李琪，字臺秀，河西敦煌人。他的哥哥叫李王廷，唐朝末年考中進士及第，被任命為監(jiān)察御史。剛好遇上母親逝世，家里無法安葬，只好通過乞討然后安葬了母親。王廷饑餓地睡在簡陋的房屋中，聽說這事的人都很同情可憐他。服喪三年期滿，回京被任命為御史。荊南成..征召他當掌書記。吳國的軍隊圍攻杜洪，梁太祖派遣成..和馬殷等人去援救杜洪。成..用大船裝截了幾萬士兵，李王廷對成..謀劃說“：現(xiàn)在一只船能裝載戴鎧甲的士兵一千人，干糧的重量又是它的一倍，遇到緊急情況難以移動，如果被敵人束縛住了，那么武陵、武安一定會成為您的禍患。不如派有戰(zhàn)斗力的軍隊駐扎在巴陵，關閉城門不與敵人交戰(zhàn)，等吳軍糧食吃完，圍困就可以解除了?！背?.不聽從他的建議，果然失敗，被淹死了。趙匡凝鎮(zhèn)守襄陽，又征召他當掌書記。太祖打敗匡凝后，得到李王廷，高興地說：“這才是真書記。”太祖即位后，任命他當考功員外郎、知制誥。李王廷猜測太祖不想首先任用過去的官吏，堅決推辭不接受任命，出京去當曹州刺史。曹州的事情一向艱巨復雜，難以治理，以前的十幾個刺史都因為犯罪而罷免，王廷到任后，以治理得好而聞名。升任兵部郎中、崇政院直學士。許州馮行襲得病后，行襲有親兵二千人，都是過去蔡州的士兵，太祖害怕他們叛變。行襲的為人嚴厲殘酷，他的從事魏峻嚴辭勸說，行襲很不高興，誣告他貪污關進監(jiān)獄，想殺死他。朝廷就派遣李王廷代替馮行襲當留后。李王廷到許州后，居住在客店時，安慰這里將領官吏，馮行襲病得很厲害，想讓人代替他接受詔令，李王廷說：“面對東面穿上朝服就是禮?！本蛠淼脚P室會見行襲，告訴他太祖說的話，行襲感動得流下了眼淚，解下官印交給了李王廷。李王廷又為魏峻申理冤案，立即把他放了出來，回去向太祖匯報，太祖高興地說：“李王廷果然辦好了我的事?！眲偤眠@年鬧饑荒，盜匪搶劫汴州、宋州之間，曹州最厲害，太祖又派遣李王廷去治理曹州。李王廷到了那里就抓獲盜賊，抓到了大校張彥珂、李王廷的外甥李郊等人，還有親兵上百人，全部殺掉了他們。太祖下詔任命他為左諫議大夫。太祖巡視河北，到了內黃，問李王廷說：“為什么叫內黃？”李王廷說：“河南有外黃、下黃，所以這個地方就叫內黃?！碧嬲f：“外黃、下黃在什么地方？”李王廷說：“秦朝時設有外黃都尉，現(xiàn)在在雍丘；下黃被北齊廢除，現(xiàn)在在陳留?！碧嬉簧幌矚g讀書的儒生，聽了李王廷的話非常高興。友王圭當皇帝后，升任他為右散騎常侍、侍講。袁象先討伐盜賊時，李王廷被亂兵殺死。

　　李琪年青時考中進士，博學宏辭，多次升遷為殿中侍御史，和他的哥哥李王廷都因為文章寫得好而名揚一時。唐朝滅亡后，梁太祖任命他為翰林學士。梁朝的軍隊四處討伐征戰(zhàn)，每次頒布的詔書，都是李琪所寫的，下筆一寫太祖就感到滿意。末帝時期，做御史中丞、尚書左丞，升任為同中書門下平章事，和蕭頃一起當宰相。蕭頃性格謹慎膽小，思考問題很嚴密，李琪為人灑脫自負不肯屈于人下，行為不拘小節(jié)，兩個人的意見經常不一致。李琪在宮內結交趙巖、張漢杰等人做內應，因此蕭頃的進言常常被阻止。蕭頃曾經收集李琪的過失。李琪私下結交的官吏應當升為試官，李琪將試改為守字，被蕭頃告發(fā)，末帝知道后非常生氣，想驅逐流放他，但趙巖等人替他辯解營救他，僅僅罷免了宰相職務，讓他擔任了太子少保。

　　唐莊宗滅亡了梁朝，得到李琪，想任命他當宰相，可是原梁朝的大臣多數都嫉妒畏懼他，就任命他做太常卿。后升任吏部尚書。同光三年(925)秋天，全國發(fā)生大水災，京城內非常缺乏糧食，莊宗用紅筆書寫御札詔命文武百官獻言議論政事。李琪獻上的奏章多達數千言，他的議論漫無邊際沒什么可取的，可是莊宗只稱贊重視他的奏章，于是任命他做國計使。正要任命他當宰相時，莊宗卻死了，明宗進入洛陽，眾多的大臣都勸說他當皇帝，官府也準備好了儀仗，采用在莊宗棺前即位當皇帝典禮?；魪┩⒖籽热苏埱蟾淖儑?，停止以土德為上。明宗是個武夫，不知道他們的意思，問為什么要改號，他們回答說：“莊宗被唐封為李姓，屬于唐的宗室，繼承昭宗而即帝位，所以國家建號為唐?，F(xiàn)在唐朝的命運已經完結，應該更改國號以求從新開始。”明宗很懷疑這種說法，就叫朝中大臣議論這件事，群臣或同意或不同意，不能決定。李琪議論說“：殿下是唐宗室賢明的人，為三代皇帝殺敵立功，現(xiàn)在起兵攻打京城，用的是解救國難的名義，可是現(xiàn)在想更改皇統(tǒng)就易國號，使原來的皇帝一下子成陌生人，但孤孤單單的莊宗棺材，將放在什么地方呢？”明宗認為正確，置辦喪禮并按親疏關系穿著喪服，然后才即位。任命琪為御史中丞。

　　自從唐朝末年禍亂之后，朝廷的禮儀被破壞，皇帝也不經常上朝，從而使入閣的制度也逐漸廢弛。經常參見的官員每天到正衙的聽說皇帝不坐朝就退出，只有大臣奏報事情，每天在便殿見一面，可是侍從內諸司，只是隔日朝拜罷了。明宗剛即帝位，就詔命大臣，每五天跟隨宰相進入內殿朝見皇帝，稱之為起居。琪認為這不是唐朝的舊典，請求停止每五天一次的起居，而恢復每月初一、十五入閣。明宗說：“五天一次的起居，是我想多見幾次大臣們，不能停止。而初一、十五入閣可以恢復?！钡瞥牡涔剩实勖刻熳诘顑葧姶蟪紓?，叫常參；初一、十五給諸帝陵墓進獻食品，抱有思念敬慕祖先的心理，不能到前殿坐朝，就坐在便殿會見大臣，叫入閣。宣政殿，是前殿，叫作正衙，衙內有儀仗。紫宸殿，是便殿，稱為閣?；实鄄蛔暗疃阶襄返?，就從正衙呼喚儀仗，從閣門進來，文武百官在正衙內等待上朝，因而跟隨著儀仗從閣門進來朝見，所以稱之為入閣。但是衙是朝拜的地方，它的禮儀尊貴；閣是皇帝安閑時召見大臣的地方，它的禮儀減少。自從乾符以后，因為混亂而禮儀缺失，皇帝不能每天召見群臣，只好初一、十五會見，所以正衙常日廢除了儀仗，可是到了初一、十五入閣時才有儀仗，這到后來見多了成為習慣，于是就覺得入閣的禮儀尊重。等到皇帝出坐前殿時，還說成是入閣，這到后來也沒有了，到這時才恢復。但是掌管禮儀的官吏不能把這些說對。凡是百官五天一次入朝見皇帝于中興殿，該殿是便殿，這是入閣的舊制，可是卻被稱為起居；初一、十五到文明殿，該殿是前殿，反而被說是入閣。李琪都不能更正。琪又發(fā)表意見說“：入閣有待制，次對官議論政事，可在內殿起居時群臣一見到皇帝就退下，想說話的人，沒有辦法自己陳述，因此沒能實現(xiàn)多見幾次群臣的本意?！泵髯谙略t命令起居這天有話要說的大臣，可以從行列中出來陳述自己的意見。又詔命百官按秩序輪換奏事，議論時政。

　　這時，樞密使安重誨獨攬大權執(zhí)掌政事，重誨前面的騎馬侍從路過御史臺門前，殿直馬延因誤會沖撞了他們，重誨就在御史臺門口殺死馬延，然后奏報皇帝。琪當御史中丞，害怕重誨，不敢檢舉彈劾他，又擔心諫官論次評定，就托請宰相任圜先告訴重誨然后再檢舉，但仍然還是遲疑不決不敢正面議論這事。豆盧革等人被罷免宰相后，任圜建議想任命琪為宰相，可是孔循、鄭玨阻止，就沒有任命。后升為尚書右仆射。琪用狀書向中書省陳述，說《開元禮》載：“仆射上章奏事的時候，中書、門下要率百官送到殿上?！敝袝鴮⑺纳隊罱唤o太常，禮院說沒送仆射上殿的記載，但是李琪已經被罷免了親授的職務，又提出送上的禮儀，都沒得到認可。

　　明宗討伐王都，攻破定州之后，從汴州回洛陽，李琪本當率領百官到上東門，卻請求到偃師奉表迎接。他的奏章說：“打敗契丹的兇惡同伙，攻破真定的叛逆城池?！狈噶税讯ㄖ莓敵烧娑ǖ腻e誤，被罰除一個月的薪水?；魪┩篮?，詔令李琪為他撰寫墓道上的碑文，彥威過去任梁的將軍，而李琪以前是梁的宰相，敘述彥威在梁朝的事情不說偽梁，被馮道所駁斥。

　　李琪為人重視對別人的許諾，喜歡稱贊別人的優(yōu)點。年青時因為擅長寫文章而聞名，他也對自己的文才很自負。顯貴以后，就在牙版上刻寫著金色的字說“：前朝的鄉(xiāng)貢進士李琪”，常常放在自己坐位的旁邊。他的性格不謹慎持重，言語行動沒有分寸，所以幾次升遷都被當時掌權的人阻止。后來以太子太傅的職務退休，死時年齡為六十歲。