鄭畋的字叫臺(tái)文，家族來自滎陽。

　　他父親鄭亞的字叫子佐。豪放有文才，考中了進(jìn)士、賢良方正、書判拔萃，連中三科。李德裕任翰林學(xué)士，欣賞他的才能，到鎮(zhèn)守浙西時(shí)，就請(qǐng)他到府中任職。

　　后升任監(jiān)察御史，李回任御史中丞，推薦他任刑部郎中知雜事，又升任給事中。

　　李德裕被罷免了宰相，他出朝任桂管觀察使，牽連吳湘案不能申冤，被貶為循州刺史，死在任上。

　　鄭畋考中了進(jìn)士，當(dāng)時(shí)年齡很小，有關(guān)部門上報(bào)錄取名冊(cè)，唐武宗疑心，把他的試卷要去自己看，才批準(zhǔn)了。曾任宣武節(jié)度推官，后又考中了書判拔萃升任渭南縣尉。因給父親守喪免職。唐宣宗時(shí)，白敏中、令狐..相繼掌權(quán)，都恨李德裕，他的故舊都受排斥，因此鄭畋幾十年沒升官，在朝外各藩鎮(zhèn)府中任職。令狐..被免職，他才擔(dān)任了虞部員外郎。尚書右丞鄭薰誣告他有罪，不能擔(dān)任郎官，把他調(diào)出了朝廷。很久以后才調(diào)他進(jìn)朝廷任刑部員外郎。劉瞻任宰相，推薦任命他為戶部郎中，又進(jìn)入翰林院任學(xué)士，不久任知制誥官。遇上討伐徐州叛賊龐勛，詔書都需草擬，他構(gòu)思不費(fèi)時(shí)間，文章漂亮，全部說中了要害，當(dāng)時(shí)人都推崇他。龐勛被討平后，他以戶部侍郎身份升任學(xué)士承旨官。劉瞻因勸諫得罪了唐懿宗，被罷相，鄭畋起草詔書寫了很多好話，韋保衡等人恨他，認(rèn)為他討好劉瞻欺騙皇帝，貶他任梧州刺史。

　　唐僖宗即位，他調(diào)近任彬、絳兩州刺史，后召回朝廷任右散騎常侍。按舊例，兩省官員輪流在延英殿奏事，只有常侍官不參加。鄭畋建議應(yīng)參加回答皇帝問題，有詔同意了，就成了制度。他后以兵部侍郎身份任同中書門下平章事。過去，宰相開路的侍從要排幾條街，禁止行人通行。鄭畋命開路的只到前面一百步遠(yuǎn)，對(duì)群臣及其仆人下令不能擅自到宰相府去。交州府、廣州、邕南地區(qū)的軍隊(duì)，過去運(yùn)南嶺北面五道的糧食供應(yīng)，很多船只沉沒了。鄭畋請(qǐng)求將嶺南道鹽鐵專賣事務(wù)交給廣州節(jié)度使韋荷，每年煮海水產(chǎn)鹽價(jià)值四十萬貫錢，買虔、吉州的米來供應(yīng)安南，免除了荊州、洪州等地的漕運(yùn)，軍隊(duì)糧食也充足了。后來任命王師甫為嶺南供軍副使，王師甫請(qǐng)求兼管軍隊(duì)，每年增加進(jìn)貢二十萬貫錢。鄭畋說“：韋荷立有功勞，但王師甫用好處引誘朝廷，想奪他的兵權(quán)，不行?！绷T免了王師甫。鄭畋兩次升官后任門下侍郎，被封為滎陽郡侯。他因星象變化請(qǐng)求免職，沒批準(zhǔn)。

　　乾符六年(879)，黃巢勢(shì)力越來越大，占據(jù)了安南，送信要求任天平節(jié)度使?；实勖俟儆懻?，大家都請(qǐng)求借封官緩和災(zāi)難。鄭畋想就近封為嶺南節(jié)度使，但盧攜正重用高駢，想讓他建功，就說“：高駢謀略獨(dú)一無二，所率淮南軍是全國的精兵，加上各地的軍隊(duì)快到了，小小毛賊，為什么要放了他，使各地軍隊(duì)離心呢？”鄭畋說：“不對(duì)，黃巢反叛起于饑荒，他的軍隊(duì)靠錢財(cái)糾合，所以能從長(zhǎng)江、淮河起兵，擾亂全國。國家長(zhǎng)期太平，兵將不會(huì)作戰(zhàn)，各地閉關(guān)不敢出戰(zhàn)。

　　如果降恩免罪，等到豐年他的部下想回家，軍隊(duì)離散，黃巢就成了砧板上的肉，這是兵法所說的不用戰(zhàn)斗就制服對(duì)方軍隊(duì)的謀略?，F(xiàn)不靠計(jì)謀，而靠軍隊(duì)攻打，我擔(dān)心國家的擔(dān)憂不會(huì)了結(jié)?！弊笃蜕溆阽f：“嶺南因出產(chǎn)寶物比全國各地富裕，如果給了反賊，國家的財(cái)源就枯竭了。”皇帝心里也指望高駢，就贊同盧攜的意見。鄭畋對(duì)盧攜說“：國家安?？课覀?，但你指望淮南兵作戰(zhàn)，我不知道結(jié)局會(huì)怎樣?！庇錾细唏壣献嗾f“：南方盜賊力量正強(qiáng)，請(qǐng)求到西方異族去，將公主嫁給他們借兵?！北R攜又說要采納這意見。鄭畋認(rèn)為這損害國家威望，不同意，就極力爭(zhēng)辯，以至于互相對(duì)罵。盧攜發(fā)怒了，一甩袖子要離開，衣服飄到硯臺(tái)里，就向鄭畋甩過去。皇帝因宰相爭(zhēng)論辱罵，不能做群臣的表率，就把他們都罷了官，任命鄭畋為太子賓客，分管洛陽分署。不久又召回任命為吏部尚書。

　　第二年，他擔(dān)任鳳翔、隴西節(jié)度使，召募了五百精兵，號(hào)稱“迅雷兵”，轄境中盜賊不敢鬧事，鬧事就被抓住了。遇上黃巢攻占了洛陽，他派兵去守衛(wèi)京城，用家中財(cái)產(chǎn)犒勞出征士兵，他妻子親自做軍裝供應(yīng)兵將。皇帝逃到梁州、洋州去，鄭畋在斜谷拜見皇帝，哭著說：“文武官員害了國家，我請(qǐng)求被處死來警告失職的。”皇帝慰勞打發(fā)了他，并說：“您守好反賊進(jìn)兵的關(guān)口，不讓他們往西邊來。”

　　鄭畋說“：在這艱難的時(shí)候，碰到機(jī)會(huì)和緊急情況，不能請(qǐng)示，請(qǐng)求允許按方便處理事務(wù)，我將用生命報(bào)效國家?！被实壅f：“只要對(duì)國家有利，沒有不行的?！编嶎被厝ズ?，召募士兵，修理兵器，修繕城池，派到梁州去的使者一個(gè)接一個(gè)。不久黃巢的使者來了，眾將都想投降黃巢，鄭畋勸告他們不能這樣，當(dāng)下拿出所有財(cái)產(chǎn)，請(qǐng)求放他離開，他們也不同意。黃巢使者在軍中宣布他們的赦免命令后才離去。

　　第二天，皇帝的使臣來了，鄭畋召來監(jiān)軍袁敬柔用君臣之義勸告眾將，他們才聽從了命令，一起取血宣誓。鄭畋派兒子鄭凝跟隨皇帝，皇帝下詔提升他任同中書門下平章事。反賊的將領(lǐng)又來了，鄭畋在軍營中把他殺了，他的同伙幾百人都被抓獲處死了。后升任檢校尚書右仆射、西面行營都統(tǒng)。有詔允許他在軍中任命官員，他就任命過去的靈武節(jié)度使唐弘夫?yàn)樾熊娝抉R。

　　中和元年(881)，反賊將領(lǐng)王..率三萬軍隊(duì)來進(jìn)攻，鄭畋派唐弘夫設(shè)埋伏等待他們。王..心里輕視鄭畋文弱，放任步、騎兵擊鼓前進(jìn)，鄭畋派幾千精銳士兵抵擋敵軍，稀疏列陣多樹旗幟，占據(jù)高處擊鼓，敵軍不知兵力多少，敵陣沒列好，伏兵殺出，敵軍都亂了。到傍晚，唐軍從四面合圍，在龍尾坡激戰(zhàn)，殺敵頭兩萬顆，尸體堆積了幾十里，繳獲了很多鎧甲器械。王..逃跑了，他把王..的兒子抓住殺了，軍威震動(dòng)了京城。當(dāng)時(shí)各地軍隊(duì)在關(guān)中還有幾萬人，沒人指揮，鄭畋把他們召去，慰勞優(yōu)厚并和他們結(jié)交。于是和涇原節(jié)度使程宗楚、秦州節(jié)度使仇公遇、..延節(jié)度使李孝恭、夏州節(jié)度使拓跋思恭約會(huì)盟誓，向全國發(fā)檄文。當(dāng)時(shí)皇帝的命令沒從劍門發(fā)出，各地認(rèn)為皇帝力量衰弱，不能再振作了，到鄭畋的檄文到了，遠(yuǎn)近感到震動(dòng)，都招兵想建功，派人到皇帝駐地問候。黃巢很害怕，不敢打西進(jìn)的主意。在這時(shí)，沒有鄭畋，皇帝幾乎危險(xiǎn)了?；实勐牭浇輬?bào)后說“：我對(duì)鄭畋了解不夠，儒生竟然這樣勇敢！”

　　唐弘夫攻占了咸陽，乘筏子運(yùn)兵渡過渭河。敵軍埋伏軍隊(duì)假裝逃跑，唐弘夫和程宗楚乘戰(zhàn)勝攻進(jìn)京城城門，被敵軍消滅了。鄭畋多次下令不要輕率進(jìn)兵，兩人不聽從，果然戰(zhàn)敗了。鄭畋命..延、夏州軍隊(duì)駐扎在東渭橋。他兩次升官后任司空、兼任門下侍郎、京城四面行營都統(tǒng)，被賜御袍犀帶。他任官后沒有慶賀。

　　行軍司馬李昌言駐扎在興平，派部下請(qǐng)求擔(dān)任南面都統(tǒng)，立刻率軍進(jìn)逼鄭畋的官府。鄭畋沒提防被襲擊。登上城樓好好對(duì)他說：“我正要到朝廷去，您能夠鎮(zhèn)撫軍隊(duì)愛護(hù)人民，為國家消滅反賊嗎？如果能，就任這職務(wù)吧。”他于是將軍隊(duì)交出來離去了。李昌言自封留后，護(hù)送鄭畋離開防區(qū)。走到半路，鄭畋心里慚愧，就稱病辭職。有詔任命他為太子少傅，分管洛陽分署，就便在興元治病。

　　第二年，把他召到皇帝駐地，命王鐸帶兵，又任命鄭畋為司空、門下侍郎、同中書門下平章事，軍隊(duì)事務(wù)都聽他的。

　　興州守將孫鄴貪贓要被處死，鄭畋上奏說“：在關(guān)中失守時(shí)，孫鄴保衛(wèi)褒斜有功勞，請(qǐng)求免于處死。陳秋兒保衛(wèi)嵯峨山抵御反賊，使農(nóng)民能耕種，請(qǐng)求任命為檢校散騎常侍隸屬奉天軍?！庇性t都同意了。過去的法令規(guī)定，使府校書郎以上的官，滿三年提升；監(jiān)察御史里行到大夫、常侍官，滿三十個(gè)月提升。即使任節(jié)度使兼任宰相，也不敢越軌。自從為供軍用征集財(cái)物以來，有一年間幾次提升的，鄭畋認(rèn)為不行，請(qǐng)求說：“行營節(jié)度，從里行到大夫，準(zhǔn)許滿二十個(gè)月提升；校書郎以上官，滿兩年才提升。不屬供軍用征集財(cái)物的按舊制。”皇帝采納了。

　　當(dāng)時(shí)田令孜依仗權(quán)力，有事拜托，鄭畋沒有理會(huì)。陳敬蠧想使自己的級(jí)別在其他宰相之上，鄭畋說：“朝外的宰相怎能講級(jí)別呢？”始終不肯比他級(jí)別低。田令孜、陳敬蠧心里總恨他。黃巢平定后，皇帝要回京，李昌言因?yàn)樽约菏且u擊鄭畋奪了他的職務(wù)，現(xiàn)鄭畋在朝中掌權(quán)，內(nèi)心不高興。因此三個(gè)人互相勾結(jié)，派使者告發(fā)鄭畋的過錯(cuò)?；实壑朗虑榈膶?shí)情，沒理睬。鄭畋就稱病離職，進(jìn)宮拜見皇帝說“：皇上東歸，從大散關(guān)到鳳翔，布置供應(yīng)，全靠李昌言，才能平安。我如任宰相跟隨，他將猜疑阻攔，這不是使心中不踏實(shí)的人安心的辦法。我請(qǐng)求任閑官養(yǎng)病。如果百官疑心，希望將我的奏章給他們看，讓他們知道皇上和我沒有一點(diǎn)隔閡?！被实垡娝恼\，就任命他為檢校司徒、太子太保，罷免了宰相。任命鄭凝績(jī)?yōu)楸谥荽淌罚粝率谭钏?。鄭凝?jī)調(diào)任龍州刺史，鄭畋就去世了，享年六十三歲，贈(zèng)官太尉。后來皇帝思念他的忠心和功勞，又贈(zèng)官為太傅。鄭凝績(jī)幾年后也去世了。當(dāng)初，李茂貞任博野偏將守衛(wèi)奉天，鄭畋把他召來隸屬帳下，命他管巡邏，對(duì)他禮節(jié)優(yōu)厚。李茂貞感激他的恩遇和提拔，到他被送回鄭州安葬時(shí)，上奏為他請(qǐng)求賜謚號(hào)叫文昭。天復(fù)初年，他和李思恭被供到唐僖宗廟里接受祭祀，又給程宗楚、唐弘夫贈(zèng)了官。

　　有人說鄭畋生性仁愛寬大，姿態(tài)神采很帥。沒做官時(shí)結(jié)交的朋友，到當(dāng)了大官態(tài)度一點(diǎn)不變。鄭谷是鄭薰的兒子。在鄭畋當(dāng)權(quán)時(shí)，被提升為給事中，直到當(dāng)了侍郎。他以德報(bào)怨都和這一樣。

　　黃巢攻占京城后，他在各軍中首先打敗反賊，雖然沒有完成大業(yè)，但回朝廷任皇帝宰相，在朝中籌劃，終于能夠收復(fù)了京城。