周德威字鎮(zhèn)遠(yuǎn)，朔州馬邑人，為人勇敢智謀多，能夠望見(jiàn)塵土判斷敵人的多少。他長(zhǎng)得相貌雄壯威武，笑不改容，人們看見(jiàn)就感覺(jué)到他威風(fēng)凜凜，自覺(jué)不如。做晉王的騎將，升為鐵林軍使，跟隨晉王攻破王行瑜軍，因功升為衙內(nèi)指揮使。他的小名叫陽(yáng)五，在梁晉之交，周陽(yáng)五的勇敢是天下聞名的。

　　梁軍包圍太原，向軍隊(duì)下令說(shuō)：“能夠活捉周陽(yáng)五的人可封為刺史?！庇袀€(gè)驍將陳章，號(hào)陳野義，常常乘坐白馬，披上征甲，自以為很特別，出入陣中，尋找周陽(yáng)五，一定要活捉他。晉王警誡德威說(shuō)：“陳野義想活捉你得個(gè)刺史當(dāng)，你見(jiàn)騎白馬披紅甲的人要注意防備??！”德威笑著說(shuō)“：陳章喜歡說(shuō)大話(huà)，哪里知道刺史不是我當(dāng)呢？”就對(duì)部下說(shuō)“：見(jiàn)到白馬朱甲者就假裝敗走。”兩軍對(duì)陣，德威穿便服混雜在士卒隊(duì)伍中。陳章出陣挑戰(zhàn)，開(kāi)始交兵，德威部下見(jiàn)到白馬朱甲的人立即敗退，陳章果然挺起長(zhǎng)矛急急追趕，德威等陳章走過(guò)，舉起鐵錘就打，把陳章打下馬來(lái)，活捉而去。

　　梁軍攻燕，晉派德威統(tǒng)率五萬(wàn)人援燕攻梁，攻取潞州，升為代州刺史、內(nèi)外蕃漢馬步軍都指揮使。梁軍放棄攻燕轉(zhuǎn)而進(jìn)攻潞州，筑夾城進(jìn)行保衛(wèi)，潞州守將李嗣昭閉城拒守，德威軍與梁軍在潞州城外對(duì)峙一年多。嗣昭與德威平常有矛盾，晉王病重，對(duì)莊宗說(shuō)：“梁軍保衛(wèi)潞州，德威與嗣昭有矛盾，我對(duì)此很擔(dān)憂(yōu)！”晉王死后尚未殯葬，莊宗剛即位，殺掉叔父克寧，國(guó)內(nèi)不安定，但是晉國(guó)大軍都在德威統(tǒng)率下在外作戰(zhàn)，晉國(guó)官民都很恐慌。莊宗派人報(bào)喪以及把殺克寧之事告訴德威，并且召回德威統(tǒng)領(lǐng)下的軍隊(duì)。德威接到命令，當(dāng)日回軍太原，留兵城外，徒步進(jìn)城，伏在晉王靈柩安放的宮殿前面痛哭得幾次昏倒過(guò)去，晉國(guó)官民才安下心來(lái)。于是，跟隨莊宗又一次率軍進(jìn)擊梁軍，攻破夾城，與李嗣昭和好如初。因?yàn)槠茒A城的大功，被提升為振武節(jié)度使、同中書(shū)門(mén)下平章事。

　　天..七年(910)，梁遣王景仁統(tǒng)率魏、滑、汴、宋諸州大軍七萬(wàn)人攻趙。趙王王..乞援于晉國(guó)，晉派遣周德威屯兵趙州。冬天，梁軍到達(dá)柏鄉(xiāng)，趙王派人告急，莊宗自己率軍從贊皇出發(fā)，到石橋會(huì)合德威軍，進(jìn)軍到離柏鄉(xiāng)只有五里之地的野河以北扎營(yíng)。晉軍兵少，而且梁將景仁所率神威、龍?bào)J、拱宸等軍，都是梁的精兵，人馬鎧甲都裝飾有織繡金銀，光耀紅日，晉軍看到都有害怕之色。德威鼓舞他的部下說(shuō)：“這是汴州、宋州一帶的市井小販組成的軍隊(duì)，表面上裝飾得好看，其實(shí)并沒(méi)有什么大本事，用不著害怕，他們的一副鎧甲能值數(shù)十千，俘虜過(guò)來(lái)正好為我們提供軍費(fèi)，不要只是徒勞無(wú)益地看著羨慕，應(yīng)當(dāng)勇敢地去奪取。”私下對(duì)莊宗說(shuō)：“梁兵都是精兵，銳氣很盛，現(xiàn)在不能和他們打仗，應(yīng)當(dāng)略微退遠(yuǎn)一點(diǎn)，等待時(shí)機(jī)再戰(zhàn)?！鼻f宗說(shuō)：“我們統(tǒng)率孤軍遠(yuǎn)行千里，速戰(zhàn)才對(duì)我們有利。如果現(xiàn)在不乘勢(shì)發(fā)動(dòng)緊急攻擊，倘若敵人知道我們的軍隊(duì)不多，那我們就無(wú)所作為了！”德威說(shuō)：“不是這樣，趙軍善于守城而不善于野戰(zhàn)。我們要取勝，優(yōu)勢(shì)在于騎兵，野外的廣大平川，正好發(fā)揮我們騎兵的長(zhǎng)處。現(xiàn)在我軍屯駐河邊，迫近敵人的營(yíng)門(mén)，不是發(fā)揮我騎兵長(zhǎng)處的地方??！”莊宗聽(tīng)了不高興，回到帳中睡覺(jué)，將軍們不敢進(jìn)去見(jiàn)他。德威對(duì)監(jiān)軍張承業(yè)說(shuō)：“晉王對(duì)我的話(huà)很生氣，我不主張速戰(zhàn)，不是膽怯，是因?yàn)槲覀兊谋俣蛛x敵人營(yíng)門(mén)太近，所能依仗的就是一水之隔。梁軍若能得到舟筏渡河，我們就會(huì)失敗，甚至被消滅，不如退軍到高阝邑，誘敵出營(yíng)，擾亂敵人，使其疲勞，就可以取勝了?！背袠I(yè)進(jìn)見(jiàn)莊宗說(shuō)“：德威是老將，很懂得兵法，希望不要輕視他的話(huà)！”莊宗立即坐起說(shuō)：“我正在思考他的話(huà)啊?！辈痪?，德威捉住梁的游兵，問(wèn)景仁在干什么。梁兵說(shuō)：“制造船只數(shù)百條，想用來(lái)做浮橋?！钡峦罕?jiàn)莊宗，莊宗笑著說(shuō)：“果然和你料想的一樣。”于是，退兵高阝邑。德威早晨派三百騎兵到梁營(yíng)挑戰(zhàn)，自己率三千精兵隨后趕來(lái)。景仁大怒，全軍出營(yíng)，與德威轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)十里，到達(dá)高阝南。兩軍擺開(kāi)陣勢(shì)，梁軍橫亙六七里，汴、宋軍在西，魏、滑軍在東。莊宗騎馬登高望見(jiàn)大喜說(shuō)：“平原草地，可進(jìn)可退，這真是我們?nèi)俚牡胤?！”于是，派人?duì)德威說(shuō)：“我先進(jìn)攻，你跟著趕來(lái)?！钡峦M(jìn)諫說(shuō)“：梁軍輕裝出來(lái)遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)，必然不帶干糧，即使帶了，也顧不得吃，不到中午人馬都餓了，等到他們要退兵之時(shí)我們出擊必然取勝?！睂④妭兌颊J(rèn)為說(shuō)得很對(duì)。到中午過(guò)后，梁軍東邊塵土飛揚(yáng)起來(lái)，德威擂鼓進(jìn)軍，指著西邊說(shuō)“：魏、滑軍走了！”又指著東邊說(shuō)“：梁軍走了！”梁軍陣地一移動(dòng)就不能恢復(fù)，士兵都逃跑，大敗而去。從高阝邑到柏鄉(xiāng)，橫尸數(shù)十里，景仁只有十?dāng)?shù)騎人馬跟他逃走了。梁晉交戰(zhàn)數(shù)十年，梁軍從來(lái)沒(méi)有大敗到如此嚴(yán)重的地步。

　　劉守光自稱(chēng)大燕皇帝，晉派德威統(tǒng)率三萬(wàn)大軍從飛狐出兵去討伐。晉軍攻下燕幾乎所有的州縣，只有幽州沒(méi)有攻占，圍了一年多才破城而入，德威因功被提升為盧龍軍節(jié)度使。德威雖然當(dāng)了大將，但常常和士卒一起沖鋒戰(zhàn)斗在矢石之間。守光驍將單廷皀，看見(jiàn)德威在陣?yán)铮f(shuō)：“這就是周陽(yáng)五！”于是，挺槍馳騎追來(lái)。德威假裝退去，估計(jì)廷皀快要追上，側(cè)身避過(guò)，廷皀馬跑得快停止不下來(lái)，德威放他過(guò)去，拿起鐵錘打來(lái)，廷皀墜落馬下，被捉住。

　　莊宗與劉尋阝在魏地相持，尋阝乘夜秘密率軍出黃澤關(guān)去襲擊太原，德威從幽州率千騎進(jìn)入土門(mén)跟蹤他。尋阝軍到達(dá)樂(lè)平，遇到天下大雨不得進(jìn)而退兵。德威跟蹤劉尋阝都向東邊爭(zhēng)先進(jìn)軍臨清。臨清儲(chǔ)存大批糧食，又是晉軍糧道，德威軍先到，占據(jù)了臨清，所以莊宗能夠圍困并打敗劉尋阝的大軍。

　　莊宗勇敢而好戰(zhàn)，尤其喜歡與敵將對(duì)面交鋒。德威是老將，常常主張持重以挫敵人的鋒芒，所以他用兵，常常等待敵人失誤以取勝。天皊十五年(918)，德威統(tǒng)率燕兵三萬(wàn)人，和鎮(zhèn)、定軍跟隨莊宗在黃河上從麻家渡進(jìn)軍臨濮，以進(jìn)軍汴州。駐軍胡柳坡，黎明，探子報(bào)告說(shuō)“：梁軍到了！”莊宗問(wèn)德威如何作戰(zhàn)，德威說(shuō)：“從這里到汴，一夜之間可到，梁軍父母妻子都在汴州城中，梁軍的國(guó)與家都要在一戰(zhàn)中決定命運(yùn)。我軍深入，梁軍又決死戰(zhàn)斗，只能以計(jì)謀取勝，不能以力相拼啊。況且我軍先到此地，糧炊具備營(yíng)柵完善，真可算得上是以逸待勞的軍隊(duì)。大王正好按兵不動(dòng)，臣請(qǐng)求用騎兵去擾亂梁軍，使他們營(yíng)柵不能完成，樵炊無(wú)法供給，待他們疲勞不堪時(shí)去進(jìn)攻，就一定能取勝了。”莊宗說(shuō)：“我們?cè)邳S河邊上，終日等待敵人，現(xiàn)在見(jiàn)到敵人不出擊，這又是為什么呢？”回頭對(duì)李存審說(shuō)“：你保護(hù)輜重先行，我隨后跟進(jìn)。”迅速督促軍隊(duì)出戰(zhàn)。德威對(duì)兒子說(shuō)“：我不知會(huì)死在哪里?。俊鼻懊嬗鲆?jiàn)梁軍擺開(kāi)陣勢(shì)：王居中，鎮(zhèn)、定軍居右，德威軍居左，輜重在德威軍西邊。兩軍接戰(zhàn)，莊宗率銀槍軍馳入梁陣，梁軍小敗，卻進(jìn)攻晉的輜重，守輜重的軍士見(jiàn)梁軍紅旗，嚇得逃入德威軍陣，德威軍被沖亂，梁軍乘勢(shì)殺來(lái)，德威父子都戰(zhàn)死了。莊宗與將軍們相對(duì)痛哭說(shuō)“：我不聽(tīng)老將軍的話(huà)，使他們父子戰(zhàn)死了！”莊宗即皇帝位，賜德威太師，明宗時(shí)，又加賜太尉，配享莊宗廟。晉高祖追封德威為燕王。其子光輔，官至刺史。