王績字無功，絳州龍門人。性格高傲放任，不喜歡拜揖之禮。兄王通，乃隋朝末年的大儒學(xué)家，收徒講學(xué)于河、汾間，模仿古人著作《六經(jīng)》，又著《中說》，以仿效《論語》；但都不為其他學(xué)者稱道，所以書并不出名，只有《中說》能夠傳世。

　　王通知道王績放任不羈，就不以家事委托他，鄉(xiāng)里族人中的婚喪喜慶男兒冠禮等，都不參加。與李播、呂才是好友。

　　隋大業(yè)年間，王績被舉薦為“孝悌廉潔科”，任命為秘書省正字。他不樂意在朝中任職，要求出京為六合縣丞，喜飲酒而不理事，這時(shí)天下已亂，遭到彈劾，就解職而去。嘆息說：“一切自有天意，我就心安理得吧！”于是返回故里。有田十六頃在河中小洲上。仲長子光也是一位隱士，沒有妻兒，在北邊小洲上蓋房居住，已有三十年，不是自己勞動(dòng)所獲就不吃。王績愛他性情真率，遷居與其鄰近。

　　仲長子光患啞疾，兩人從未交談，相對(duì)飲酒十分歡洽。王績有奴婢數(shù)人，種黍，春秋兩季自己釀酒飼養(yǎng)野鴨大雁，栽種藥草自用。以《周易》、《老子》、《莊子》放置床頭，其他的書很少讀。想見兄弟時(shí)，就過河回家。游覽過北山東皋，著書時(shí)自己署名為東皋子。騎牛經(jīng)過酒店時(shí)，有時(shí)一留就是幾天。

　　高祖武德初年，因?yàn)橥蹩円郧白鲞^官，在門下省待詔。按慣例，每天給官員發(fā)酒三升，有人問：“待詔有什么樂趣呢？”王績回答說“：美酒值得留戀！”侍中陳叔達(dá)得知此話，就每天發(fā)給他一斗酒，時(shí)人稱之為“斗酒學(xué)士”。貞觀初年，因病罷官。后又調(diào)吏部待命，此時(shí)太樂署史焦革家善于釀酒，王績要求擔(dān)任太樂丞，吏部以非所長而不許，王績堅(jiān)持要求說“：這里有深刻寓意。”吏部終于任命了他。焦革死，其妻不斷地給王績送酒，一年多后，焦革之妻又死。王績說：“老天不讓我盡情享受美酒嗎？”棄官而去。從此，太樂丞成為閑職。王績追述焦革釀酒法為酒經(jīng)，又采集杜康、儀狄以來善釀酒者的方法為酒譜。李淳風(fēng)說：“您，真是酒家的忠實(shí)史官啊?！蓖蹩兙犹幍臇|南有巨石，他在上面建杜康祠祭祀，尊杜康為師，以焦革陪享受祭。著作《酒鄉(xiāng)記》作為劉伶《酒德頌》的續(xù)篇。他喝酒可以五斗不醉，有人備酒邀他的，不論其人貴賤都去，寫有《五斗先生傳》，刺史崔喜喜歡他，請(qǐng)他相見，他回答說“：怎能坐在那兒召見像嚴(yán)君平那樣的高人雅士呢？”最后還是不去。杜之松，是王績的老友，任刺史，請(qǐng)王績講禮，王績回答說“：我不能到地方官那里行繁瑣的禮節(jié)，談無用的糟粕，丟掉醇厚的美酒?！倍抛铀煞昴赀^節(jié)送給酒肉。當(dāng)初，其兄王凝擔(dān)任隋朝著作郎，撰寫隋書未成而死，王績接著撰寫，也沒寫成。他預(yù)先知道自己的死期，囑家人節(jié)儉治喪，自己撰寫墓志銘。

　　王績做官，因醉失職，家鄉(xiāng)人嘲笑他，他就假托“無心子”的故事來表白自己的志趣，說：“無心子住在越國，越王不知道他是德行高操的人，強(qiáng)迫他做官，他并不顯得高興。越國的法規(guī)是‘：有丑行的人不予錄用?！痪?，無心子就以有丑行而傳聞，越王罷黜了他，他也無怨怒之色。退而歸于茫茫的山野，經(jīng)過動(dòng)城時(shí)去見機(jī)士，機(jī)士摸著大腿說：‘咦！你是一個(gè)有德有才的人，怎么會(huì)因罪而被免職呢？’無心子不答應(yīng)。機(jī)士說‘：希望得到指教?！療o心子說‘：您聽說過蜚廉氏的馬嗎？一匹是紅鬃白毛，有龍的骨骼、鳳的儀態(tài)，奔馳起來像舞蹈，整天被役使而熱死；另一匹則是大頭翹尾，頸似駝、膝如貉，踢咬尥蹶子，被丟棄在野外，全年都長得肥壯。鳳不厭惡在山中棲息，龍不羞于在泥淖中盤曲，君子不能僅為求潔而遭禍患，不以躲避污穢來保持純潔?！边@就是王績自處的態(tài)度。