李琪，字臺(tái)秀。五代祖李忄登，天寶末年任禮部尚書(shū)、東都留守。安祿山攻陷東都時(shí)遇害，贈(zèng)太尉，謚號(hào)稱(chēng)忠懿。李忄登的孫子李肕，在元和朝官至給事中。李肕的兒子李敬方在文宗朝任諫議大夫，李敬方的兒子李鄃在廣明年間任晉公王鐸的都統(tǒng)判官，以收復(fù)之功任諫議大夫。

　　李琪是李鄃的兒子，十三歲時(shí)，所做的詞賦詩(shī)頌，大為王鐸贊賞，但也疑心是有人替他寫(xiě)的。一天，王鐸召李鄃到公署喝酒，暗地派人以《漢祖得三杰賦》的題目到李家測(cè)試他，李琪執(zhí)筆立刻寫(xiě)成。賦的結(jié)尾說(shuō)：“得士則昌盛，不賢則無(wú)人共事。龍頭之友很尊貴，鼎足之臣須倚重，項(xiàng)氏的敗亡是很自然的，連一個(gè)范增都不能使用?！蓖蹊I看后很驚異，說(shuō)：“這孩子是會(huì)成大器的，將來(lái)一定在文壇稱(chēng)雄?！?br />
　　昭宗時(shí)，李溪父子因文學(xué)而知名。李琪十八歲時(shí)，帶著一篇賦去拜訪李溪。李溪讀完后很驚奇，忙不迭地倒穿著鞋子出門(mén)迎接，拿出《調(diào)啞鐘》、《捧日》等賦，對(duì)李琪說(shuō)：“我曾經(jīng)憂(yōu)慮近來(lái)文人的辭賦，都是在幾句之后還不見(jiàn)主題。您入句就見(jiàn)主題，對(duì)偶典雅華麗，啊，真可畏呀！”李琪因此更加知名，考上了進(jìn)士。天復(fù)初年，應(yīng)考博學(xué)宏詞科，在第四等，授任武功縣尉，又任轉(zhuǎn)任巡官，升任左拾遺、殿中侍御史。自從李琪當(dāng)了諫官，凡是時(shí)政有不當(dāng)之處，必定會(huì)寫(xiě)奏章評(píng)論，文章秀麗，看的人都會(huì)忘卻疲倦。

　　李琪的哥哥李王廷，也是進(jìn)士，才華橫溢，兄弟齊名，特別被梁太祖賞識(shí)，任李王廷為崇政學(xué)士。李琪自左補(bǔ)闕入宮為翰林學(xué)士，歷任戶(hù)部侍郎、翰林承旨。梁太祖往西抗擊..州、岐下，往北攻打澤州、潞州，又出兵到燕、趙等地，四面出擊，沒(méi)有安寧的時(shí)間，然而李琪以學(xué)士身份隨軍住在軍營(yíng)中，專(zhuān)門(mén)掌管文書(shū)，下筆起草旨意，受到的優(yōu)待不比一般。這時(shí)，李琪的名聲傳播于海內(nèi)。李琪看重承諾，憐惜人才獎(jiǎng)賞好人，家中門(mén)下都很和諧。貞明、龍德年間，歷任兵部、禮部、吏部侍郎，受命與馮錫嘉、張充、郄殷象共同撰寫(xiě)《梁太祖實(shí)錄》三十卷，調(diào)任御史中丞，升任尚書(shū)左丞、中書(shū)門(mén)下平章事。這時(shí)李琪和蕭頃同為宰相，蕭頃性格謹(jǐn)慎細(xì)致，李琪倜儻自負(fù)，不拘小節(jié)，中書(shū)的上奏答復(fù)，多按他的意志行事，蕭頃便專(zhuān)門(mén)尋找他的毛病。遇上李琪授官吏職位，本應(yīng)是試攝的官職名稱(chēng)，李琪改“攝”為“守”，被蕭頃上奏告狀，梁帝大怒，準(zhǔn)備把他流放到荒遠(yuǎn)之地，得到趙巖等人的救援，免去宰相職務(wù)，任太子少保。

　　唐莊宗進(jìn)入汴京，早就聽(tīng)說(shuō)李琪的名聲，多次想委以重任。同光初年，歷任太常卿、吏部尚書(shū)。三年秋，發(fā)大水，國(guó)庫(kù)空虛，莊宗下詔要官員們上書(shū)陳述治國(guó)的策略。李琪因而上書(shū)說(shuō)：

　　“我聽(tīng)說(shuō)王者統(tǒng)治萬(wàn)民，深居九重宮殿之中，所憂(yōu)慮的是百姓窮苦卻不知道，天下困難卻救不了，下情不能上達(dá)，群臣不敢說(shuō)話(huà)?，F(xiàn)在陛下因?yàn)樗疂碁?zāi)害，軍糧缺乏，焦慮而責(zé)備自己，十分內(nèi)疚，避開(kāi)正殿來(lái)承擔(dān)責(zé)任，訪求有識(shí)之士的指點(diǎn)，這樣還有什么要求得不到，有什么建議不是好的呢，只要改正施行，足以選擇其中的優(yōu)良的。

　　“我聽(tīng)古人說(shuō)：谷子是人賴(lài)以生存的東西；土地是谷子所生長(zhǎng)的地方；人是君王所治理的。有了谷子，國(guó)力就增強(qiáng)，穩(wěn)定了土地，人民就能吃飯，查清了人口就能使徭役平均，知道這三樣，是治國(guó)的急務(wù)。軒轅黃帝以前的事不能詳細(xì)記述。自從堯堵洪水，禹做司空，那時(shí)辨別九等土地，收十分之一的稅，當(dāng)時(shí)一千三百多萬(wàn)民戶(hù)，墾地約九百二十萬(wàn)頃，是最太平的盛世。到商湯革命時(shí)，重新制定田制，每私田十畝，種公田一畝，水田旱地相同，也是什一稅的意思。到了周朝，立井田法，大約方圓百里的國(guó)家，四封之內(nèi)一萬(wàn)井田，出車(chē)百乘，戰(zhàn)馬四百匹。境內(nèi)兵車(chē)萬(wàn)乘，馬四萬(wàn)匹，按田法衡量，也是什一稅。所以在成、康時(shí)期，和堯、舜時(shí)代比，戶(hù)口增加二十多萬(wàn)，不是有別的法術(shù)，是因?yàn)槿郧埃际橇咳霝槌?，根?jù)農(nóng)業(yè)收入來(lái)設(shè)立軍隊(duì)，雖然碰上水災(zāi)旱災(zāi)，也有度過(guò)荒年的儲(chǔ)備。

　　“到秦、漢時(shí)，對(duì)工商業(yè)課重稅，對(duì)關(guān)口市場(chǎng)征收很急迫，加倍建造船車(chē)，人口已經(jīng)減少，古代制度仍然在施行，這時(shí)的戶(hù)口還有一千二百多萬(wàn)，耕地也有八百萬(wàn)頃。至于三國(guó)并起，兩晉之后，農(nóng)民比軍人還少，戰(zhàn)馬比耕牛還多，供應(yīng)軍人必然要從農(nóng)糧中奪來(lái)，喂養(yǎng)戰(zhàn)馬必然要占掉牛吃的草，于是天下戶(hù)口只有二百四十多萬(wàn)。到隋文帝時(shí)，與兩漢時(shí)差不多興隆，隋煬帝時(shí)，又失去了三分之一的民戶(hù)。

　　“我唐太宗文皇帝，看到四方剛剛平定，百姓沒(méi)有豐足，便訪問(wèn)群臣，要他們各自陳述見(jiàn)解，只有魏征勸文皇力行王道，于是減輕稅收，不耽誤農(nóng)時(shí)，引進(jìn)賢良人才，使忠誠(chéng)正直的人喜悅，天下的糧價(jià)，每斗價(jià)值兩錢(qián)。從貞觀到開(kāi)元，將近有一千九百萬(wàn)戶(hù)，五千三百萬(wàn)人，開(kāi)墾土地一千四百萬(wàn)頃，比堯、舜時(shí)代又有增加。所以說(shuō)救人疾苦，病根是收斂過(guò)重；辦理軍糧，要使農(nóng)民得到實(shí)惠?？鬃诱f(shuō)：‘百姓富足了，君王哪有不富足的呢？’我這些話(huà)，是魏征用來(lái)勸諫文皇的話(huà)，請(qǐng)陛下留心。如果因?yàn)榱娙奔Z，不能減輕徭役，兩稅之外，還必須加重聚斂，也不要專(zhuān)門(mén)折納，一切用本色繳納，也不要以紐配為名，只應(yīng)正耗加稅，這樣還可以使百姓高興，不至于流亡在外。況且現(xiàn)在要東征，瘦弱的牛也要用上，數(shù)州之地，運(yùn)糧走動(dòng)幾千里，有了這種差使，必然妨礙春天播種，今天秋天如沒(méi)有糧草，又拿什么供應(yīng)軍隊(duì)？

　　“我想漢文帝時(shí)，希望有人務(wù)農(nóng)，便招募能貢納糧食的人，可以授給爵位和贖免罪行，景帝也照這樣辦。后漢安帝時(shí)，因水災(zāi)旱災(zāi)減產(chǎn)，三公上奏說(shuō)，富人如能提供糧食，可以當(dāng)關(guān)內(nèi)侯以及公卿以下散官。本朝乾元年間，也曾經(jīng)這樣辦過(guò)?，F(xiàn)在陛下即使不想采取獻(xiàn)糧授官的辦法，也希望能公開(kāi)下旨給各地及百姓轉(zhuǎn)運(yùn)糧食的地方，有能力運(yùn)官物到首都，超過(guò)五百石，平民授給州縣官，原有官者依資歷遞授，候選的官便授以實(shí)職。千石以上到萬(wàn)石的，不論文官武官，明確表示獎(jiǎng)賞。以免讓春天時(shí)農(nóng)民散失流亡，這也是救民轉(zhuǎn)運(yùn)供養(yǎng)軍隊(duì)的一個(gè)辦法?！?br />
　　莊宗很重視這個(gè)建議，立即任命李琪為國(guó)計(jì)使，又將任他為宰相，不久因內(nèi)亂而作罷。

　　到明宗即位，豆盧革、韋說(shuō)獲罪，任圜上奏，請(qǐng)任命李琪為宰相，被孔循、鄭玨阻止，便任崔協(xié)為宰相。李琪這時(shí)是御史大夫，安重誨在御史臺(tái)門(mén)前擅自殺殿直馬延，雖然曾經(jīng)彈劾過(guò)他，但言詞模棱兩可，不敢直言安重誨的罪行，因?yàn)檫@件事李琪推托有病，三次上書(shū)請(qǐng)求退休，朝廷不允許，任命為尚書(shū)左仆射。從這以后，更受宰相猜忌，凡是上奏言事，無(wú)不受到排擠攔阻。天成末年，明宗從汴州返回洛陽(yáng)，李琪為東都留司官班首，請(qǐng)求到偃師迎接，他的上奏中有“打敗契丹的兇黨，攻破真定這個(gè)逆城”的句子，詔書(shū)說(shuō)：契丹是兇黨，真定不是逆城，李琪罰款一個(gè)月的俸祿。又曾奉皇帝命令撰寫(xiě)《霍彥威神道碑》一文。李琪是梁朝過(guò)去的宰相，敘述霍彥威在梁時(shí)歷任官職，不說(shuō)是任偽官，中書(shū)上奏說(shuō)：“不分真?zhèn)?，混淆功名，?qǐng)命令他改寫(xiě)?！被噬贤庵袝?shū)的意見(jiàn)。還有不少這類(lèi)事。

　　李琪雖然博學(xué)多才，但不懂韜晦養(yǎng)性，明知事情不可辦好，還要走各種路子求取功名，動(dòng)不動(dòng)受排擠，是他自己不能鎮(zhèn)靜的緣故。以太子太傅退休。長(zhǎng)興年中，死于福善里家中，六十歲。兒子李貞，當(dāng)官當(dāng)?shù)揭卦滓活?lèi)。李琪把他在內(nèi)署時(shí)所寫(xiě)的制詔編成十卷，取名叫《金門(mén)集》，流行于世間。