杜牧字牧之，很會(huì)寫(xiě)文章?？贾羞M(jìn)士，又選中賢良方正能言極諫科。沈傳師上表舉薦他任江西團(tuán)練府巡官，又任牛僧孺淮南節(jié)度府掌書(shū)記。提拔為監(jiān)察御史，寫(xiě)信稱(chēng)病在東都設(shè)立分衙門(mén)。因弟弟杜耾病重辭官職。又任宣州團(tuán)練判官，封為殿中侍御史內(nèi)供奉。

　　當(dāng)時(shí)，劉從諫守衛(wèi)澤潞，何進(jìn)滔占據(jù)魏博，很是驕橫，不遵守國(guó)家法律。杜牧追溯長(zhǎng)慶年間以來(lái)的歷史，認(rèn)為責(zé)任在于朝廷處置沒(méi)有謀略，又失去崤山以東地區(qū)。封疆大吏和強(qiáng)大藩鎮(zhèn)，關(guān)系到國(guó)家的安危，不能私自世襲，朝廷不能輕率任命。這都是國(guó)家大計(jì)，遺憾的是杜牧不當(dāng)權(quán)，沒(méi)有資格談國(guó)家大計(jì)，實(shí)在有罪，所以寫(xiě)《罪言》，內(nèi)容是：百姓被戰(zhàn)禍害苦了。戰(zhàn)亂起源于崤山以東，泛濫到全國(guó)。不取得崤山以東，武器不能放下。崤山以東地區(qū)，大禹劃分天下為九個(gè)州時(shí)叫冀州，舜因?yàn)橛韯澋锰螅謴募街莘殖鲇闹莺筒⒅?。估量它的自然條件和資源，讓它與河南相等，一般還要強(qiáng)十分之一二。所以它的人民沉雄勇猛，多才體壯，重許諾守信用，能吃苦耐勞。魏、晉以降，工匠織機(jī)精巧多雜，五花八門(mén)層出不窮，習(xí)俗越變?cè)綁?，人的素質(zhì)越來(lái)越差。只有崤山以東地區(qū)督促種植五谷。以尚武為本，他方不能動(dòng)搖而保持自己的本色。出產(chǎn)健壯的馬匹，即使是下等的馬也能一天跑二百里路，所以這里的士兵可以抵擋天下士兵的進(jìn)攻。冀州憑借這些有利條件依仗強(qiáng)大遵守朝廷法律，希冀它一定衰敗，但破敗了又希冀它強(qiáng)大。并州，是說(shuō)力量足以吞并。幽州，是說(shuō)它幽深陰森慘烈，彌漫殺氣。圣人因此給它們命名。

　　黃帝時(shí)代蚩尤憑借它發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，自此以后，帝王大多占據(jù)這個(gè)地區(qū)。周朝衰落，齊國(guó)稱(chēng)霸，不可一世，晉國(guó)強(qiáng)大，經(jīng)常奴役諸侯。到秦國(guó)集中精銳軍隊(duì)對(duì)付三晉，經(jīng)過(guò)六代人的征戰(zhàn)才占領(lǐng)韓國(guó)，因此折斷了天下的脊梁；又攻占趙國(guó)，趁勢(shì)掃平其他諸侯國(guó)。韓信連結(jié)齊國(guó)占有它，所以蒯通明了，漢、楚之爭(zhēng)誰(shuí)勝誰(shuí)敗關(guān)鍵是韓信站在誰(shuí)一邊。東漢光武帝劉秀在上谷起義兵，在高阝成就帝業(yè)。魏武帝曹操官渡之戰(zhàn)獲勝，三分天下占有二分，晉朝發(fā)生內(nèi)亂，胡人侵占河北，以南朝宋武帝劉裕號(hào)稱(chēng)英雄，進(jìn)兵四川，奪得關(guān)中，攻占河南全部土地，占有天下十分之八的土地，但沒(méi)有一兵一卒渡過(guò)黃河圖謀消滅河北的胡人政權(quán)。到高齊荒淫放蕩，宇文氏取代他，隋文帝依仗它消滅了江南陳朝，五百年間，天下才統(tǒng)一為一家。隋文帝不能匹敵宋武帝，是劉宋沒(méi)有攻占崤山以東，隋朝占有崤山以東，所以隋朝成就了帝業(yè)，劉宋只能建霸業(yè)。

　　從這來(lái)說(shuō)，崤山以東，帝王不占有它就不能成就帝業(yè)，霸主不占有它就不能成為霸主，奸詐的野心家占有它，足以招致天下不得安寧。

　　天寶末年，河北安祿山叛亂，出入成皋、函谷關(guān)、潼關(guān)之間，如入無(wú)人之境。

　　郭子儀、李光弼等人率軍五十萬(wàn)，不能越過(guò)鄴城。從那以后，一百多座城，朝廷用盡天下的力量，也沒(méi)有攻占到尺寸土地。

　　人們視它們是像回鶻、吐蕃一樣的藩國(guó)，按理不能圖謀攻占。國(guó)家因而挖河、修固屏障防守，阻斷交通要沖。齊、魯?shù)鹊?、梁、蔡等州也中其流毒，因而也作亂成為叛賊。以河北為后盾向河南擴(kuò)展，河南又鞏固了河北，互相勾結(jié)，互相呼應(yīng)，橫行無(wú)忌，沒(méi)有五年間不打仗的。百姓日益困乏，四方夷族一天天猖獗，天子因此逃亡陜州、逃亡漢中，驚惶焦慮七十多年，氣運(yùn)遭逢孝武，穿舊衣服，每天吃一次肉，不游獵不奏樂(lè)，從地位低微的人中選拔將相，共十三年，才能攻取河南、山西的全部土地，實(shí)行改革，欺詐之徒不能敵。只有崤山以東不歸服朝廷，也曾兩次進(jìn)攻，都沒(méi)有取得勝利。難道是上天不讓百姓過(guò)安泰日子嗎？難道是人主觀上奮斗不夠嗎？為什么這樣的艱難?。?br />
　　現(xiàn)在天子圣明，超過(guò)了古代，立志使國(guó)家達(dá)到太平安定。如果想全國(guó)百姓無(wú)難無(wú)災(zāi)，那關(guān)鍵是解除戰(zhàn)禍。但不收復(fù)崤山以東地區(qū)，戰(zhàn)禍就不能解除?，F(xiàn)在上策沒(méi)有比得上使自己一方太平強(qiáng)盛的。為什么呢？在貞元年間，崤山以東有燕、趙、魏三地叛亂，河南有齊、蔡二地叛亂，梁、徐、陳、汝、白馬津、盟津、襄、鄧、安、黃、壽春都派重兵防守，十多處的兵力才足以保護(hù)自己的治所，實(shí)在是不能留下一人派其他用場(chǎng)，就使我方勢(shì)力減弱了，經(jīng)?？粗切┡褋y的家伙而奈何他們不得。借這個(gè)時(shí)機(jī)，蜀也反叛，吳也反叛，其他沒(méi)有反叛的，有時(shí)服從朝廷，有時(shí)歸附叛賊，不能保住信義。從元和初年到現(xiàn)在二十九年間，平定了蜀，收復(fù)了吳，收復(fù)了蔡，收復(fù)了齊，收復(fù)了郡縣二百多座城，沒(méi)有收復(fù)的，只崤山以東一百多座城了。土地人口，錢(qián)糧物資，鎧甲武器，比較往年難道不是綽綽有余嗎？

　　這又足以使自己認(rèn)為自己太平強(qiáng)盛起來(lái)了。但是，法令制度等級(jí)規(guī)章，果真能使自安自強(qiáng)嗎？搜選提拔賢才，貶斥奸惡的小人，果真能合乎自安自強(qiáng)的要求嗎？

　　防衛(wèi)邊塞、守衛(wèi)重鎮(zhèn)、武器車(chē)輛馬匹，果真達(dá)到了自安自強(qiáng)的需求嗎？百姓土地、糧草布帛、財(cái)物賦稅，果真達(dá)到了自安自強(qiáng)的條件了嗎？如果不能實(shí)現(xiàn)自己方面的安定和強(qiáng)大，這實(shí)際上是助長(zhǎng)叛賊作亂。河北土地方圓三千里，叛亂已扎根七十年，天下又有暗中支持它的人，那怎么能馬上就收復(fù)呢？所以說(shuō)上策不如朝廷自安自強(qiáng)，中策沒(méi)有比攻取魏州好。魏州對(duì)于崤山以東地區(qū)最為重要，對(duì)河南也最為重要。魏州在崤山以東，因?yàn)樗勤w州的屏障。朝廷既不能超過(guò)魏州去攻取趙州，更不能超過(guò)趙州去攻取燕地。這就是燕趙常常依重魏州的原因，魏州常掌握著燕趙的命運(yùn)。所以魏州在崤山以東的戰(zhàn)略地位最為重要。黎陽(yáng)距離白馬津三十里，新鄉(xiāng)距盟津一百五十里，城壘相望，早晨出發(fā)晚上交戰(zhàn)，白馬津、盟津只要叛軍攻破一個(gè)，就能在幾天內(nèi)，沖進(jìn)成皋。所以魏州對(duì)河南來(lái)說(shuō)也是戰(zhàn)略要地。元和年間，發(fā)動(dòng)天下的士兵，掃平齊蔡一帶叛亂，一下子五年沒(méi)有崤山以東的騷擾，是因?yàn)槭諒?fù)了魏州。昔日平定滄州，一下子三年沒(méi)有崤山以東的威脅，也是因?yàn)槟芄フ剂宋褐荨?br />
　　長(zhǎng)慶初年，朝廷平定趙州，一天之內(nèi)，五路諸侯大軍潰敗四散，因?yàn)槭チ宋褐?；昔日平定趙州，像長(zhǎng)慶初年一樣失敗了，也是因?yàn)槭チ宋褐?。所以魏州是崤山以東、河南的關(guān)鍵所在，不是因?yàn)槲褐輳?qiáng)大，而是地理位置使它這樣重要呀。所以說(shuō)攻取魏州是中策。最下策是輕率作戰(zhàn)。不考慮地理環(huán)境，不分析攻守態(tài)勢(shì)就是輕率作戰(zhàn)。兵多糧足，迫使百姓打仗，防守就有利；兵少糧缺，百姓不用強(qiáng)迫自愿作戰(zhàn)，進(jìn)攻就有利。所以我方常因進(jìn)攻而失敗，敵方常被防守困擾。崤山以東的叛亂延續(xù)將近五個(gè)朝代了，后世的百姓所見(jiàn)的行動(dòng)，所聽(tīng)到的語(yǔ)言，沒(méi)有不是叛軍一方的，認(rèn)為事情理當(dāng)如此，沉迷已入骨髓了。沒(méi)有人認(rèn)為這是錯(cuò)的。以至于有被圍攻形勢(shì)危急糧食吃盡而吃死人肉還堅(jiān)持作戰(zhàn)的。這已經(jīng)成為習(xí)俗了，哪能與他們打一兩仗就可決定勝負(fù)呢？十多年來(lái)，曾三次發(fā)動(dòng)收復(fù)趙州的戰(zhàn)役，都是在趙州糧盡快要攻下時(shí)前功盡棄。郗士良戰(zhàn)敗，趙州又振作起來(lái)；杜叔良戰(zhàn)敗，趙州又振作起來(lái)；李聽(tīng)?wèi)?zhàn)敗，趙州又振作起來(lái)。所以不考慮地理環(huán)境，不分析攻守態(tài)勢(shì)，輕率作戰(zhàn)，是最下策。

　　連續(xù)提拔為左補(bǔ)闕、史館修撰，改任膳部員外郎。宰相李德裕，認(rèn)為他是奇才。會(huì)昌年間，黠戛斯打敗回鶻軍，回鶻族部落潰退進(jìn)大沙漠南部。杜牧勸說(shuō)李德裕不如趁機(jī)攻取，認(rèn)為：“兩漢進(jìn)攻匈奴，常在秋冬兩季，當(dāng)時(shí)匈奴軍強(qiáng)弓膠牢可用，母馬沒(méi)懷胎哺乳，與它交戰(zhàn)，所以敗多勝少?，F(xiàn)在如果在盛夏征調(diào)幽州并州的精銳騎兵和酒泉的士兵，出其不意，可一舉全殲！”李德裕認(rèn)為這策略很好。

　　碰到劉稹拒不執(zhí)行朝廷進(jìn)軍的命令，皇帝命令各節(jié)度使率兵征討他，杜牧又送信給李德裕，認(rèn)為“河陽(yáng)西北離天井關(guān)一百多里，用一萬(wàn)兵修筑堡壘、截?cái)嗦房?，?jiān)守壁壘不與他們交戰(zhàn)。成德軍與昭義軍是仇敵，王元逵想報(bào)仇雪恨自然會(huì)奮勇作戰(zhàn)，但不能長(zhǎng)驅(qū)直入攻上黨，他攻擊的對(duì)象一定會(huì)在西面。現(xiàn)在如果用忠武軍、武寧軍加上青州五千精兵，宣州、潤(rùn)州二千弓弩手，順絳州進(jìn)兵，不要幾個(gè)月，一定會(huì)搗毀叛賊劉稹的巢穴。昭義軍的糧草，全部仰仗崤函以東供給，節(jié)度使平常時(shí)日率軍留在邢州就食，山西的兵力少，可以乘虛攻取，所以兵貴神速，沒(méi)有看到使用巧謀秘計(jì)能長(zhǎng)久不被知道的”。不久昭義鎮(zhèn)的澤州、潞州平定，大致是按杜牧的策略用兵的。歷任黃州、池州、睦州刺史，回朝任司勛員外郎，常兼史館的職務(wù)。改任吏部員外郎，又請(qǐng)求任湖州刺史。過(guò)了一年，回朝任考功員外郎、知制誥，升任中書(shū)舍人。

　　杜牧性格剛直，有奇特的氣節(jié)，不拘小節(jié)，敢議論國(guó)家大計(jì)方針，剖析利害關(guān)系特別切中要害。年輕時(shí)與李甘、李中敏、宋..交情好。他博古通今，善于分析歷史上興衰的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，李甘等人比不上他。杜牧也很粗直，當(dāng)時(shí)沒(méi)有誰(shuí)幫助他。堂兄杜..出將入相，但杜牧一直官運(yùn)不亨通，仕途不順利，不能振作自己，心里很郁郁不平，逝世時(shí)年僅五十歲。

　　當(dāng)初杜牧夢(mèng)中有人告訴他說(shuō)“：你名字應(yīng)該叫華?！庇謮?mèng)中寫(xiě)道“皎皎白駒”四字，又寫(xiě)道：“過(guò)隙也?！辈痪茫麸垥r(shí)飯甑破裂，杜牧說(shuō)：“不吉祥?！币虼俗约簩?xiě)了墓志，把自己寫(xiě)的文章全部燒了。

　　杜牧在詩(shī)歌方面的特點(diǎn)是情致豪邁，當(dāng)時(shí)人們號(hào)稱(chēng)為“小杜”，以與杜甫區(qū)別。