李玨的字叫待價(jià)，他的祖先來自趙郡，遷居淮陰。他早年失去了父親，侍奉母親以行孝出名。才二十歲，考中了明經(jīng)科。李絳任華州刺史，見了他，說“：你額頭飽滿，不是一般人的相貌，明經(jīng)太平常，不適合你。”他就又考中了進(jìn)士中的高等。河陽節(jié)度使烏重胤上表要他到府中任職。他又考中拔萃被任命為渭南縣尉，后升任右拾遺。

　　唐穆宗登基，貪戀美酒女色，景陵才蓋土，就把李光顏從..寧、李訫從徐州召來，定于九月九日和百官大擺宴席。李玨和宇文鼎、溫余田、韋馞、馮約一起進(jìn)諫說“：朝外人都說皇上召喚李光顏等人，要和群臣聚會(huì)。但年號(hào)沒改，陵墓才蓋土，三年心中悼念，全國都是一樣?，F(xiàn)各地吊喪使者才走，去外國使臣沒回，下禁令和解禁，本是為使人行動(dòng)一致，奏樂宴會(huì)，喪期不能在宮內(nèi)進(jìn)行。天子的舉動(dòng)，被全國人效仿，不能不慎重。李光顏、李訫是忠心有功的臣子，正因深秋在邊境，防止異族入侵，如果下令征詢意見，托付邊疆事務(wù)，召他們來是可以的，難道把吃喝看得這么重要嗎？”皇帝雖然擱置了他們的意見，但優(yōu)厚地慰勞、打發(fā)了他們。

　　鹽鐵使王播增收十分之五的茶稅來維持開銷。李玨上奏說“：專賣本是為接濟(jì)軍需，而且收茶稅從貞元年以后才有。

　　現(xiàn)全國沒有戰(zhàn)爭，卻突然增重稅來傷害國家根本，這是不行的第一點(diǎn)。茶被人飲用，和鹽、糧同為生活必需，如果收高茶稅，售價(jià)一定高，受害的首先是窮苦人，這是不行的第二步。山野里產(chǎn)量沒有一定，按斤收稅，以出售多為有利，如價(jià)格激增，買的人就少，能收多少稅呢？

　　這是不行的第三點(diǎn)?；噬蟿偟腔?，下詔懲罰橫征暴斂。現(xiàn)反而增收茶稅，一定使人民失望?！被实蹧]有采納。那時(shí)候，宮中建造百尺高樓，建筑費(fèi)很高，因此王播急于征收，私下滿足皇帝的欲望。李玨因多次進(jìn)諫不能留任，被貶出朝廷任下圭阝縣令。武昌節(jié)度使牛僧孺任命他為掌書記官。后調(diào)回朝廷任殿中侍御史。

　　宰相韋處厚說：“他是治國的人才，哪里是掌監(jiān)察的人才呢？”任命他為禮部員外郎。牛僧孺重任宰相，任命他以司勛員外郎、知制誥身份任翰林學(xué)士，后升任戶部侍郎。

　　當(dāng)初，鄭注靠醫(yī)術(shù)升官，唐文宗有天對(duì)李玨說：“你也知道有個(gè)叫鄭注的嗎？

　　應(yīng)和他談?wù)??！崩瞰k說：“我知道他，是個(gè)邪惡的人?！被实鄢泽@地說：“我的病能好，是鄭注的功勞，怎能不見一下他呢？”

　　鄭注從此恨李玨。到李宗閔因判罪免相，李玨給他申辯，被貶為江州刺史。后調(diào)任河南府尹，又調(diào)任戶部侍郎。

　　開成年間，楊嗣復(fù)受皇帝寵信，推薦李玨任同中書門下平章事，和李固言又都要好。他們?nèi)齻€(gè)人在朝中掌權(quán)，和鄭覃、陳夷行等人觀點(diǎn)對(duì)立，雙方都態(tài)度一致，互相呼應(yīng)，宗派更嚴(yán)重了。李玨多次辭職，沒有批準(zhǔn)?；实墼匝宰哉Z地說：“我治理國家十四年，雖然沒能治理得極好，但像今天這樣太平也少有了！”李玨說“：治理國家像調(diào)養(yǎng)身體，趁身體健康，要調(diào)整好，使身體健康發(fā)展，如仗著健康就大意，疾病就產(chǎn)生了。在國家沒有禍亂時(shí)，還想到欠缺之處，禍亂會(huì)產(chǎn)生嗎？”

　　杜..掌管度支有功勞，皇帝想任命他為戶部尚書，為這問宰相們，陳夷行回答說“：衡量獎(jiǎng)懲任官免職，希望皇上自己決斷。”李玨說：“先帝倚重宰相，國家事務(wù)先讓他們評(píng)價(jià)辨別，所以定官名叫平章事。君臣互相依靠，才能使天下太平。如果任命每位官員，處理每件事都由皇帝決定，還要宰相做什么？隋文帝為小事操勞，懷疑臣下，所以兩代就亡了國?；噬显鴮?duì)我說：‘竇易直勸告我，凡是宰相想任命官員，五個(gè)只批準(zhǔn)三個(gè)，二個(gè)只批準(zhǔn)一個(gè)。他應(yīng)該勸我挑選宰相，不應(yīng)勸我懷疑宰相。’”皇帝說：“竇易直這話真淺薄。”皇帝又說“：貞元初年政務(wù)確實(shí)不錯(cuò)。”李玨說“：德宗皇帝晚年喜歡聚斂錢財(cái)，藩鎮(zhèn)用進(jìn)貢來邀寵，官吏得以在賦稅外勒索，這是他在位時(shí)的弊病。”

　　皇帝說“：國君減輕賦稅，節(jié)約用度，可以嗎？”李玨說：“貞觀年間，房玄齡、杜如晦、王王圭、魏征給太宗皇帝獻(xiàn)計(jì)，也就是這！”皇帝很尊敬地采納了。提升封他為贊皇縣男爵。

　　當(dāng)初，莊恪太子去世后，皇帝想立陳王為太子。后來皇帝去世了，宦官召宰相商量該立誰，李玨說：“皇帝已命立陳王了！”后來唐武宗登基，人們都替他擔(dān)心。他說“：我只知報(bào)告皇帝說過的話，哪管宮中的事？”皇帝管理朝政后，他多次稱引《尚書·無逸篇》來勉勵(lì)皇帝。當(dāng)時(shí)潞州劉從諫獻(xiàn)高頭大馬，滄州劉約獻(xiàn)白色鷹，李玨請(qǐng)求退還掉向全國表示崇尚節(jié)儉。后升任門下侍郎，又擔(dān)任唐文宗山陵使。遇上秋天下大雨，靈車走到安上門陷到泥里，不能前進(jìn)，被免職任太常卿。最終因立皇帝時(shí)的議論，被貶為江西觀察使，后又貶為昭州刺史。

　　唐宣宗即位，他調(diào)任郴、舒兩州刺史，后任太子賓客掌管洛陽分署。又升任河陽節(jié)度使，免去額外賦稅和過去欠債一百多萬。后被召進(jìn)朝廷任吏部尚書，他離開時(shí)，倉庫儲(chǔ)蓄是剛?cè)r(shí)的十倍。不久任檢校尚書右仆射、淮南節(jié)度使。他認(rèn)為自己是重臣，從道義上不應(yīng)因在朝廷外任職而不管，上表請(qǐng)求立皇太子維系全國人的心。江淮天旱，他開倉賑救逃荒的，用軍隊(duì)節(jié)余和儲(chǔ)備的糧食按半價(jià)發(fā)給人民。后去世了，享年六十九歲，贈(zèng)官司空，賜謚號(hào)叫貞穆。

　　當(dāng)初，淮南三位節(jié)度使都在任去世，有人勸他換官署住處，他說：“皇帝令我鎮(zhèn)守?fù)P州，這就是居住治事處，怎能離開？”到他病重了，部下到臥室看他，他只遺憾州里有酒稅錢但神策軍卻常被大商人盤剝，剛上奏，還沒有答復(fù)，一句話沒提家里的事。他生性很少欲望，妻子早逝，他不買小妾和侍女，也沒人上門送東西。據(jù)說淮南的人感激他的恩德，他死后，到皇宮請(qǐng)?jiān)?，要樹碑刻上他的事跡。