王建，陳州項城人。唐朝末年，加入忠武軍。秦宗權(quán)盤踞蔡州，懸重賞來招募他，王建才從行伍之間得以補任軍候。廣明年間，黃巢攻陷長安，僖宗移駕蜀地。當(dāng)時后梁太祖還是黃巢部將，帶領(lǐng)眾軍進(jìn)攻襄州、鄧州，秦宗權(quán)派小校鹿晏弘跟著監(jiān)軍楊復(fù)光領(lǐng)兵進(jìn)攻梁太祖，王建也在軍中。這一年，楊復(fù)光增援京城，第二年攻破黃巢亂寇收復(fù)京城，當(dāng)初，楊復(fù)光將忠武軍八千人分為八都，鹿晏弘與王建各為一都校尉。楊復(fù)光死后，鹿晏弘率領(lǐng)八都士兵前往保衛(wèi)皇帝出行居住的地方，到山南，就攻擊搶劫金州、商州各郡縣，收得士兵數(shù)萬人，進(jìn)逼興元府，興元節(jié)度使牛叢棄城而逃，鹿晏弘因而自封為留后，以王建等人為府屬州郡的刺史，卻不讓他們?nèi)ド先?。不久鹿晏弘被正式授與符節(jié)大旗，怕部下謀害自己，就做了很多殘忍暴虐的事，因此部下將士與他離心。王建與另一將領(lǐng)韓建很友好，鹿晏弘更加猜疑這兩人，假裝對待他們優(yōu)厚，引進(jìn)自己寢室內(nèi)。兩人害怕，夜晚爬上城墻告慰守衛(wèi)城墻的士兵，在月下一起商量出路，王建對韓建說：“鹿晏弘仆射甜言蜜語，是猜疑我們，禍難不遠(yuǎn)了，應(yīng)早點選擇一個好的去處?！表n建說“：說得對?！庇谑锹暑I(lǐng)三千人投奔皇帝出行所在的地方，僖宗嘉許他們，賜給巨額財富。將他們的士兵分作五都，歸隸以前的校尉晉暉、李師泰、張造和王建、韓建領(lǐng)導(dǎo)，因而號稱為隨駕五都，田令孜把五人都收為自己的養(yǎng)子。到僖宗駕返長安宮殿后，王建等人分別掌管神策軍，都兼任地方刺史。

　　光啟初年，跟隨僖宗再次到興元府，田令孜害怕受逼，請求作西川監(jiān)軍，楊復(fù)恭代任觀軍容使。王建等人一向被田令孜厚愛，李復(fù)恭怕他們不歸附自己，就派出這五位將領(lǐng)到下面任郡守，任王建為壁州刺史。天子回京以后，楊復(fù)恭以楊守光鎮(zhèn)守興元府，更害怕王建害自己，屢次招召他。王建在郡任上也不安，因而聚合溪流山洞的豪強滑寇，得到八千部下，寇犯閬州，攻陷了它，又進(jìn)攻利州，刺史王珙棄城而逃。王建剽劫兩郡，楊守亮不能禁止。東川節(jié)度使顧彥朗，當(dāng)初在京城附近攻黃巢時與王建相識，常派人慰問，將貨幣軍糧分給他，所以王建不侵犯梓州和遂州。西川節(jié)度使陳敬蠧怕王建勢力鞏固，與監(jiān)軍田令孜商量，田令孜說“：王八，是我的養(yǎng)子，他沒有別的主意，在山南當(dāng)賊寇，實在是進(jìn)退維谷的原因。我急送給他幾行書信，可以讓他歸于我們旗下?！庇谑秋w快地傳信招王建。王建非常高興，派使者對顧彥朗說：“監(jiān)軍養(yǎng)父寫信招收我，我想去成都探望義父，因便依附陳太師，得統(tǒng)率一處大郡，是我所愿望的?！奔吹借髦菀婎檹├剩瑢⒓胰思牧粼跂|川，挑選精銳甲士三千人到成都。走到鹿頭，有人對陳敬蠧說：“王建是現(xiàn)今最厲害的賊寇，像鴟梟一樣地瞪著眼睛，像惡狼一樣地環(huán)視四周，專門圖謀別人的國土城邑，如果他一來，您用什么職位安置他？那王建野心勃勃，終將不居于人下，您如果以將校對待他，是養(yǎng)虎貽患?！标惥葱C害怕了，就派人攔阻王建，急忙修筑城防。王建大怒，就占據(jù)漢州，率領(lǐng)輕裝士兵到成都，陳敬蠧責(zé)問他說“：你們是干什么的，竟敢犯我疆土？”王建的軍官回答說“：我們閬州司徒前不久寄身在東川，而貴處觀軍容太師派使者招召，現(xiàn)又加以拒絕，是為什么？我們司徒不惜改變方向到東邊來，來這里探望太師，反而被拒絕。擔(dān)心顧彥朗又會嫌棄我們，不理解我們此行是什么用心。所以司徒派我們來報告，準(zhǔn)備暫時在漢州討口飯吃，您不要再猜疑?！边@時是光啟三年(887)。住下才一、二十天，王建全部調(diào)來東川的兵力，架長梯沖擊進(jìn)攻成都，三天沒攻下而退回，再據(jù)守漢州。一個多月，大肆搶劫蜀地，進(jìn)逼彭州，從各個方向進(jìn)攻，陳敬蠧派兵來救援，王建撤除對彭州的圍困，放縱士兵大肆搶劫，十一州都遭受他的荼毒，民不聊生。

　　王建兵力一天天壯大，又進(jìn)攻成都，陳敬蠧害怕他，顧彥朗也怕他侵害自己。唐昭宗即位，顧彥朗上表請求洗刷王建罪名，挑選一位大臣作為蜀地統(tǒng)帥，調(diào)動陳敬蠧鎮(zhèn)守他方，于是詔令宰臣韋昭度統(tǒng)率蜀地，以代替陳敬蠧。陳敬蠧不接受替代，天子大怒，命令顧彥朗、楊守亮征討他，這時韋昭度以王建為牙內(nèi)都校，掌管他部下兵馬。到皇室軍隊不得取勝時，王建對韋昭度說：“相公您調(diào)動數(shù)萬部隊，討伐逆賊不能奏效，軍糧運輸供應(yīng)不上，最近聽說朝廷遷都洛陽以來，藩鎮(zhèn)互相兼并，朝廷聽任他們，沒有余暇處置，與其勞累軍隊來征伐蠻族地區(qū)，不如順從而赦免他們，再率領(lǐng)軍隊平定中原，這才是國家的根本大事。相公何不回去朝見皇上，與皇上合謀計劃？”韋昭度遲疑未決。一天，王建暗地里叫軍士在行府門外抓住韋昭度的身邊官吏，把他斫成肉塊吃掉，王建慢慢啟發(fā)韋昭度說：“是因為軍士沒有糧食，才至于這樣了！”韋昭度大為驚駭，于是留下符節(jié)交給王建，當(dāng)天就向東返回。才出劍門，王建就派重兵把守關(guān)門，不讓東方軍隊進(jìn)來。

　　一個多月，王建進(jìn)攻西川管區(qū)八州，所到各州都響應(yīng)他，于是猛烈進(jìn)攻成都，田令孜登上城墻對王建說“：老夫與八哥交情深厚，陳太師久已聽說，有什么嫌隙怨恨，來這樣重重圍困我們呢？”王建說：“監(jiān)軍與我有父子之恩，內(nèi)心怎敢忘記，只是天子交給我兵權(quán)，而陳太師又離絕朝廷的緣故。如果陳太師真心改變主意，還有什么福能比得上！”田令孜又說：“我想到八哥軍中洽談，怎么樣？”王建說“：父子之義，怎能嫌棄呢？”當(dāng)夜，田令孜攜帶蜀地統(tǒng)帥的符印到王建軍營中交給王建。王建笑著推辭說“：陳太師當(dāng)初太不應(yīng)該，以致有今天的對立，既然如此推心置腹，一切都像從前那樣?！钡诙?，陳敬蠧打開城門迎接王建，將蜀帥職位讓給他，王建于是自稱為留后，上表陳述這件事。第二年春天，詔令授王建檢校太傅、成都尹、西川節(jié)度副大使知節(jié)度事、管內(nèi)觀察處置云南八國招撫等使，這是龍紀(jì)元年(889)的事。調(diào)陳敬蠧到雅州安置，又以他兒子為刺史。當(dāng)陳敬蠧上路后，王建令人將他殺死在路上。田令孜仍舊任監(jiān)軍。幾個月后，有人告發(fā)田令孜與鳳翔李茂貞有書信往來問候，王建就將田令孜關(guān)進(jìn)牢中活活餓死。

　　王建疑心特重而又足智多謀，難以測知他的心意。已經(jīng)擁有了蜀地，還想圖謀東川，又因跟東川顧彥朗有姻親，沒有立即行動。恰逢顧彥朗去世，他弟弟顧彥暉代為梓州統(tǒng)帥，交情逐漸淡薄。李茂貞乘他們之間有裂痕，密切聯(lián)絡(luò)顧彥暉，顧彥暉因而與李茂貞結(jié)盟，在關(guān)稅征賦使者往來之間，與蜀人相齟齬。大順末年，王建出兵進(jìn)攻梓州，顧彥暉向鳳翔李茂貞求援，李茂貞發(fā)兵援助他，王建即撤除對梓州的包圍。從此秦、川交惡多年。后來王建大批出動蜀軍，在利州打敗岐下和梓州的軍隊，顧彥暉害怕，請求講和，請求與岐人斷絕關(guān)系，王建答應(yīng)了他。景福年間，山南軍隊寇犯東川，顧彥暉向王建求援，王建出兵奔援他，大敗興元府軍隊。當(dāng)凱旋回師時，王建乘虛撲襲梓州，俘獲顧彥暉，安置在成都，于是兼有了東、西兩川，從此軍勢更加強盛。天復(fù)初年，李茂貞、韓全誨將唐昭宗劫持到鳳翔，梁太祖圍攻鳳翔一年多。王建表面上與梁太祖修好，指責(zé)李茂貞的罪狀，暗地里又與李茂貞秘密派使者交往，并要李茂貞堅守城墻不要妥協(xié)，答應(yīng)出兵奔赴支援，于是分別命令各路軍隊攻占興元。到梁太祖解除對鳳翔的包圍時，李茂貞的山南各州都被王建占有，自己安置守將。當(dāng)李茂貞勢力衰微時，天子遷往洛陽，王建又進(jìn)攻李茂貞的秦、隴等州，李茂貞勢弱不能堅守。有人勸王建趁機攻取鳳翔，王建說：“這話沒有策略，我得到的已經(jīng)很多，不須再增加岐下。李茂貞雖然才能平常，但他是名高望重的老輩，與朱公爭勢力量不行，但守衛(wèi)本境力量有余。這就是韓生所說的入能固守捍衛(wèi)，出則被人欺凌。適當(dāng)給予支持讓他存在，可作為我們的屏障?！碑?dāng)梁太祖想要謀取帝位時，王建與各藩鎮(zhèn)合謀復(fù)興，于是命令他的大將康晏率領(lǐng)三萬大軍集中在鳳翔，多次與梁軍王重師部隊?wèi)?zhàn)斗，不能取勝，就撤回來了。趙匡凝丟失荊州、襄州時，他弟弟趙匡明帶著妻子兒女逃奔蜀地，王建因而獲取夔、峽、忠、萬等州。當(dāng)梁太祖建國時，蜀人請王建仿照劉備的先例，王建便在成都自稱為蜀國皇帝，改年號叫永平。五年后，改年號叫通正。這年冬天，又改年號叫天漢，接著又改年號叫光天。在位十二年，年七十二歲去世。