王欽若，字定國，臨江軍新喻人。他的父親王仲華，陪著祖父王郁在鄂州作官，逢長江水暴漲，遷家居黃鶴樓，漢陽人望見黃鶴樓上好像有光彩之景，這晚，王欽若出生，王欽若早年喪父，王郁疼愛他。宋太宗征伐太原時(shí)，王欽若只有十八歲，作《平晉賦論》進(jìn)獻(xiàn)到太宗的行營處。王郁任濠州判官，將死時(shí)告訴家人說“：我當(dāng)官超過五十年，對用刑很慎重，使許多人能活命，以后必定有大興刑獄的人，大概出在我的孫兒呵！”

　　王欽若被選拔為進(jìn)士甲科，任亳州防御推官，升任秘書省秘書郎、監(jiān)廬州稅。改任太常丞、判三司理欠憑由司。當(dāng)時(shí)毋賓古任度支判官，曾談?wù)撜f：“天下百姓拖欠賦稅，從五代至現(xiàn)在，執(zhí)法官不停地責(zé)罰，百姓精疲力盡不能承受了。我要啟奏皇上蠲免它?！蓖鯕J若命官吏一晚校理出數(shù)目，第二天上奏皇帝，真宗大吃一驚，說：“先帝竟然不知道嗎？”王欽若緩緩說：“先帝當(dāng)然知道這些，大概是留給皇上收攬民心呵?！碑?dāng)天下令蠲免百姓所欠一千多萬，釋放囚徒三千多人。真宗愈加器重王欽若，詔他試學(xué)士院，授右正言、知制誥，召他任翰林院學(xué)士。蜀地寇盜王均剛被平定，王欽若出任西川安撫使。他所到之處詢問囚犯，自死罪以下的減罪不等，凡列舉對國家有利的事，大多均實(shí)行，王欽若回朝，被授給左諫議大夫、參知政事，因郊祀之恩，又兼任給事中。

　　河陰人常德方上告臨津縣尉任懿賄賂王欽若得以中第，真宗把案事下達(dá)御史臺處理。當(dāng)初，王欽若于咸平年間(998～1003)曾知貢舉，任懿舉試諸科，寓居僧仁雅的房舍，僧仁雅所認(rèn)識的僧惠秦與王欽若交好，任懿與僧惠秦約定，用三百五十兩銀子賄賂王欽若，把銀子數(shù)量寫在紙上，令僧惠秦拿去給王欽若。正好王欽若已入貢院，僧惠秦托王欽若的門客拿所寫的銀數(shù)給王欽若的妻子李氏，僧惠秦把任懿所寫的銀數(shù)減去一百兩，想自個私吞。李氏命奴仆祁睿在手臂上寫下任懿的名字，并把所約定的賄銀數(shù)告訴王欽若。任懿再入試第五場，祁睿又持湯飲到貢院，王欽若命奴仆索取賄銀，任懿沒有立即給賄銀就登科第離去，僧仁雅急送信到河陰，才討回賄銀。常德方獲得這封索賄信，把它告訴御史中丞趙昌言，趙昌言把它奏告真宗。逮捕祁睿等人后，又請求逮捕王欽若的屬吏。

　　祁睿本是亳州的小吏，雖然跟隨王欽若很久，而其名字仍隸屬亳州。王欽若于是說：“過去我家沒有祁睿，僧惠秦也不在我的門下。”真宗正厚待王欽若，命令邢籨、閻承翰等人在太常寺另外審訊。任懿改口說他妻子的哥哥張駕認(rèn)識知舉官洪湛，曾一起造訪洪湛的家。當(dāng)初只把銀子托付二僧，不知他們所送達(dá)的主考官員是誰。邢籨等人于是誣告洪湛接受任懿的賄銀，洪湛剛好出使陜西回朝，而官司已經(jīng)辦好。這時(shí)張駕又死了，祁睿又逃得不知去向，王欽若因而得以堅(jiān)持說祁睿是科舉之事結(jié)束后才雇到家里的，其他奴仆多為剛召募的，不認(rèn)識僧惠秦，所以該案都沒有證據(jù)。洪湛坐罪削籍，流入儋州，而王欽若于是免罪。正好洪湛代理王旦入知貢院，任懿已試第三場，等到官府查收洪湛的贓物，家里沒有，就把洪湛借梁顥的銀器繳納官府，洪湛遂死在貶所。人們知道洪湛受冤，而王欽若依仗權(quán)勢，沒有人敢說。

　　景德初年(1004)，契丹入侵，真宗將親征澶淵。王欽若親自請求北行，他以工部侍郎、參知政事判天雄軍，提舉河北轉(zhuǎn)運(yùn)司，真宗親自設(shè)宴送他前往任職。王欽若平素與寇準(zhǔn)不和，等到回朝，他累次上表愿解去參知政事，罷為刑部侍郎、資政殿學(xué)士。不久又判尚書都省，修纂《冊府元龜》，有褒獎贊揚(yáng)的地方，王欽若把自己的名字寫在首位向皇帝謝恩，在出現(xiàn)差錯有所責(zé)問時(shí)，王欽若告誡屬吏要他只說是楊億下面的人做的，他所作所為大都是如此。年中，他改任兵部侍郎，升為大學(xué)士、知通進(jìn)銀臺司兼門下封駁事。起初，王欽若罷職，真宗為他設(shè)置資政殿學(xué)士以寵愛他，寇準(zhǔn)把他的等級定在翰林學(xué)士下面。王欽若向真宗訴說，真宗又為他增加“大”字為大學(xué)士，其等級承圣旨定為上等。王欽若又以尚書左丞知樞密院事，修纂國史。

　　大中祥符初年(1008～1016)，王欽若任封禪經(jīng)度制置使兼兗州通判，任天書儀衛(wèi)副使。此前，真宗曾夢見神人說：“賜天書于泰山?！本颓那母嬖V了王欽若。王欽若于是說，六月甲午日，木匠董祚在醴泉亭北邊看見黃色的絹書在草地上，上面有字不認(rèn)識。皇城官吏王居正看見上面有御名，報(bào)告了這事。王欽若得到天書后，備辦著威嚴(yán)的儀式捧著它走到社首，跪著授給宦官，宦官捧著它飛馳進(jìn)獻(xiàn)真宗。真宗來到含芳園恭迎天書，真宗拿出所獻(xiàn)上的《天書再降祥瑞圖》給百官看。王欽若又說到大山下兩次夢見神人，希望增建廟庭；等到至威雄將軍廟，其神像像夢中所見到的一樣，于是請求在廟中建亭。封禪之禮完成，王欽若升任禮部尚書，受命作《社首頌》，升任戶部尚書。他隨真宗祭祀汾陰，又任天書儀衛(wèi)副使，升任吏部尚書。次年，王欽若任樞密使、檢校太傅、同中書門下平章事。最初，學(xué)士晁迥草擬詔書，因錯誤削去官職，皇帝下詔仍令他帶吏部尚書職。圣祖降，加任檢校太尉。王欽若的住宅在太廟后面的空地，他說出入時(shí)開路喝斥影響太廟自己心中不安，于是真宗在定安坊改賜給他宅第。大中祥符七年(1014)，他任同天書刻玉使。

　　馬知節(jié)同王欽若在樞密院，一向厭惡王欽若，議論政事意見不同。恰逢瀘州都巡檢王懷信等人上奏平蠻之功，王欽若很久還沒批決，馬知節(jié)于是當(dāng)面詆毀王欽若的短處，兩人在真宗面前爭辯。及催促論功行賞，王欽若遂擅自授王懷信等人以官職，因此獲罪，王欽若被罷免樞密使，逢一日、五日朝見皇帝。改任刻玉副使、知通進(jìn)銀臺司。后又升任樞密使、同平章事。王欽若向皇上進(jìn)獻(xiàn)玉皇尊號，升任尚書右仆射、判禮儀院，為會靈觀使。有龜蛇出現(xiàn)在拱圣營，在此地建祥源觀，命王欽若總領(lǐng)管理。不久升任左仆射兼中書侍郎、同平章事。次年，任景靈觀使，檢閱《道藏》，得到趙氏神仙事跡四十人，把他們畫在走廊上。大中祥符九年(1016)，商州捉得道士譙文易，他積聚有禁書，能以法術(shù)驅(qū)使六丁六甲神，親自說曾出入王欽若的家，得到王欽若所贈送的詩。真宗以該事問王欽若，王欽若辭謝不知此事，于是王欽若以太子太保銜外任判杭州。

　　宋仁宗趙楨為皇太子，親自以王欽若為東宮老師的名義保請他歸朝，又任資政殿大學(xué)士。真宗詔令王欽若每天去資善堂為皇太子侍講。正好輔臣兼任三少，王欽若以自己官品高請求調(diào)換他職，被授職司空，不久授任山南道節(jié)度使、同平章事、判河南府。王欽若與宰相丁謂不和，以疾病請求到京城就醫(yī)治療，朝廷沒答復(fù)。王欽若叫兒子王從益?zhèn)魑暮幽细?，帶病回到京城。丁謂說王欽若擅離職守，命御史中丞薛映到他住宅追究。王欽若惶恐認(rèn)罪，被降職為司農(nóng)卿，分管南京，削奪王從益一級官職。

　　宋仁宗登帝位，王欽若改任秘書監(jiān)，被起用為太常卿、濠州知州，以刑部尚書銜知江寧府。仁宗曾作書法飛白體，恰巧王欽若有奏折到，仁宗就大書“王欽若”三字。此時(shí)，馮拯生病，皇太后有再次拜王欽若為宰相之意，就拿著仁宗所書三字的紙放在盛湯藥的盒子里，派宦官攜帶著賜給王欽若，且口頭宣示召見他。至國都門卻沒有人知道。朝見后，再授王欽若為司空、門下侍郎、同平章事、玉清昭應(yīng)宮使、昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國史。

　　仁宗皇帝當(dāng)初親臨朝政，王欽若說平常百官升遷，都有固定的制度，作《遷敘圖》獻(xiàn)上。《真宗實(shí)錄》編成，王欽若進(jìn)升司徒，因郊祭之恩，被封冀國公。知邵武軍吳植生病，請求外調(diào)，通過殿中丞余諤用黃金送給王欽若，尚未送到，而吳植又派小吏到王欽若家里詢問此事。王欽若執(zhí)拿他們送官府。吳植、余諤都坐罪貶官。起初，王欽若安撫西川，吳植任新繁縣尉，王欽若曾薦舉他。至此，王欽若也應(yīng)當(dāng)按失察判罪，仁宗下詔不予追究。王欽若兼任譯經(jīng)使，剛?cè)鞣ㄔ?，感染疾病急忙回家。仁宗親臨慰問，賞賜銀五千兩。王欽若死后，朝廷贈他太師、中書令，謚號文穆，且錄用他的親屬以及他所親信的人二十多個。宋開國以來，宰相蒙受恤恩，沒有能與王欽若相比的。

　　王欽若曾說：“我小時(shí)候經(jīng)過圃田，晚上起來看天空，紅色的花紋變成‘紫微’兩字。后來出使蜀地，到褒城道中，遇見異人，他告訴我將來位至宰相。他離去后，看他刺的字，就是唐朝宰相裴度?！蓖鯕J若富貴后，于是喜好神仙之事，常常按道家科儀建壇場用以敬神，用紅筆寫“紫微”二字陳放在壇上。向皇帝上表修建裴度祠于圃田，授官給裴度后裔子孫，親自撰文以記錄裴度的事跡。

　　宋真宗封禪泰山，祭祀汾陰，天下爭談符..吉兆，這都是王欽若與丁謂首倡的。王欽若曾建議皇帝親自拜見元德皇太后別廟，為莊穆皇后服喪一年。有人議論認(rèn)為天子應(yīng)當(dāng)斷絕一周年的服喪限制，王欽若所說的不符合禮制。王欽若又請求設(shè)置先蠶和壽星祠，升天皇北極帝坐星為郊祭壇上第一龕，增加執(zhí)法、孫星的位子，另外制作王公以下的車輅、鼓吹，以準(zhǔn)備授官、婚喜喪葬時(shí)使用。王欽若所著的書有《鹵簿記》、《彤管懿范》、《天書儀制》、《圣祖事跡》、《翊圣真君傳》、《五岳廣聞記》、《列宿萬靈朝真圖》、《羅天大醮儀》。王欽若自認(rèn)為很通曉道教，多有所建議闡明，領(lǐng)頭校對道書，總計(jì)增加六百多卷。

　　王欽若體形矮小，脖子上長有贅瘤，當(dāng)時(shí)人稱之為“頸瘤宰相”。然而他智力權(quán)術(shù)超過其他人，每當(dāng)朝廷有所建造，他能委屈遷就，以便符合皇帝的心意。他的性情好傾軋偽詐，敢做假傳命令欺騙人的事。馬知節(jié)曾斥責(zé)他狡詐的情況，皇帝也沒有治他的罪。其后宋仁宗曾對輔佐大臣說：“王欽若長久擔(dān)任朝廷官職，觀察他的所作所為，確實(shí)是奸邪呵。”王曾回答說“：王欽若與丁謂、林特、陳彭年、劉承王圭，當(dāng)時(shí)稱他們?yōu)椤骞怼?。奸滑、邪惡、陰險(xiǎn)詐偽，的確像皇上所諭示的?！?br />
　　王欽若的兒子王從益，死前任贊善大夫，被追贈進(jìn)士及第。后沒有兒子，以叔叔的兒子作為后代。