楊光遠(yuǎn)，小時(shí)字阿檀，長大后，只叫檀，后唐天成年間，明宗改御名為..，因他名字的偏旁與御名相犯，才改名光遠(yuǎn)，字德明，他的祖先是沙陀人。父親阿噔啜，后改名王咸，事奉唐武皇擔(dān)任隊(duì)長。楊光遠(yuǎn)事奉莊宗擔(dān)任騎將，唐天..年間，莊宗派振武軍節(jié)度使周德威到幽州討伐劉守光，便讓楊光遠(yuǎn)劃歸在周德威部下。后來又與周德威一起在新州抵御契丹，他率領(lǐng)一支軍隊(duì)深入敵陣而戰(zhàn)敗，因臂膀受傷，于是成了殘廢，免官居家。莊宗即位，記念他的戰(zhàn)功，任命他為幽州馬步軍都指揮使、檢校尚書右仆射，長期戍守瓦橋關(guān)。明宗朝，歷任媯、瀛、易、冀四州刺史。

　　楊光遠(yuǎn)雖然不識(shí)字，但有口才，精通為官之道，在州郡有政績名望，明宗很器重他。長興年間，契丹在中山被打敗，活捉了李和等將領(lǐng)幾十人，送到朝廷，后來與契丹互通和好之后，契丹派使臣乞請(qǐng)送還李和等人，明宗與大臣謀劃商議，準(zhǔn)備特赦放回蕃地。一天，明宗在便殿召見楊光遠(yuǎn)談起這件事，楊光遠(yuǎn)說：“李和等是北蕃善于打仗的人，他們失去了李和等人就像喪失了手足一樣，再加上這些人在朝廷有了好幾年，備知中原的情況；如果放歸是沒有好處的?！泵髯谡f：“蕃人看重盟約誓言，既然已經(jīng)通好和歡，一定不會(huì)背約的。”楊光遠(yuǎn)說：“我擔(dān)心將來后悔莫及啊?！泵髯诒阒兄沽诉@件事，很是嘉獎(jiǎng)他的耿直。后來從振武節(jié)度使調(diào)鎮(zhèn)中山，加封檢校太傅，率軍戍守蔚州。

　　晉高祖在太原舉義，唐末帝派楊光遠(yuǎn)與張敬達(dá)屯兵太原城下，不多時(shí)，契丹軍隊(duì)大量到來，唐軍被契丹人打敗，契丹人長久地圍困了唐軍的營寨，軍中糧盡，楊光遠(yuǎn)便與副將安審琦殺掉了張敬達(dá)，帶著眾人投降晉軍。后跟隨晉高祖進(jìn)入洛陽，加封檢校太尉，兼宣武軍節(jié)度使、同平章事，判六軍諸衛(wèi)事。這時(shí)，楊光遠(yuǎn)每次面對(duì)高祖，常顯得憂郁不高興，高祖認(rèn)為他有不能滿足的事，秘密派貼身侍臣詢問他。楊光遠(yuǎn)捎信上奏“：我貴為將相，沒有不滿足的，只因張生鐵死得其所，我不如他，心中內(nèi)疚，因此不高興?！鄙F，是張敬達(dá)的小字。高祖聽了他的話，認(rèn)為楊光遠(yuǎn)最有誠心純情。其實(shí)楊光遠(yuǎn)是故意說這些話，以獲取高祖的完全信任。

　　第二年，范延光憑借鄴城叛亂，高祖命令楊光遠(yuǎn)率兵討伐，將要渡過黃河，又碰上滑州軍隊(duì)叛亂，當(dāng)時(shí)軍中士眾想推舉楊光遠(yuǎn)為君主。楊光遠(yuǎn)說“：從古至今有斷臂的天子嗎？再說，天子難道是你們這些人隨意改換玩弄的東西？我在晉陽投降，那是受形勢(shì)所逼，現(xiàn)在如果再那樣做，當(dāng)是反叛賊寇?！睆拇怂牟肯绿嵝牡跄?，不再說這事。高祖聽說后，更加寵幸重用他。楊光遠(yuǎn)包圍范延光之后，不久被任命為魏博行府節(jié)度使。他兵權(quán)在握，認(rèn)為高祖害怕自己，逐漸開始干預(yù)朝政，有時(shí)違抗朝命上奏，高祖也屈從他。又下詔讓他的兒子楊承祚娶長安公主為妻，次子楊承信等也都任命為美官，恩澤非同一般，為當(dāng)時(shí)之冠。桑維翰擔(dān)任樞密使，經(jīng)常指責(zé)影射這件事，楊光遠(yuǎn)便懷恨在心。到范延光投降后，楊光遠(yuǎn)入朝，當(dāng)面上奏桑維翰專橫擅權(quán)，高祖因?yàn)闂罟膺h(yuǎn)對(duì)國家有功，便派桑維翰出鎮(zhèn)相州，讓楊光遠(yuǎn)擔(dān)任西京留守，兼鎮(zhèn)河陽，順便罷免了他的兵權(quán)。楊光遠(yuǎn)從此怨恨在胸，深藏異心，多次把珍藏寶玩奉送給契丹，訴說自己的冤屈；又私自收養(yǎng)家兵一千多人，擾亂刑法違反禁令，河、洛之間的百姓，常常像防范盜賊一樣防備他們。不久，冊(cè)拜為太尉、兼中書令。

　　當(dāng)時(shí)范延光辭官退休，用車子裝著妓妾財(cái)寶，住到河陽，楊光遠(yuǎn)貪圖他的珍寶奇貨，又擔(dān)心他將是子孫后代的仇人，便上奏說范延光不在汴、洛安家，而居住到外邑，不南奔淮夷，則會(huì)北逃契丹，應(yīng)該及早除掉他。高祖因已經(jīng)答應(yīng)不治范延光死罪，丹書鐵券保存在他手里，就遲疑未決。楊光遠(yuǎn)便派自己的兒子楊承勛率軍隊(duì)包圍范延光的宅第，逼著讓他自殺。范延光說：“天子在上，豈能如此！”楊光遠(yuǎn)便派使臣向高祖請(qǐng)求把范延光移居到洛陽，走到河橋時(shí)，把范延光拋入急流中淹死了，他又欺君上奏說范延光自己投河而死，朝廷為順應(yīng)他的用意，不予治罪。一年多后入朝覲見，高祖為他準(zhǔn)備了私宴，教坊伶人因楊光遠(yuǎn)暴斂重稅，便演戲譏刺他，楊光遠(yuǎn)全無羞慚的臉色。高祖對(duì)楊光遠(yuǎn)說：“元城那次戰(zhàn)役，你的部下都立了功，但不曾賜節(jié)封賞，今天每人賞給他們一郡之任，使他們治理并以此榮耀其身?！币虼吮阌袔讉€(gè)人被任命為刺史。

　　當(dāng)時(shí)王建立從青州移鎮(zhèn)上黨，于是任命楊光遠(yuǎn)為平盧軍節(jié)度使，封為東平王。楊光遠(yuǎn)當(dāng)面上奏，請(qǐng)求和他的長子一同前行，不久任命楊承勛為萊州防御使。等到前去上任，仆從妓妾達(dá)到一千多騎，滿載充盈，過分奢侈，為地方長官之最。上任之后，只以苛刻收斂為事。少帝即位，冊(cè)拜為太師，封為壽王。后來因?yàn)榫把訌V上奏，請(qǐng)收回楊光遠(yuǎn)部下所借官府馬匹三百匹。楊光遠(yuǎn)憤怒地說：“這些馬是先帝賞賜給我的，憑什么又取回？這是不信任我?！庇谑?，派人暗地里把兒子楊承祚從單州召喚回來，朝廷便任命楊承祚為淄州刺史，以順從他的意思。楊光遠(yuǎn)更加驕橫，因此與契丹交好，敘說少帝違背和好的過失，并且說大饑荒之后，國庫費(fèi)用空虛，這時(shí)一舉可以平定后晉。

　　開運(yùn)元年(944)一月，契丹南侵，攻破后晉博陵，少帝駕臨澶淵。三月，契丹退回，少帝命令李守貞、符彥卿率兵東征。楊光遠(yuǎn)平常就沒有兵馬士眾，只有繞城自己防守，因此李守貞把城池長期圍困起來。冬十一月，楊承勛與他的弟弟楊承信、楊承祚見城中人民相互蠶食殆盡，知道事情不能成功，便勸楊光遠(yuǎn)請(qǐng)求投降，希望免于誅滅全族。楊光遠(yuǎn)不予采納，說：“我在代北的時(shí)候，曾經(jīng)用紙錢駝馬祭祀天池，都沉入池中，人們說有做天子的福分，應(yīng)該暫且等待時(shí)機(jī)，不要輕易談?wù)撏督抵??！睏畛袆讚?dān)心禍在旦夕，便與各位弟弟共同計(jì)劃，殺掉節(jié)度叛官丘濤，以及親校杜延壽、楊贍、白延祚等，割下他們的頭顱，派楊承祚送給李守貞。趁便放火大聲吶喊，劫持他們的父親楊光遠(yuǎn)，幽禁在私宅里，獻(xiàn)城投降，派即墨縣令王德柔進(jìn)降表等待治罪，楊光遠(yuǎn)也上表自首。少帝因近年他從太原歸順，想保全他。執(zhí)政官員說：“難道有叛逆滔天而被赦免的嗎？”于是命令李守貞自行處置。李守貞派人殺了楊光遠(yuǎn)，以病死的名義上奏朝廷。后漢高祖登上帝位，下詔追贈(zèng)為尚書令，追封為齊王，又下令為他立碑。不久，那碑石無故自行斷折，可知上天是報(bào)應(yīng)不爽的。