王旦字子明，大名府莘縣人。曾祖王言，黎陽(yáng)縣令。祖父王徹，左拾遺。父親王..，尚書(shū)兵部侍郎，以文章顯名于后漢、后周之際，事奉太祖、太宗為名臣。曾曉諭杜重威使其不反叛后漢，拒絕盧多遜殺害趙普的謀劃，極力辨明符彥卿無(wú)罪，世人多稱道他的陰德。王..親手在庭院種植三棵槐樹(shù)，說(shuō)：“我的后代，必定有做三公大官的人，這是用來(lái)紀(jì)念的。”

　　王旦小時(shí)候沉默寡言，好學(xué)有文才，王..器重他說(shuō)“：這個(gè)孩子當(dāng)至王公宰相的職位?！碧脚d國(guó)五年(980)，王旦進(jìn)士及第，任大理評(píng)事、平江縣知縣。平江縣官舍舊傳有怪物占據(jù)暴戾，居住多不安寧，王旦到任前夕，看守的吏員聽(tīng)見(jiàn)群鬼嘯呼說(shuō)：“宰相君到了，應(yīng)逃避而去?！睆拇斯炙旖^跡。就地改任將作監(jiān)丞。趙昌言為轉(zhuǎn)運(yùn)使，以威望按自己的意志行事，下屬官吏退避害怕，但進(jìn)入王旦管轄的境地，稱贊他的善政，把女兒嫁給他。更替回朝，命令他監(jiān)潭州銀場(chǎng)。何承矩典掌潭州，推薦王旦入朝為著作佐郎，參與編修《文苑英華？詩(shī)類(lèi)》。升任殿中丞、鄭州通判。上表請(qǐng)求朝廷建立天下常平倉(cāng)，以堵塞兼并的路徑。移任濠州。淳化初年，王禹翶推薦他的才能，任轉(zhuǎn)運(yùn)使。通過(guò)驛站被召到京城，王旦不喜歡吏員的職務(wù)，進(jìn)獻(xiàn)文章召試，被任命為直史館。淳化二年(991)，被授任右正言、知制誥。

　　開(kāi)始，王..以重名長(zhǎng)久主掌制書(shū)詔命，王旦不到十年繼承他的職位，時(shí)論稱美。錢(qián)若水有識(shí)別各類(lèi)人的能力，見(jiàn)到王旦說(shuō)“：這真是宰相的料子。”與王旦同事，每每說(shuō)：“王君凌霄聳壑，是棟梁之材，顯貴不可限量，不是我所能趕得上的?！崩钽煲酝e進(jìn)士同學(xué)的身份，也推重王旦為遠(yuǎn)大之器。第二年，王旦與蘇易簡(jiǎn)同知貢舉，加官虞部員外郎、同判吏部流內(nèi)銓、知考課院。趙昌言參預(yù)朝廷的重要事務(wù)，王旦避嫌，引用唐代獨(dú)孤郁、權(quán)德輿原有的成例辭職。太宗稱贊他識(shí)大體，改任禮部郎中、集賢殿修撰。趙昌言出任鳳翔知府，當(dāng)天以王旦任知制誥，仍兼任修撰、判院事，當(dāng)面賜予金紫，挑選牯犀帶以示寵愛(ài)他，又令王旦位居西閣第一。至道元年(995)，知理檢院。二年，升任兵部郎中。

　　真宗即皇帝位，被授任中書(shū)舍人，幾個(gè)月后，為翰林學(xué)士兼知審官院、通進(jìn)銀臺(tái)封駁司。真宗素來(lái)認(rèn)為王旦賢能，王旦曾奏事后退下，真宗目送他說(shuō)：“替朕導(dǎo)致太平的人，必定是此人?！卞X(qián)若水被免除樞密院職務(wù)，得以在苑中召對(duì)，真宗詢問(wèn)大臣中可以任用的人，錢(qián)若水說(shuō)：“王旦有德行威望，能夠勝任大事?！闭孀谡f(shuō)“：這本來(lái)是朕心里所屬的人?！毕唐饺?1000)，王旦又任知貢舉，被鎖宿十天，授任給事中、同知樞密院事。過(guò)了一年，以工部侍郎的身份任參知政事。

　　契丹侵犯邊境，王旦隨從真宗到澶州。雍王趙元份留守東京，遭逢急病，命令王旦急速返回，代理留守事。王旦說(shuō)：“希望宣召寇準(zhǔn)，我有所陳述?！笨軠?zhǔn)到，王旦奏請(qǐng)說(shuō)：“十天之間沒(méi)有捷報(bào)時(shí)，應(yīng)怎么辦？”真宗沉默了很久后說(shuō)“：立皇太子。”王旦既到達(dá)京城，徑直進(jìn)入禁中，下命令很?chē)?yán)格，使人不得傳播消息。等到真宗返回，王旦的子弟及家人都在郊外迎接，忽然聽(tīng)見(jiàn)后面有騎士的呵斥聲，驚異一看，是王旦。景德二年(1005)，王旦被加官尚書(shū)左丞。三年，拜工部尚書(shū)、同中書(shū)門(mén)下平章事、集賢殿大學(xué)士、監(jiān)修《兩朝國(guó)史》。

　　契丹既已接受盟約，寇準(zhǔn)以此為功勞，有自得之色，真宗也自為得意。王欽若憎恨寇準(zhǔn)，想要搞倒他，從容不迫地說(shuō)“：這是《春秋》城下之盟，諸侯還以之為恥辱，而陛下認(rèn)為是功勞，我私下認(rèn)為不可取?！闭孀谄鄲淼卣f(shuō)：“有什么辦法呢？”王欽若估計(jì)真宗厭倦打仗，就詭言道“：陛下以軍隊(duì)攻取幽燕之地，才可洗去恥辱。”真宗說(shuō)：“河朔百姓才免戰(zhàn)爭(zhēng)，朕怎么能這樣做？可以想想第二個(gè)方案。”王欽若說(shuō)：“只有封禪泰山，可以鎮(zhèn)服四海，夸耀顯示外國(guó)。但自古封禪，應(yīng)得到上天祥瑞希世絕倫的事情，然后才可以?！苯又终f(shuō)“：上天祥瑞如何能夠必定得到，前代大概有人力造成的，只要人主深信而尊崇，以明示天下，那么與上天祥瑞沒(méi)有什么不同。”真宗思考了很久，才表示同意，而且心里害怕王旦，說(shuō)“：王旦要是認(rèn)為不行呢？”王欽若說(shuō)“：我得以用陛下的圣意曉諭他，應(yīng)該沒(méi)有什么不行的?！背脵C(jī)會(huì)向王旦說(shuō)了，王旦勉力同意。真宗還猶豫不決，沒(méi)人與他籌劃。恰逢臨幸秘閣，突然問(wèn)杜鎬說(shuō)：“古代所謂河出圖、洛出書(shū)，果真是什么事呢？”杜鎬是老儒，不能推測(cè)皇帝的旨意，隨意應(yīng)付說(shuō)“：這是圣人以神道設(shè)教而已。”真宗由此心意斷決，于是召王旦飲酒，非常高興，把尊酒賜給王旦，說(shuō)：“這酒極佳，回去與妻子家人共同享用?！钡然丶液蟠蜷_(kāi)，都是珠寶。由于這樣凡是天書(shū)、封禪等事，王旦不再有異議。

　　大中祥符初年，王旦為天書(shū)儀仗使，隨從真宗封禪泰山，任大禮使，升中書(shū)侍郎、刑部尚書(shū)。奉詔命撰寫(xiě)《封禪壇頌》，加官兵部尚書(shū)。大中祥符四年(1011)，祭祀汾陰，王旦又為大禮使，升任右仆射、昭文館大學(xué)士。又撰寫(xiě)《祠壇頌》，將再次進(jìn)升官秩，王旦懇切辭謝得免，只加封功臣。不久兼任門(mén)下侍郎、玉清昭應(yīng)宮使。五年，為玉清奉圣像大禮使。景靈宮建造，又為朝修使。七年，雕刻天書(shū)，王旦兼刻玉使，挑選皇帝馬欄中的三匹馬賜給他。玉清昭應(yīng)宮建成，授任司空。京師舉行皇帝特許的大聚會(huì)，王旦悲傷憂慮沒(méi)有赴會(huì)，真宗賜給詩(shī)開(kāi)導(dǎo)他的心意?！秶?guó)史》修成，升司空。王旦為天書(shū)使，每有大禮，就奉天書(shū)以行事，常常悒悒不樂(lè)。為皇帝信任而掌握大權(quán)共十八年，為宰相僅十二年。

　　適逢契丹倡和，西夏發(fā)誓駐守故地，二邊軍隊(duì)被解除不用，真宗以無(wú)事治理天下。王旦認(rèn)為祖宗的法制都在，務(wù)必實(shí)行原有的成例，謹(jǐn)慎地有所改變。真宗更加信任他，言無(wú)不聽(tīng)，凡是大臣有所請(qǐng)求，必定說(shuō)：“王旦認(rèn)為怎么樣？”王旦與人交往很少言笑，終日默坐，等到奏議事情，群臣意見(jiàn)不一，王旦緩緩地說(shuō)一句話來(lái)決定?；氐郊依镉袝r(shí)不脫下帽子腰帶，進(jìn)入靜室獨(dú)坐，家人沒(méi)人敢見(jiàn)他。王旦的弟弟因問(wèn)趙安仁，趙安仁說(shuō)：“剛剛議論國(guó)事，王公不打算實(shí)行而沒(méi)有決定，這必定是憂慮朝廷了?！?br />
　　真宗曾經(jīng)出示樞密院、中書(shū)門(mén)下二府以御作《喜雨詩(shī)》，王旦納入袖內(nèi)回去說(shuō)“：皇帝的詩(shī)有一字誤寫(xiě)，不知是不是進(jìn)獻(xiàn)時(shí)更改了？”王欽若說(shuō)“：這也沒(méi)有害處。”但秘密上奏此事。真宗不高興，對(duì)王旦說(shuō)“：昨天詩(shī)有誤字，為什么不來(lái)上奏？”王旦說(shuō)：“我得到詩(shī)沒(méi)有時(shí)間再閱，有失上陳。”惶恐再次跪拜謝罪，眾臣都跪拜，只有樞密使馬知節(jié)不跪拜，按實(shí)際情況全部上奏，并且說(shuō)：“王旦疏略不辨明錯(cuò)誤，真是宰相之才?！闭孀诳纯赐醯┒?。天下發(fā)生大蝗災(zāi)，派人在荒野得到死蝗蟲(chóng)，皇帝把它給大臣看。第二天，執(zhí)政大臣就把死蝗納入袖內(nèi)進(jìn)獻(xiàn)說(shuō)“：蝗蟲(chóng)實(shí)實(shí)在在死了，請(qǐng)示于朝廷，率領(lǐng)百官慶賀?！蓖醯┪┆?dú)不同意。幾天后正奏事，飛蝗遮蔽天空，真宗看著王旦說(shuō)“：假使百官剛剛慶賀，而蝗災(zāi)如此，豈不被天下笑話嗎？”

　　宮中發(fā)生火災(zāi)，王旦急忙進(jìn)入。真宗說(shuō)“：這里兩朝積累下來(lái)的，朕不妄加花費(fèi)，一朝之間將盡，確實(shí)可惜?！蓖醯┗卮鹫f(shuō)“：陛下富有天下，財(cái)物絲帛不足憂慮，所憂慮的是政令賞罰的不適當(dāng)。我備位宰相府，天災(zāi)如此，我應(yīng)該罷免職務(wù)?！苯又献啾泶?，真宗于是降下詔書(shū)罪責(zé)自己，允許中外奏事談?wù)摾椎檬?。后?lái)有人說(shuō)是榮王宮的火所蔓延，不是天災(zāi)，請(qǐng)求設(shè)置獄案彈劾，應(yīng)牽連而死的一百多人。王旦獨(dú)自請(qǐng)求說(shuō)“：開(kāi)始發(fā)生火災(zāi)時(shí)，陛下已經(jīng)責(zé)怪自己詔令天下，我們都上奏章待罪?，F(xiàn)在反而歸咎于人，怎么能表示信用？”應(yīng)牽連而死的人都得免。

　　占候占筮的人上書(shū)談?wù)摶蕦m中的事情，被殺。抄他的家時(shí)，得到朝廷士人所與他往來(lái)占問(wèn)吉兇的書(shū)信。真宗發(fā)怒，打算交付給御史詢問(wèn)情狀。王旦說(shuō)“：這是人之常情，而且言語(yǔ)沒(méi)有涉及朝廷，不足罪責(zé)。”真宗怒氣沒(méi)有消釋，王旦因而自動(dòng)取出曾經(jīng)所占問(wèn)的書(shū)信進(jìn)獻(xiàn)說(shuō)“：我年輕低賤的時(shí)候，不免也做這樣的事。如果一定要以之為罪，希望把我一起交付牢獄。”真宗說(shuō)：“這事已經(jīng)揭發(fā)，怎么可以免除呢？”王旦說(shuō)“：我身為宰相執(zhí)行國(guó)家的法令，怎么可以自己為之，僥幸于沒(méi)有被揭露而以罪人?！闭孀诘男囊庀?。王旦到中書(shū)省，全部焚燒所得的書(shū)信。不久又后悔，急忙去取，但已經(jīng)焚燒了。由于這樣都得以免罪。仁宗為皇太子，太子諭德見(jiàn)到王旦，稱贊太子學(xué)習(xí)書(shū)法有章法。王旦說(shuō)：“諭德的職責(zé)，只是這樣嗎？”張士遜又稱許太子的書(shū)法，王旦說(shuō)“：太子不在應(yīng)試科舉，挑選學(xué)士不在學(xué)習(xí)書(shū)法?！?br />
　　契丹奏請(qǐng)每年另外給予錢(qián)幣。王旦說(shuō)“：東去封禪的日子很近，皇帝將出行，契丹以此來(lái)探聽(tīng)朝廷的意思而已?！闭孀谡f(shuō)“：怎么樣回答他？”王旦說(shuō)“：只應(yīng)以微小之物而輕視他?！庇谑且詺q給三十萬(wàn)物資內(nèi)各借三萬(wàn)，并曉諭在第二年歲給額內(nèi)扣除。契丹得到諭旨，大為慚愧。第二年，又下令有關(guān)官府：“契丹所借金幣六萬(wàn)，事屬微末，現(xiàn)仍然依照常數(shù)給予他，后不為例。”西夏趙德明說(shuō)百姓饑荒，求取糧食一百萬(wàn)斛。大臣們都說(shuō)“：趙德明剛剛締結(jié)盟約而敢于違背，請(qǐng)以詔書(shū)責(zé)斥他。”真宗因而詢問(wèn)王旦，王旦請(qǐng)求敕令官吏備辦粟米一百萬(wàn)斛于京師，而詔令趙德明來(lái)領(lǐng)取。趙德明得到詔書(shū)，慚愧而且拜謝說(shuō)“：朝廷有人才?！?br />
　　寇準(zhǔn)幾次說(shuō)王旦的短處，王旦專門(mén)稱贊寇準(zhǔn)。真宗對(duì)王旦說(shuō)“：你雖然稱贊他的優(yōu)點(diǎn)，他專門(mén)談你的缺點(diǎn)。”王旦說(shuō)：“論理本來(lái)是這樣。我在宰相的職位上時(shí)間長(zhǎng)，政事闕失必定多。寇準(zhǔn)對(duì)陛下無(wú)所隱瞞，更加見(jiàn)其忠心正直，這是我之所以看重寇準(zhǔn)的原因。”真宗因此更加認(rèn)為王旦有德行。中書(shū)省有事送往樞密院，違反詔書(shū)式樣，寇準(zhǔn)在樞密院，把事情報(bào)告真宗。王旦被責(zé)斥，只拜謝，朝堂官吏都被處罰。沒(méi)過(guò)一個(gè)月，樞密院有事送往中書(shū)省，也違反詔書(shū)式樣，朝堂官吏興奮地呈給王旦，王旦命令送回樞密院?？軠?zhǔn)很慚愧，見(jiàn)王旦說(shuō)：“我們同科考中，你怎么得到如此大的度量？”王旦沒(méi)有應(yīng)答。寇準(zhǔn)被免除樞密使，托人私下求做使相，王旦驚異地說(shuō)：“將相的任命，怎么強(qiáng)以求取呢！我不接受私人請(qǐng)托?！笨軠?zhǔn)很是懷憾。不久任命寇準(zhǔn)為武勝軍節(jié)度使、同中書(shū)門(mén)下平章事?？軠?zhǔn)入朝拜見(jiàn)，感謝說(shuō)：“不是陛下了解我，怎么能至此？”真宗詳細(xì)說(shuō)出是由于王旦的薦舉?？軠?zhǔn)慚愧感嘆，認(rèn)為自己趕不上王旦?？軠?zhǔn)在要郡任職，生日那天，建造山棚大宴，又服飾用度僭越奢侈，被他人所告。真宗生氣，對(duì)王旦說(shuō)：“寇準(zhǔn)每件事都想要仿效朕，行嗎？”王旦緩緩地回答說(shuō)“：寇準(zhǔn)確實(shí)賢能，對(duì)他的呆有什么辦法。”真宗心意于是消釋，說(shuō)：“對(duì)，這正是呆而已?！庇谑遣贿^(guò)問(wèn)此事。

　　翰林學(xué)士陳彭年呈給政府科場(chǎng)條目，王旦把它丟到地上說(shuō)：“內(nèi)翰得官幾天，就想要隔斷截留天下進(jìn)士嗎？”陳彭年惶恐而退。當(dāng)時(shí)向敏中同時(shí)在中書(shū)省，拿出陳彭年所留下的文字，王旦閉上眼睛取紙封住。向敏中請(qǐng)求一看，王旦說(shuō)“：不過(guò)是興建符瑞圖進(jìn)獻(xiàn)罷了?！焙髞?lái)陳彭年與王曾、張知白參預(yù)政事，一同對(duì)王旦說(shuō)“：每次奏事，其中有不經(jīng)過(guò)皇帝閱覽的，您批旨奉行，恐怕人言認(rèn)為不可以?！蓖醯┺o謝而已。一天奏對(duì)，王旦退出，王曾等人稍留，真宗驚奇地說(shuō)“：有什么事不與王旦一起來(lái)？”都以前事應(yīng)對(duì)。真宗說(shuō)“：王旦在朕左右多年，朕考察他沒(méi)有絲毫的私心。自從東去封禪后，朕諭示他小事情獨(dú)自奉行，你等恭謹(jǐn)奉之。”王曾等人退出后愧謝，王旦說(shuō)：“正是依仗諸公規(guī)益?！焙敛唤橐狻?br />
　　真宗打算以王欽若為宰相，王旦說(shuō)：“王欽若遭逢陛下，恩典禮遇已經(jīng)隆厚，且請(qǐng)把他留在樞密院，兩府也均衡。我見(jiàn)祖宗朝從沒(méi)有南人當(dāng)權(quán)的，雖然古稱立賢無(wú)方，但必須賢士才可以。我作為宰相，不敢沮喪壓抑人才，這也是公議?！闭孀谟谑峭Ｖ沽艘酝鯕J若為宰相的想法。王旦死后，王欽若才被大加任用，告訴他人說(shuō)：“被王公讓我推遲十年當(dāng)宰相?！蓖鯕J若與陳堯叟、馬知節(jié)同在樞密院，因?yàn)樽嗍路藓逘?zhēng)執(zhí)。真宗把王旦召來(lái)，王欽若還是喧鬧不停，馬知節(jié)流涕說(shuō)“：希望與王欽若一起下御史府?！蓖醯┻池?zé)王欽若讓他退下。真宗大怒，命令交付獄案。王旦從容地說(shuō)“：王欽若等人依恃陛下的優(yōu)厚照顧，陛下煩于譴責(zé)呵斥，應(yīng)實(shí)行朝廷刑典。希望暫且回到宮內(nèi)，明天取旨。”第二天，真宗召王旦前去詢問(wèn)，王旦說(shuō)：“王欽若等人應(yīng)該黜退，不知因什么罪？”真宗說(shuō)：“因忿恨爭(zhēng)執(zhí)無(wú)禮?！蓖醯┱f(shuō)：“陛下?lián)碛刑煜?，假使大臣因忿恨?zhēng)執(zhí)無(wú)禮的罪狀，或許被外國(guó)聽(tīng)說(shuō)，恐怕不能威懾邊遠(yuǎn)之地?！闭孀谡f(shuō)：“你的意見(jiàn)怎么樣？”王旦說(shuō)：“希望到中書(shū)省，召王欽若等人宣示陛下寬容的意見(jiàn)，而且警告他們。等一段時(shí)間，罷免他們還不晚?！闭孀谡f(shuō)：“不是你的話，朕必難以忍住。”此后一個(gè)多月，王欽若等人都被罷免。

　　王旦曾經(jīng)與楊億評(píng)品人物，楊億說(shuō)：“丁謂以后當(dāng)會(huì)怎么樣？”王旦說(shuō)：“才能就是才能，說(shuō)治道就未必。將來(lái)他在高位，讓有德行的人幫助他，可能得以終身吉祥；如果他獨(dú)攬大權(quán)，必定被自身牽累?！焙髞?lái)丁謂果然像王旦所說(shuō)的那樣。

　　王旦為兗州景靈宮朝修使，宦官周懷政陪同出行，有時(shí)趁機(jī)會(huì)請(qǐng)見(jiàn)，王旦一定等待隨從都到，戴上帽子系上腰帶出來(lái)在大廳會(huì)見(jiàn)，報(bào)告事情后退出。后來(lái)周懷政因事敗露，才知王旦長(zhǎng)遠(yuǎn)的考慮?；鹿賱⒊幸?guī)因忠心謹(jǐn)慎得到寵愛(ài)，得病快要死了，請(qǐng)求為節(jié)度使。真宗告訴王旦說(shuō)“：劉承規(guī)等待節(jié)度使以瞑目?！蓖醯﹫?jiān)持不可以，說(shuō)：“以后將有人請(qǐng)求為樞密使，怎么辦？”于是停止了這一做法。從此宦官官職不超過(guò)留后。

　　王旦為宰相，賓客滿堂，沒(méi)人敢因私請(qǐng)托。王旦考察可與言以及素來(lái)知名的人，幾個(gè)月后，召來(lái)與他談話，詢問(wèn)訪求四方利弊，或者讓他陳述其言進(jìn)獻(xiàn)。觀察有才能者的長(zhǎng)處，秘密登記他的名字，其人再來(lái)，不接見(jiàn)。每有差遣除授，首先秘密疏陳三四人姓名以請(qǐng)求，所錄用的人真宗用筆標(biāo)記。同事不知道此事，爭(zhēng)論有所任用，惟獨(dú)王旦所用，奏入沒(méi)有不行的。丁謂因此幾次毀謗王旦，真宗更加厚愛(ài)他。已故參政李穆的兒子李行簡(jiǎn)，以將作監(jiān)丞的身份在家居住，有德行，升太子中允。朝廷使者不知道他的住所，真宗命使者到中書(shū)省問(wèn)王旦，人們才知道李行簡(jiǎn)是王旦所推薦的。凡是王旦所薦舉的，都是人們從不知道的。王旦死后，史官修撰《真宗實(shí)錄》，得到內(nèi)廷出示的奏章，才知道朝廷士人多是王旦所推薦。

　　諫議大夫張師德兩次到王旦家，沒(méi)能見(jiàn)面，認(rèn)為是他人所毀謗，把此事告訴向敏中，替他慢慢明察。等到議論知制誥，王旦說(shuō)：“可惜張師德?！毕蛎糁性儐?wèn)他，王旦說(shuō)：“我屢次在皇帝面前說(shuō)張師德是名家子弟，有士人行操，沒(méi)料到兩次到我家。狀元及第，榮進(jìn)已定，只應(yīng)冷靜地守候而已。如果他再為名利而奔走競(jìng)爭(zhēng)，使沒(méi)有門(mén)徑求官的人該當(dāng)怎么做呢?！毕蛎糁嘘愂鰪垘煹碌囊馑迹醯┱f(shuō)：“我這里怎么能夠有人敢輕率毀謗他人，只是張師德后進(jìn)，對(duì)待我輕薄而已?！毕蛎糁袌?jiān)持稱：“如果有空闕，希望您不要忘記?！蓖醯┱f(shuō)：“暫且緩一緩，使師德知道，聊以勸戒貪圖進(jìn)用、激勵(lì)薄俗?！?br />
　　石普知許州，違反法令，朝廷輿論打算就此彈劾。王旦說(shuō)：“石普是武人，不清楚典章法令，恐怕他依恃薄有微功，妄自惹起事端。必須從重執(zhí)行，請(qǐng)召他回來(lái)設(shè)立獄案。”于是傳送御史審查，一天而獄案?jìng)滢k。議者認(rèn)為不屈國(guó)法而保全武臣，這是真正的國(guó)體。薛奎為江、淮發(fā)運(yùn)使，向王旦辭別，王旦沒(méi)有其他話，只是說(shuō)：“東南民力困乏了?！毖硕f(shuō)：“這真是宰相的言論?！睆埵窟d為江西轉(zhuǎn)運(yùn)使，向王旦辭別求教，王旦說(shuō)“：朝廷專賣(mài)利益最大了?！睆埵窟d輪流改任發(fā)運(yùn)使這個(gè)職位，想到王旦的話，從沒(méi)有求取利益，認(rèn)識(shí)他的人說(shuō)：“這個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)使識(shí)大體。”張?jiān)佒啥?，朝廷召他回?lái)，以任中正代替他，諫官認(rèn)為不可以?；实蹎?wèn)王旦，王旦回答說(shuō)：“非任中正不能守張?jiān)伒囊?guī)制。其他人前往，妄有變更了?！崩畹稀①Z邊在當(dāng)時(shí)享有聲名，考進(jìn)士，李迪以賦落韻，賈邊以《當(dāng)仁不讓于師論》把“師”字理解為“眾”字，與注疏不同，都落榜。主考官奏請(qǐng)收試，王旦說(shuō)：“李迪雖然沒(méi)有思考，但是出于粗心大意，他的過(guò)失可以忽略不計(jì)。賈邊特地立異說(shuō)，將會(huì)令年輕人務(wù)為穿鑿附會(huì)，一開(kāi)始不能助長(zhǎng)?！庇谑卿浻美畹隙H退賈邊。

　　王旦任事時(shí)間長(zhǎng)，有人毀謗他，他往往反省自己不加爭(zhēng)辯；至于他人有過(guò)失，即使是皇帝盛怒，可以爭(zhēng)辯的就爭(zhēng)辯，必得而后已。王旦素來(lái)體弱多病，從東魯回復(fù)君命，連年請(qǐng)求解除職務(wù)，皇帝優(yōu)詔褒獎(jiǎng)，既而當(dāng)面曉諭，委任沒(méi)有疑忌。天禧初年，進(jìn)官位太保，為兗州太極觀奉上寶冊(cè)使，又加太尉兼侍中，五天一次前往起居院，到中書(shū)省，遇到軍國(guó)大事，不限定時(shí)間入預(yù)參決。王旦更加害怕避開(kāi)，上疏懇請(qǐng)辭謝，又委托同僚奏請(qǐng)報(bào)告?；实鄱啻芜`背他的意思，到加封邑。一天，獨(dú)自一人在滋福殿應(yīng)對(duì)，皇帝說(shuō)“：朕正以大事委托你，但你的病這樣嚴(yán)重?！币蚨侍映鰜?lái)拜見(jiàn)，王旦惶恐逃避，皇太子隨從他而跪拜。王旦說(shuō)“：太子盛德，一定能承擔(dān)陛下的事業(yè)?！币蚨扑]可以有所作為的大臣十多人，其后沒(méi)有位至宰相的只有李及、凌策二人，也為名臣。王旦又請(qǐng)求辭去職位，皇帝看到他身體有病，憐惜地答應(yīng)了他的請(qǐng)求。王旦以太尉的身份掌領(lǐng)玉清昭應(yīng)宮使，給予宰相一半的俸祿。

　　開(kāi)始，王旦以宰相的身份兼任使臣，現(xiàn)在罷免宰相，使他還是掌領(lǐng)使臣職務(wù)，其專門(mén)設(shè)立使臣從王旦開(kāi)始。不久又命坐轎子進(jìn)入禁宮中，讓他的兒子王雍與直省官吏扶持，在延和殿見(jiàn)皇帝。皇帝說(shuō)“：你現(xiàn)在病很重，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，讓朕把天下事交付給誰(shuí)呢？”王旦說(shuō)“：知臣莫若君，惟賢明的君主選擇。”皇帝再三詢問(wèn)，王旦沒(méi)有回答。當(dāng)時(shí)張?jiān)?、馬亮都為尚書(shū)，皇帝一一問(wèn)這二人，王旦也不回答。皇帝因而說(shuō)：“試以你的意思說(shuō)說(shuō)?！蓖醯┟銖?qiáng)起身舉著朝笏說(shuō)“：以我的愚見(jiàn)，莫如寇準(zhǔn)?！被实壅f(shuō)：“寇準(zhǔn)性情剛直狹隘，你再思考下一個(gè)。”王旦說(shuō)：“其他人，是我所不知道的。我病困，不能侍奉很久?！庇谑寝o別退下。后來(lái)王旦死后一年多，皇帝終于任用寇準(zhǔn)為宰相。

　　王旦病重，皇帝派內(nèi)侍探望一天有時(shí)達(dá)三四次，皇帝親手自己和藥，并同山藥粥賜給他。王旦與楊億向來(lái)交好，延請(qǐng)楊億到臥室內(nèi)，請(qǐng)他撰寫(xiě)遺表。而且說(shuō)“：辱為宰相輔臣，不能用將盡之言，替宗族親戚求取官職；只敘述生平遭遇，希望每天親自處理各種重要政務(wù)，進(jìn)用賢士，稍減憂勞之心?！庇指嬲]子弟：“我家盛名清德，應(yīng)致力于儉樸，保守門(mén)風(fēng)，不得太奢侈，不要搞厚葬把黃金財(cái)寶放入棺柩中?！边z表呈上，真宗為之感嘆，于是臨幸王旦的住宅，賜給五千兩銀子。王旦寫(xiě)奏狀辭謝，稿子末尾自加四句說(shuō)：“更加害怕多藏財(cái)物，況且沒(méi)有什么用處，現(xiàn)在想要散發(fā)施予，以平息罪責(zé)禍害?！瘪R上讓人抬他到宮內(nèi)小門(mén)，詔令不準(zhǔn)許?；氐郊议T(mén)，王旦已經(jīng)去世，終年六十一歲。皇帝親臨其喪悲傷，停廢上朝三天，贈(zèng)王旦太師、尚書(shū)令、魏國(guó)公，謚號(hào)文正，又另外停留發(fā)喪哀悼。幾天后，張..前往鎮(zhèn)守河陽(yáng)，按照成例應(yīng)飲酒餞行，因王旦的原因，沒(méi)有舉行宴樂(lè)。錄用其兒子、弟弟、侄兒、外孫、門(mén)客、常從，十多人被授予官職。眾子守喪期滿，又各自進(jìn)升一官。不久聽(tīng)說(shuō)王旦奏稿自加四句，皇帝取來(lái)看，流了很長(zhǎng)時(shí)間的淚。王旦有文集二十卷。乾興初，詔令配享真宗廟廷。等到建造墓碑，仁宗用篆書(shū)寫(xiě)碑頭說(shuō)“：全德元老之碑。”

　　王旦事奉寡嫂有禮節(jié)，與弟弟王旭友愛(ài)甚篤。婚姻不求門(mén)第。被子衣服質(zhì)樸，家人打算用絲綿裝飾氈席，王旦不同意。有人賣(mài)玉制的腰帶，弟弟認(rèn)為很好，呈給王旦，王旦命弟弟系上，說(shuō)“：還見(jiàn)得好不好？”弟弟說(shuō)“：系著它怎么能自己看見(jiàn)？”王旦說(shuō)“：自己負(fù)重而讓觀看的人稱贊好，這不是勞煩嗎！”弟弟趕快歸還玉帶。因此王旦所系的止于賜給的帶子。家人從沒(méi)有見(jiàn)他生氣，飲食不干凈，只是不吃而已。曾試著以少許埃墨投放肉湯中，王旦只吃飯，問(wèn)他為什么不吃肉湯，就說(shuō)“：我偶爾不喜歡吃肉?！焙髞?lái)又把墨放到飯中，就說(shuō)：“我今天不想吃飯，可以另外備辦稀飯。”王旦不購(gòu)置田產(chǎn)住宅，說(shuō)“：子孫應(yīng)各念自立，何況田地第宅，僅僅是讓他們爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)為不義而已?！闭孀谡J(rèn)為王旦所居的房子簡(jiǎn)陋，想要修治，王旦以先人的舊舍為借口辭謝，才停止。住宅門(mén)壞了，負(fù)責(zé)的人把門(mén)徹底更新，暫時(shí)在走廊下開(kāi)側(cè)門(mén)出入。王旦到側(cè)門(mén)，憑依馬鞍俯身經(jīng)過(guò)，宅門(mén)修成又由宅門(mén)進(jìn)去，都不過(guò)問(wèn)。三個(gè)兒子：王雍，國(guó)子博士；王沖，左贊善大夫；王素，另外有傳。