王審知字信通，光州固始人。父恁，終身務農(nóng)。兄潮，是縣吏。

　　唐末強盜群起，壽州人王緒攻陷固始，緒聽說潮兄弟勇猛有才，召到軍中，叫潮為軍校。當時，蔡州秦宗權(quán)正在招募士兵擴充軍隊，就任緒為光州刺史，召他率兵夾擊黃巢，緒遲疑不去，宗權(quán)派兵進攻緒，緒率兵南逃，沿途搶掠，由南康進入臨汀，攻陷漳浦，擁兵數(shù)萬。緒為人多疑，凡有才能的部將，都找借口殺掉，潮十分害怕。軍隊走到南安，潮對其前鋒將游說道：“我們背井離鄉(xiāng)，妻子兒女淪為強盜，是因為緒所逼迫，不是我們的本意！現(xiàn)在緒疑心太重，有才能的將吏必死無疑，我們朝不保夕，怎么還能成就功業(yè)！”前鋒將頓時醒悟，與潮拉著手哭泣。就選數(shù)十名壯士，埋伏在竹林里，等緒一到，跳出來抓住他，囚禁在軍中。緒后來自殺了。

　　緒被廢后，前鋒將說：“是潮救了我。”就擁戴潮為首領(lǐng)。當時，泉州刺史廖彥若為政貪暴，泉人困苦不堪，聽說潮軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)到本地，而且軍紀整肅，當?shù)乩险呒娂姅r道請潮軍留下，潮于是率兵包圍彥若，第二年滅了他。光啟二年(886)，福建觀察使陳巖任潮為泉州刺史。景福元年(892)巖死，其女婿范暉自稱留后。潮派審知進攻暉，長期攻不下，士卒傷亡甚大，審知請求退兵，潮不答應。又請潮親臨指揮，并增派援兵，潮回答說“：兵與將死光了，我再親自去?！睂徶缓糜H自督促士卒苦戰(zhàn)這才攻克，暉被殺。唐任潮為福建觀察使，潮任審知為副使。

　　審知外表雄偉健壯，隆額方口，常騎白馬，軍中稱他為“白馬三郎”。乾寧四年(897)，潮死，審知繼位。唐升福州為武威軍，封審知為節(jié)度使，后加封同中書門下平章事，封瑯笽王。唐亡，梁太祖加封審知為中書令，封閩王，升福州為大都督府。當時，楊行密占據(jù)江淮，審知每年派使渡海，由登、萊到梁朝見，使者渡海，常有十分之三四被淹死。

　　審知雖出身盜賊，但為人節(jié)儉，禮賢下士。王淡，唐相溥之子，楊沂，唐相涉之弟，徐寅，唐代知名進士，都在審知手下任職。又設學四門，以培養(yǎng)閩中優(yōu)秀學士。招攬海中蠻夷前來經(jīng)商。海上有個叫黃崎的地方，被波濤阻隔，一天傍晚被風雨雷電所震擊，開辟成為港口，閩人認為是審知功德所致，稱為甘棠港。

　　同光三年(925)審知死，終年六十四歲，謚號忠懿。子延翰即位。