夏竦字子喬，江州德安人。父親夏承皓，太平興國(guó)初年，上呈《平晉策》，補(bǔ)為右侍禁，隸屬大名府。契丹入侵內(nèi)地，夏承皓由小路發(fā)兵，晚上與契丹遭遇，力戰(zhàn)死在戰(zhàn)場(chǎng)，贈(zèng)崇儀使，錄用夏竦為潤(rùn)州丹陽縣主簿。

　　夏竦資質(zhì)明敏，喜好讀書，從經(jīng)史、百家、陰陽、律歷，外到佛老之書，無不通曉。寫文章，典雅修飾華麗，考中賢良方正科，提升為光祿寺丞、臺(tái)州通判。召為直集賢院，為國(guó)史編修官、判三司都磨勘司，累遷至右正言?；实叟R幸亳州，夏竦為東京留守推官。仁宗初封慶國(guó)公，王旦幾次說夏竦的才能，命夏竦在資善堂教書。不久，同修起居注，為玉清昭應(yīng)宮判官兼領(lǐng)景靈宮、會(huì)真觀事，升任尚書禮部員外郎、知制誥。國(guó)史修成，升戶部員外郎。景靈宮建成，升禮部郎中。

　　夏竦娶楊氏為妻，楊氏也工于書信，能輾轉(zhuǎn)推問，究其實(shí)情。等到夏竦顯貴，多寵愛姬妾，漸漸與楊氏不協(xié)調(diào)，楊氏兇暴橫蠻妒忌，就與弟妹疏陳夏竦的隱私之事，偷偷地出來訴訟；又夏竦母親與楊氏母親互相辱罵，一同訴到開封府，開封府把事情報(bào)告朝廷，傳送御史臺(tái)立案彈劾，降夏竦為職方員外郎、知黃州。后二年，移鄧州，又徙襄州。適值饑年，大肆散發(fā)公家倉(cāng)庫(kù)糧食，不能滿足，夏竦又勸說帶領(lǐng)本州大姓，使其拿出粟米，得二萬斛，因此而被救活的人四十多萬。仁宗即皇帝位，夏竦升任戶部郎中，移任壽、安、洪三州。洪州習(xí)俗尚鬼，多女巫男巫蠱惑百姓，夏竦搜索部中得到一千多家，敕令返歸農(nóng)業(yè)，毀掉其祭祀祠堂，以之報(bào)告朝廷。詔命江、浙以南全部禁絕。

　　夏竦智才過人，急于升官，喜歡交結(jié)，縱任方術(shù)，反復(fù)無常，世人以他為奸邪。值太后臨朝，他曾上疏請(qǐng)求參與編修《真宗實(shí)錄》，沒有得到答復(fù)。不久母親去世守喪，暗中到京城，依附宦官?gòu)垜训聻閮?nèi)助，宰相王欽若很欣賞夏竦，因而以他為左右侍從，于是起復(fù)知制誥，為景靈判官、判集賢院，以左司郎中的身份為翰林學(xué)士、勾當(dāng)三班院兼侍讀學(xué)士、龍圖閣學(xué)士，又兼任譯經(jīng)潤(rùn)文官。升任諫議大夫，為樞密副使、修國(guó)史，升給事中。開始，武臣賞罰沒有法律，胥吏得以高下其手狼狽為奸，夏竦為此集中以前例子，著為定例，事情都按此比照實(shí)行。改任參知政事、祥源觀使。增設(shè)賢良方正等六科，恢復(fù)百官輪流應(yīng)對(duì)，設(shè)置理檢使，都是夏竦所發(fā)明。與宰相呂夷簡(jiǎn)意見合不來，再次為樞密副使，升刑部侍郎。國(guó)史修成，進(jìn)升兵部侍郎，不久進(jìn)升尚書左丞。

　　太后去世，夏竦被罷免為禮部尚書、知襄州，改任潁州。京東連年災(zāi)荒，移任青州兼安撫使，過了一年，被解除安撫使，升任刑部尚書，移應(yīng)天府。寶元初年，夏竦以戶部尚書的身份入為三司使。趙元昊反叛，授任奉寧軍節(jié)度使、知永興軍，聽任全權(quán)處理。移任忠武軍節(jié)度使、涇州知州。返回，判永興軍兼陜西經(jīng)略、安撫、招討，升宣徽南院使。與陳執(zhí)中論軍事意見不一致，詔命夏竦移屯..州。

　　開始，夏竦在涇州，朝廷派龐籍前來計(jì)議事情。夏竦上奏說：

　　“近來，李繼遷背叛，屢次入侵朔方。至道初年，洛陽苑使白守榮等人率領(lǐng)重兵護(hù)衛(wèi)糧食四十萬，在浦洛河與敵人遭遇，糧食士兵全部覆沒，白守榮僅僅保住了性命。呂端開始打算發(fā)兵，由麟府、..延、環(huán)慶三路趨往平夏，襲擊敵人的巢穴，太宗拒斥之。后來命令李繼隆、丁罕、范廷召、王超、張守恩五路進(jìn)討。李繼隆與丁罕合兵，走了十天，不見敵人；張守恩看見敵人不攻擊；王超及范廷召到達(dá)烏白池，因眾將錯(cuò)過約定時(shí)間，士兵困乏疲敝，相繼率領(lǐng)所部返回。當(dāng)時(shí)李繼遷在李繼捧歸附宋朝之后，曹光實(shí)掩襲之余，遁逃窮窘局促，但還是連年不能剿滅。先皇帝鑒于追討的弊病，告誡邊疆官吏謹(jǐn)守邊境情況，嚴(yán)禁士兵追逐，敵人來到就驅(qū)逐出去，敵人離開不要追捕。

　　“然而拓跋的境地，自從靈武陷沒之后，銀州、綏州割讓放棄以來，假借朝廷威靈，其所役使的部屬不過是河外小羌而已。何況趙德明、趙元昊相繼猖獗，以李繼遷困窘局促，與元昊富實(shí)相比，情勢(shì)可知了；以先朝累勝的士兵，與當(dāng)今關(guān)東軍隊(duì)比較，勇敢怯弱可知了；以興國(guó)習(xí)戰(zhàn)的軍隊(duì)，與沿邊沒有嘗試過的軍隊(duì)相比，優(yōu)劣可知了；李繼遷伏匿在平夏，元昊聚集在河外，地理形勢(shì)可知了。如果分兵深入，軍糧供給不上，軍隊(duì)行進(jìn)在敵人境內(nèi)，有利于速戰(zhàn)。倘若前進(jìn)則敵人避開其鋒銳，后退則敵人尾追其后，勞師費(fèi)糧，這是很擔(dān)心的事。如果窮其巢穴，必須渡過大河，長(zhǎng)船巨艦，不是倉(cāng)卒可以備辦的。如果用浮橋牽引，軍隊(duì)聯(lián)絡(luò)而前進(jìn)，我軍渡到一半，敵人乘勢(shì)掩擊，不知有什么謀略可以抗擊抵御？我認(rèn)為不比較主客之利，不計(jì)較攻守之便，而議論追討，這不是良策?！?br />
　　因而條陳上奏十事。當(dāng)時(shí)邊疆大臣多建議征討，朝廷趨向這一觀點(diǎn)，但夏竦說出師不適宜。不久詔令以涇原、..延兩路軍隊(duì)進(jìn)討，恰逢元昊有意請(qǐng)求投誠(chéng)，范仲淹請(qǐng)求留下..延軍隊(duì)，由于這樣涇原軍隊(duì)也沒有出征。中國(guó)的軍隊(duì)，始終沒有出邊塞。

　　夏竦上奏十事：一、教習(xí)強(qiáng)弩作為奇兵；二、籠絡(luò)歸附的羌人作為屏障；三、詔令口角廝口羅父子協(xié)力破敵；四、估計(jì)地形險(xiǎn)易遠(yuǎn)近、柵砦多少、軍士勇敢怯弱情況，而增減屯駐軍隊(duì)；五、詔令各路互相應(yīng)援；六、招募當(dāng)?shù)厝藶楸恐莞饕欢?，以代替東兵；七、增置弓手、壯丁、獵戶以備城池守御；八、凡是邊地小砦，不要蓄積糧草，敵人攻得急，就放棄小砦入保大砦，以保存兵力；九、關(guān)中百姓因受牽連及犯過錯(cuò)的，允許他們納粟贖罪，一斤銅為五斗粟，以贍給邊地財(cái)計(jì)；十、減少所有邊地的冗兵、冗官及減少騎兵，以寬舒運(yùn)輸。當(dāng)時(shí)頗采用了他的建議。

　　其招募當(dāng)?shù)厝藶楸?，命令下達(dá)但楊偕奏說“：西兵比李繼遷時(shí)增加了十分之七八，縣官為供給所困擾，現(xiàn)在州又增加一二千人，那么一年費(fèi)用無可計(jì)量；如果訓(xùn)練教習(xí)土兵，使之精銳，選任將帥，尋求方略，自然會(huì)以少擊眾，以一當(dāng)百了。夏竦說‘土兵訓(xùn)練可以代替東兵’，這是空話。自從趙德明投誠(chéng)以來，東兵還不可替，何況今天呢？”朝廷傳送給夏竦議論，夏竦奏：“陜西防秋的弊端，不比東兵嚴(yán)重，不習(xí)慣登高，不耐寒冷暑熱，驕橫懦弱相習(xí)，廩給很豐厚。土兵宜于習(xí)俗，各護(hù)衛(wèi)鄉(xiāng)土，山川道路，他們都素來知道，每年節(jié)省糧草巨萬。而且收聚百姓，避免因饑餓為盜賊，代兵東歸，以護(hù)衛(wèi)京城，這是萬代之利。楊偕想要以少擊眾，這大概是空話?！?br />
　　楊偕又奏說：

　　“自古以來將帥深入敵境，霍去病只率領(lǐng)輕騎八百，直棄大將軍幾百里出戰(zhàn)，斬殺捕獲超過己方的傷亡數(shù)；又率領(lǐng)一萬騎兵越過烏韡，征討..仆，經(jīng)過狐奴，歷五王國(guó)，過焉支山一千多里，合兵激戰(zhàn)于皋蘭下，殺死折蘭王、盧侯王，活捉昆邪王的兒子，收捕休屠祭天金人。趙充國(guó)也以一萬騎兵擊破先零。李靖以三千驍勇騎兵擊破突厥，又以一萬精銳騎兵到達(dá)陰山，斬首一千多級(jí)，俘虜男女十多萬，擒獲頡利進(jìn)獻(xiàn)。從漢代以來，以少擊眾，不可勝數(shù)。夏竦在涇原防守城壘，占據(jù)險(xiǎn)阻，敵人來到就抵御，敵人離開就放松，沒有聽說他出師。夏竦害怕戰(zhàn)爭(zhēng)或者失敗，是借兵少為辭而已。

　　“夏竦說土兵各護(hù)鄉(xiāng)土，自古兵有九地，士兵近家，叫作散地，這是說其易于離散。但以近事來說，..門祗候王文恩出師敗北，而土兵都流竄逃走，只有東兵二百人，殺死敵兵很多。因此知兵的強(qiáng)弱，不在于東西，在于將領(lǐng)有謀略與沒有謀略而已。現(xiàn)在邊郡參用東兵、土兵，如果全部廢除東兵，也不是計(jì)謀。古人有言‘：不是隴西的百姓有勇敢怯懦，而是將領(lǐng)官吏的管束巧妙笨拙不同?！F(xiàn)在防守邊地的東兵，每人每月受米七斗五升，土兵二石五斗，而夏竦說東兵廩給最為豐厚，這是又不知之甚。說招募土兵訓(xùn)練以代替東兵，而且土兵幾萬，必須募足訓(xùn)練即使是三二年未必見成效，兵精還恐怕逃奔，難道有一下子加以訓(xùn)練而能取勝的嗎？”

　　夏竦的建議于是被停止。

　　夏竦向來意在朝廷，等到委任以西部邊事，很是猶豫觀望，又幾次請(qǐng)求解除兵權(quán)。改判河中府，移任蔡州。慶歷年中，召用為樞密使。諫官、御史交相上奏章論列：“夏竦在陜西畏縮懦弱不肯盡力，每次議論邊事，只列陳大家的言論，到朝廷派敕使前來督促，才陳述十策。曾經(jīng)出巡邊地，把侍婢安排在中軍帳下，幾乎導(dǎo)致軍隊(duì)叛變。元昊曾懸賞得到夏竦首級(jí)者給錢三千，他為敵人輕視侮辱如此?，F(xiàn)在又任用他，邊地將要解體了。而且夏竦挾詐任數(shù)，奸邪傾險(xiǎn)，與呂夷簡(jiǎn)合不來。呂夷簡(jiǎn)害怕他的為人，不肯引為同列，辭官隱退后，又推薦夏竦來消除歷來的怨恨。陛下專心政事，首先任用胸懷欺詐不忠的臣子，何以求得治理呢？”恰逢夏竦已經(jīng)到達(dá)京都城門，說話的人議論不停，請(qǐng)求不令他入見。諫官余靖又說：“夏竦屢次上表因病辭官，等到聽說召用，馬上兼程而疾馳。如果不早早決定，夏竦必定堅(jiān)持要求皇帝當(dāng)面召見詢問，敘說恩典感動(dòng)流淚，再有左右為之地，那么圣聽就被迷惑了?！弊嗾陆舆B上呈，當(dāng)天詔命夏竦返歸蔡州，夏竦也自己請(qǐng)求返回。移知亳州，改授吏部尚書。當(dāng)年中，加官資政殿學(xué)士。

　　夏竦到達(dá)都城城門時(shí)，皇帝封送彈劾的奏疏給他看，到亳州后，他上書萬言自我辯護(hù)。再授任宣徽南院使、河陽三城節(jié)度使、判并州。夏竦請(qǐng)求重新設(shè)置宦官為走馬承受。第二年，拜官同中書門下平章事、判大名府。第三年，召入為宰相。制書下達(dá)而諫官、御史又說：“大臣和睦則政事修明，夏竦以前在關(guān)中，與陳執(zhí)中議論不合，不能使他們共事?！庇谑歉娜螛忻苁梗庥?guó)公。

　　請(qǐng)求分河北為四路。親事官晚上進(jìn)入禁中，想要作亂，掌領(lǐng)皇城司的人都因此被貶逐，惟獨(dú)楊懷敏降官職，照舊掌領(lǐng)入內(nèi)都知。諫官認(rèn)為夏竦勾結(jié)楊懷敏而曲意庇護(hù)他。恰逢京城同一天天上沒有云彩而五次震響，皇帝才坐在便殿，急召翰林學(xué)士張方平來到，張方平對(duì)皇帝說：“夏竦奸惡邪佞，以致天變?nèi)绱?，?yīng)把他逐出朝廷?！绷T知河南府，不久，前往本鎮(zhèn)，加兼侍中。祭獻(xiàn)明堂，移夏竦武寧軍節(jié)度使，進(jìn)封鄭國(guó)公，賜賞與輔佐大臣相同。將相居外鎮(zhèn)，遇大禮有賞賜，從夏竦開始。不久因病歸家，去世。贈(zèng)太師、中書令。賜謚號(hào)文正，劉敞說：“世人認(rèn)為夏竦奸邪，而謚號(hào)為正，不可以。”改謚文莊。

　　夏竦以文學(xué)起家，有名于一時(shí)，朝廷大典策書屢次讓他執(zhí)筆。多識(shí)古文，學(xué)習(xí)奇字，到晚上用手指畫在皮膚上。有文集一百卷。他任州郡長(zhǎng)官有治績(jī)，喜歡制作條條框框，在閭里立保伍之法，致使盜賊不敢顯露，但人們苦于苛煩騷擾。治軍尤其嚴(yán)格，敢于誅殺，倘若疾病死喪，撫慰很周到。曾經(jīng)有龍騎士兵戍守邊地，群起剽掠，州郡不能制止，有人秘密報(bào)告夏竦。當(dāng)時(shí)夏竦在關(guān)中，等他來到后，召見士兵詰問，誅斬幾乎將盡，軍中大震。他的威嚴(yán)方略多類此。但生性貪婪，幾次在部中交易。在并州，指使他的奴仆貿(mào)易，為奴仆所侵盜，至用杖殺死他們。積累家財(cái)累巨萬，自奉尤其奢侈，畜養(yǎng)聲伎很多。所在之處暗中離間部下，使其互相猜疑阻滯，以輾轉(zhuǎn)推問究其實(shí)情，對(duì)待家人也是這樣。