李罕之，陳州項城人。父親李文，一生種田。李罕之勇敢敏捷，力氣可抵數(shù)人。小時學做儒士，不成，又削發(fā)為僧，因他無賴流浪，到哪里都不被收容。曾到酸棗縣要飯，從早到晚，沒有人給他，于是把瓦缽朝地下一摔，撕爛并扔掉僧衣，跑去做強盜。正遇上黃巢在曹州、濮州起勢，李罕之于是聚合黨徒進行搶掠，逐漸成為首領。到黃巢賊黨渡過長江時，李罕之乘機領著兵將背叛賊黨投奔唐朝，高駢登錄他的功勞，上表推舉他為光州刺史。一年多后，李罕之被蔡州賊寇秦宗權侵擾逼迫，不能守住光州，于是放棄州城跑到項城，收聚殘余部眾，依附河陽諸葛爽，諸葛爽暫任他為懷州刺史。光啟初年，唐僖宗任諸葛爽為東南面招討，以攻擊秦宗權，諸葛爽就表奏任李罕之為副手，令他領兵駐守宋州。蔡州賊寇勢力日盛，抵擋不住。中和四年(884)，諸葛爽表奏李罕之為河南尹、東都留守。

　　這年，李克用擺脫上源的險難，收軍西歸，路經(jīng)洛陽，李罕之迎接拜謁他，供給帳篷館舍住宿，接待很優(yōu)厚，并與李克用互相結交依托。當時李罕之有部眾三千人，以圣善寺為帥府。光啟元年(885)，蔡賊秦宗權派將領孫儒來進攻，李罕之與之對陣數(shù)月，因兵少而儲備用光，棄城而逃，向西固守澠池。蔡賊占據(jù)京城一個多月，焚燒宮殿，剽掠居民。賊寇退后，京城全被踏為灰燼，靜寂全無雞犬之聲，李罕之又領著他的部眾，在市西修筑城堡。

　　第二年冬天，諸葛爽去世，他的將領劉經(jīng)推舉諸葛爽的兒子諸葛仲方為主帥，劉經(jīng)怕李罕之難以控制，便自己領兵鎮(zhèn)守洛陽。李罕之有部將名叫李瑭、郭趚，感情不和，都想謀殺對方。李罕之發(fā)怒，誅殺了郭趚，軍心因此不和。劉經(jīng)趁他內(nèi)部有矛盾，便在澠池掩擊李罕之，李罕之軍隊散亂，退守乾壕。劉經(jīng)緊急攻打李罕之，卻被李罕之打敗，李罕之乘勝追到洛陽。這時劉經(jīng)守著敬愛寺，李罕之守著苑中飛龍廄，李罕之激勵部下攻打敬愛寺，幾天后，順風放火，全部燒著了敬愛寺，劉經(jīng)部眾逃奔亂竄，被追殺將盡。李罕之進逼河陽，在鞏縣扎營，在汜水布下船只，準備過渡，諸葛仲方派將領張言率領軍隊在黃河岸邊抵擋。這時仲方年紀還小，大權掌握在劉經(jīng)手中，將領們內(nèi)心多不歸附。張言暗中與李罕之結好，劉經(jīng)知悉他們的陰謀，張言害怕，帶著部眾渡過黃河歸順李罕之，于是合兵攻打河陽，被劉經(jīng)打敗，李罕之與張言退守懷州。冬季，蔡賊將領孫儒攻陷河陽。諸葛仲方劃著小船來投奔，孫儒于是自稱為河陽節(jié)度使。不久蔡州賊寇被梁軍打敗，孫儒放棄河陽回到蔡州。李罕之與張言收聚部眾，向太原晉軍求援，李克用派澤州刺史安金俊率領騎兵幫助他，于是收復河陽。李克用任李罕之為河陽節(jié)度使、同平章事，又任張言為河南尹、東都留守。

　　李罕之既與張言結為患難之交，刻臂為盟，永遠休戚與共，如張耳、陳余的情義。李罕之雖有膽量決斷，但疑心極重，反復多變，而統(tǒng)治民眾全無方略，大多苛刻殘暴，性情又貪婪，不得人心。在獲取河陽后，出兵攻打晉州、絳州。當時在大亂之后，田野沒有耕種莊稼，李罕之靠俘獲搶劫為業(yè)，吃人作為糧食。絳州刺史王友遇獻城投降，李罕之于是進攻晉州，河中王重盈派使者向太祖求援。當時張言治軍有方，善于積聚，勤于耕種，軍糧不缺。張言向李罕之供給糧食，以補充他的軍需，李罕之索求沒有止限，張言對此很覺苦惱；當張言能力不能滿足李罕之的需求時，李罕之就抓住河南府吏鞭打督責他。東方諸侯向皇帝出行所在地進貢的財物，大都被李罕之攔截奪取，王重盈對他的侵凌深感苦惱，暗中聯(lián)絡張言請求共同除掉李罕之。

　　文德元年(888)春天，李罕之派出他的全部兵力攻打平陽，張言夜晚出兵掩擊河陽，李罕之沒有防備，僅他一人徒步逃脫，全家都被張言俘獲。李罕之逃往太原，李克用任他為澤州刺史，仍然遙任河陽節(jié)度使。三月，李克用派他的部將李存孝率領三萬軍隊幫助李罕之，來攻打懷州、孟州。城中糧食吃盡，防御工事癱瘓，張言以他兒子做人質(zhì)，向太祖求援。太祖派葛從周、牛存節(jié)赴援，在流河店迎戰(zhàn)。遇上晉軍將領安休休領著一支軍隊投奔蔡州，李存孝便領軍而退，李罕之守衛(wèi)澤州。從此李罕之每天派兵侵擾搶劫懷、孟、晉、絳各州，數(shù)百里之內(nèi)，城邑沒有敢為頭的官吏，村巷沒有敢居住的人民。河內(nèi)的百姓屯聚于村寨，有時出去打柴汲水，就被李罕之抓去。就是奇峰絕道、扎架設梯才能到達的險要，也被李罕之部眾攻取。此前，蒲州、絳州之間有座摩云山，當?shù)厝嗽谏缴洗钇鸱课菀员苜\寇的擾亂，李罕之帶領一百多人攻下了它，軍隊中因而稱李罕之叫李摩云。從此數(shù)州的人民，被殺戮啖食，幾乎完盡，荊棘遍野，煙火斷絕，共十多年。

　　乾寧二年(895)，李克用出兵抵御..州、鳳翔部隊，在渭水北岸扎營，天子任李克用為..州行營四面都統(tǒng)，李克用于是表奏李罕之為副手。到誅滅王行瑜后，李罕之因功授予檢校太尉，食邑一千戶。李罕之自以為功多，私下對晉軍將領蓋寓說：“我自從河陽失守以后，來依附晉王這棵大樹的蔭庇，歲月日漸長久，未見功效。近年以來，厭倦軍旅之事，正所謂年紀老了，沒有作為了。希望晉王仁憫，太傅哀憐，給我一處小鎮(zhèn)，不再打仗，休養(yǎng)疾病，一二年間就歸老鄉(xiāng)里，就是有幸了。”蓋寓為他傳話，李克用不做回答。盡管常有藩鎮(zhèn)缺乏統(tǒng)帥，在討論委任時都不提到他，李罕之內(nèi)心郁郁不樂，蓋寓怕他另有所圖，屢次為他抱不平。李克用說：“我對罕之，豈是舍不得一處藩鎮(zhèn)？我有罕之，就像董卓有呂布，英雄倒是一位英雄，只是具有鷹的本性，吃飽了就要飛走，實在是怕他反復而加害于我??！”

　　光化元年(898)十二月，晉地潞州統(tǒng)帥薛志勤去世，李罕之乘著他新亡，從澤州領兵直入潞州，自稱潞州留后，將情況報告給李克用說：“聽到志勤的死，新的統(tǒng)帥沒到，擔心被其他盜寇圖取，我不等下令就已駐扎在潞州了?！崩羁擞么笈衫钏谜延懛ニ詈敝プ÷褐菔貙ⅠR溉、伊鐸、何萬友和沁州刺史傅瑤等人，派他兒子李顥押送給太祖以求援。這時李罕之突然生病，不能主事。第二年六月，病重，太祖令丁會替代他，調(diào)李罕之任河陽節(jié)度使，走到懷州時，死在驛舍中，時年五十八歲。