劉贊，魏州人。父笿當縣令，贊開始就學，穿青布短衣，每餐笿自己吃肉，另外做蔬菜叫贊在幾下吃，對他說：“肉食，是皇帝的俸祿，你想吃，就應該勤學當了官才有俸祿；我吃肉，你不能吃呀?！币虼速澑优W習，考中進士，當羅紹威的判官，又當租庸使趙巖的巡官，又當孔謙的鹽鐵判官。明宗時，升中書舍人、御史中丞、刑部侍郎。當官重視法治，權貴豪強不能以私干預公事。

　　那時，秦王從榮掌握兵權，驕傲狂妄，過失太多，諫官請求聘請師傅去輔導他。大臣怕秦王，不敢決定派誰，就請秦王自己選擇，秦王就請贊，于是用贊當秘書監(jiān)，當秦王師傅。贊哭著說：“禍快臨頭了！”

　　秦王所請王府元帥官屬十幾人，多是浮薄傾險之徒，每天阿諛奉迎使秦王驕傲，只有贊隨時勸告教他走正道。秦王曾命令賓客就座做文，贊自以為是師傅，恥與群小為伍，雖然拿起筆來，但很勉強，有不悅之色。秦王討厭他，告誡左右贊來不得通知他，贊也不去，每月去一次而已，平時閉門不與人交往。

　　不久秦王果然敗死，唐大臣討論秦王屬官哪些人應當判罪，馮道說：“元帥判官任贊與秦王平時不交好，在職沒超過一個月，詹事王居敏及劉贊都因為正直，秦王討厭他們，河南府判官司徒讠羽告病在家時間很久了，都應該說沒參與秦王的陰謀。而咨議參軍高輦與王最交厚，輦當死，其余可減刑?！敝旌胝颜f“：各位不知秦王的意思，如果他得入光政門，應當待贊等如何呢？我們還能保住家族嗎？而且法律有首犯從犯，現(xiàn)在秦王夫婦男女都死了，而贊等只刑及一人就算幸運了！”馮道等進一步勸解，馮斌貝也認為不可，贊等乃免死。于是高輦被處死刑，劉贊等十七人長期流放。

　　起初，贊聞秦王失敗，立即穿白衣駕驢等候，有人告訴贊只奪官而已，贊說：“哪有天子宗嗣被殺，而賓客官僚只奪官的事啊？不死就算好了！”不久贊被貶為庶民，長期流放嵐州。清泰二年(935)，下詔歸家鄉(xiāng)，走到石會關，病死。