光宗慈懿李皇后，安陽(yáng)人，是慶遠(yuǎn)軍節(jié)度使、贈(zèng)太尉李道的第二個(gè)女兒。當(dāng)初，皇后出生，有黑色鳳凰聚集在李道軍營(yíng)前石頭上，李道心里感到驚異，于是給皇后取字為鳳娘。李道在湖北領(lǐng)兵時(shí)，聽(tīng)說(shuō)道士皇甫坦擅長(zhǎng)相面，于是叫幾個(gè)女兒出來(lái)拜見(jiàn)皇甫坦?；矢μ箍吹交屎螅痼@得不敢接受她的拜禮，說(shuō)“：這個(gè)女子將來(lái)會(huì)成為天下之母?！被矢μ垢嬖V了高宗，于是聘她為恭王妃，封為榮國(guó)夫人，進(jìn)升為定國(guó)夫人。乾道四年(1168)，生下嘉王。乾道七年，立皇后為皇太子妃。

　　她的稟性悍潑，曾經(jīng)在高宗、孝宗二宮里數(shù)落太子身邊的人，高宗不高興，對(duì)吳后說(shuō)“：這個(gè)婦人是將門(mén)之種，我被皇甫坦所誤?！毙⒆谝捕啻斡?xùn)斥皇后“：應(yīng)當(dāng)以皇太后為榜樣，否則，將要廢去你?！被屎髴岩蛇@個(gè)意思出自太后。

　　到太子即皇帝位后，冊(cè)封她為皇后。光宗準(zhǔn)備誅殺宦官，身邊的近侍們都很害怕，于是謀劃離間三宮關(guān)系。正遇皇帝得了心病，孝宗買(mǎi)得了好藥，打算趁皇帝進(jìn)宮時(shí)給他?；鹿儆谑歉嬖V太后說(shuō)：“太上皇合制成一個(gè)大丸藥，等宮車(chē)經(jīng)過(guò)就投藥。萬(wàn)一有個(gè)不測(cè)，國(guó)家將怎么辦呢？”皇后打聽(tīng)得藥果真有，耿耿于懷。不久，宮內(nèi)宴會(huì)，皇后請(qǐng)立嘉王為太子，孝宗不同意?；屎笳f(shuō)“：我是用六禮聘來(lái)的，嘉王是我生的，為什么不行？”孝宗大怒?；屎蠡貋?lái)后，抱著嘉王哭著告訴了光宗，說(shuō)壽皇有廢立皇帝之意。光宗被她所迷惑，于是不再朝見(jiàn)太上皇。

　　光宗曾經(jīng)在宮中洗手，看見(jiàn)一個(gè)宮人的手很白，就喜歡她。過(guò)幾天，皇后派人送來(lái)飯盒給光宗，啟開(kāi)一看，竟是那位宮人的兩只手。又黃貴妃被光宗寵愛(ài)，因跟從皇帝到郊外，宿在齋宮，皇后把她殺了，被人傳為暴卒。這晚風(fēng)雨大作，黃壇上點(diǎn)的蠟燭都被吹滅，不能舉行典禮。光宗的病從此越發(fā)加重了，不再臨朝，國(guó)家政事多由皇后作主。皇后越發(fā)驕奢，封自己的三代為王，家廟超越制限，廟里的衛(wèi)兵多于太廟?；屎蠡丶页菁覐R，推加恩澤給二十六位親屬，一百七十二位家臣，下至李家的門(mén)客，也奏請(qǐng)補(bǔ)官。自中興以來(lái)從未有這種事情。

　　當(dāng)時(shí)，光宗很久不去朝拜太上皇，朝廷中外都感到驚駭。紹熙四年(1193)九月重陽(yáng)節(jié)，宰執(zhí)、侍從、臺(tái)諫連連上書(shū)請(qǐng)皇帝朝拜太上皇。給事中謝深甫說(shuō)“：父子至親，天理昭然。太上皇愛(ài)陛下，正如陛下愛(ài)嘉王一樣。太上皇年歲已高，千秋萬(wàn)歲后，陛下怎么見(jiàn)天下人呢？”光宗受到感動(dòng)，急命車(chē)駕朝拜重華宮。這天，百官列班等光宗出來(lái)，光宗走到屏風(fēng)邊，皇后挽留光宗入后宮，說(shuō)：“天氣寒冷，你姑且飲酒吧?！卑俟?、侍衛(wèi)面面相覷不敢做聲。中書(shū)舍人陳傅良扯著光宗的衣服請(qǐng)他不要回宮，因而來(lái)到屏風(fēng)后，皇后叱罵道“：這是什么地方，你這個(gè)秀才想被砍頭嗎？”傅良下殿后痛哭，皇后又派人問(wèn)他說(shuō)“：這是什么道理？”傅良說(shuō)“：兒子勸諫父親不聽(tīng)，就隨著號(hào)哭起來(lái)?！被屎笤绞前l(fā)怒，于是傳旨罷朝回宮。后來(lái)孝宗去世，光宗不能親自主持喪禮。

　　宰相趙汝愚謀劃光宗禪位，立寧宗，尊皇后為太上皇后，上尊號(hào)為壽仁。慶元六年(1200)去世，終年五十六歲，謚號(hào)為慈懿。