王曾字孝先，青州益都人。年少喪父，由其叔父王宗元撫養(yǎng)成人，向里人張震學(xué)習(xí)學(xué)問，善于寫作文辭。咸平年間(998～1003)，由鄉(xiāng)貢試禮部、廷對(duì)都是第一名。楊億見到了王曾所作之賦，贊嘆說“：這是輔佐帝王的人才?！币詫⒆鞅O(jiān)丞通判濟(jì)州?；鼐?，奉召試學(xué)士院，宰相寇準(zhǔn)對(duì)王曾感到很驚奇，特地考試政事堂，授予秘書省著作郎、直史館、三司戶部判官。

　　景德(1004～1007)初年，宋朝才開始與契丹交往講和，宋朝每年派使者給契丹的書信都自稱為南朝，以契丹作為北朝。王曾說“：遵從契丹的國(guó)號(hào)就可以了?！笔拐咭呀?jīng)出發(fā)，最終沒有更改。升任右正言、知制誥兼史館修撰。這時(shí)各種吉祥的現(xiàn)象紛紛出現(xiàn)，王曾曾入朝進(jìn)對(duì)，真宗向他說及了此事。王曾上奏說：“這確實(shí)是國(guó)家太平的結(jié)果，但希望陛下進(jìn)一步推廣而不要居功自驕，如果有一天發(fā)生災(zāi)荒，則可以免除世人的議論?！钡秸娑ń邮芊?，大建玉清昭應(yīng)宮，臣下都不敢勸諫，王曾陳述了五大危害用以勸諫。過去任用郎中官判大理寺，真宗想重新沿用這一官制，特地任命王曾任此職。并且對(duì)王曾說：“刑獄，是國(guó)家的一項(xiàng)重要制度，如今將以此職委屈你了?！蓖踉殿^致謝。賜錢三十萬，于是請(qǐng)求自己征召幕僚，作為一項(xiàng)規(guī)定。升任翰林學(xué)士。真宗曾經(jīng)晚上坐在承明殿，召見王曾并應(yīng)對(duì)很長(zhǎng)時(shí)間，退朝后，真宗派內(nèi)侍告訴王曾說：“我十分想見你，因此來不及穿著官服見你，請(qǐng)你不要以為我慢待你?！蓖踉徽孀谌绱俗鹬囟Y待。

　　主管審刑院。以往對(duì)于違背制書無論是故意還是過失，都被判罰服勞役兩年，王曾請(qǐng)求只對(duì)接受皇帝親自下詔者才予以判刑。不久有違制者，王曾于是以過失論處。真宗說：“按你所說，這樣就沒有違反制書的人了。”王曾說“：天下無限廣大，又怎能人人都知道皇帝的詔令，像陛下所說，也不再有犯過失罪的人了?！闭孀陬I(lǐng)悟了，最后依從了王曾的建議。又升任為尚書主客郎中，知審官院、通進(jìn)銀臺(tái)司、勾當(dāng)三班院，于是以右諫議大夫參知政事。

　　這時(shí)宮觀都以輔臣為使者。王欽若正攜帶著符瑞，來附會(huì)真宗的旨意，又暗中排除異己，這時(shí)王曾將出使會(huì)靈，于是向朝廷推薦王欽若，這樣真宗就懷疑王曾有異心。到王欽若任宰相時(shí)，恰好王曾在出賣賀皇后家的舊宅，賀家還沒有遷走，王曾就讓人在門外抬土填屋，賀皇后在宮中向真宗哭訴。第二天上朝，真宗向王欽若提及此事，于是將王曾罷官為尚書禮部侍郎、判都省，離開京師任應(yīng)天府知府。天禧年間(1017～1022)，民間傳出謠言有妖像飛帽一樣飄來飄去，到了晚上就抓人，從京師以南，人們都害怕。王曾下令晚上打開里門，有膽敢說妖者馬上逮捕，最終無妖怪。調(diào)往天雄軍，復(fù)任參知政事，升任吏部侍郎兼太子賓客。

　　真宗身體不適，皇后執(zhí)掌朝政，太子雖然在資善堂聽事，但一切都由皇后決定，朝廷內(nèi)外都為此而擔(dān)憂。錢惟演是皇后的親戚，屬于外戚，王曾悄悄地對(duì)錢惟演說“：太子年小，不是皇后執(zhí)政就不能立法。加恩太子，則太子安定；太子安定，也就是安定了劉氏家族?！卞X惟演認(rèn)為王曾說得有理，于是就告訴皇后。真宗逝世，王曾奉命入殿廬起草遺詔：“以明肅皇后輔立皇太子，權(quán)聽斷軍國(guó)大事?！倍≈^進(jìn)來，說去掉“權(quán)”字。王曾說：“皇帝年幼，太后執(zhí)掌朝政，這已經(jīng)是國(guó)運(yùn)不好的表現(xiàn)。稱‘權(quán)’，還表示后繼有人。而且增減詔令有一定的章法，表則之地，難道我們要破壞它嗎？”于是不敢去掉“權(quán)”字。仁宗即位，升任禮部尚書。大臣們議論太后上朝的儀式，王曾請(qǐng)求像東漢過去的禮儀一樣，太后坐在皇帝的右邊，垂簾奏事。丁謂卻想皇帝只在每月初一日和十五日接見大臣，大事則由太后召見輔臣斷定，不是大事就讓入內(nèi)，押班雷允恭傳奏禁中，決定可由雷允恭下達(dá)。王曾說：“兩宮不在一處，但大權(quán)歸宦官執(zhí)掌，這是禍害的一種征兆?！倍≈^不聽。不久雷允恭犯罪被殺，丁謂也由此而獲罪。從此以后兩宮垂簾，輔臣上奏議事都依照王曾的建議。

　　丁謂罪行開始敗露，任中正說：“丁謂受到先帝的關(guān)照和托護(hù)，雖然有罪，請(qǐng)按照刑律定罪時(shí)考慮他的功績(jī)?！蓖踉f“：丁謂以不忠誠(chéng)獲罪于宗廟，還有什么可商議的呢？”這時(shí)真宗剛駕崩，朝廷內(nèi)外一片爭(zhēng)辯喧鬧，紛亂不已，王曾面容嚴(yán)肅，神態(tài)莊重，朝廷將王曾作為重要大臣加以依靠。授予中書侍郎兼任本官、同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士、會(huì)靈觀使。王欽若死后，王曾以門下侍郎兼戶部尚書任昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國(guó)史、玉清昭應(yīng)宮使。王曾以仁宗剛即位，應(yīng)當(dāng)親近儒生以他們?yōu)閹?，于是召集孫..、馮元在崇政殿講學(xué)。天圣四年(1026)夏天，天降大雨。紛紛傳言汴河決口，將要發(fā)生大水，京城人都十分害怕，打算向東逃竄。仁宗問王曾，王曾說：“黃河決口，并沒有奏報(bào)，只是民間流傳的蠱惑人心的話罷了，不值得憂慮。”后來果然如王曾所說。陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使設(shè)置醋務(wù)，靠家專營(yíng)來獲利，準(zhǔn)備將這種辦法推廣至全國(guó)，王曾請(qǐng)求罷除此法。

　　王曾方正嚴(yán)整穩(wěn)重，每次進(jìn)朝覲見皇帝，陳述事情的利害得失，都詳細(xì)切中事理，許多人受他推薦而被朝廷提拔，他特別厭惡僥幸受寵之人。仁宗問王曾說“：等到臣僚請(qǐng)對(duì)，許多都是想得到一官半職?！蓖踉f“：只要陛下抑制投機(jī)鉆營(yíng)者崇尚恬靜，這樣就有升官難而降職容易的人了?！辈芾眉刀释踉偌?jí)比他高，曾經(jīng)因不服氣而不高興，其言語(yǔ)記載在《曹利用傳》中。到曹利用因事而犯罪時(shí)，太后大怒，王曾反而替曹利用辯解。太后說：“愛卿曾經(jīng)說曹利用強(qiáng)行蠻橫，如今又為什么要替他辯解呢？”王曾說：“曹利用一直依仗皇恩，臣下因此曾經(jīng)以理駁斥他，現(xiàn)在曹利用被加以大惡之名，臣下并不知道。”太后稍稍息怒，最后對(duì)曹利用從輕發(fā)落。

　　開始，太后受冊(cè)封，將御駕大安殿，王曾堅(jiān)持認(rèn)為不可以，到長(zhǎng)寧節(jié)給太后祝壽，只在便殿恭敬地進(jìn)行慶典。太后的左右姻親之家請(qǐng)求王曾通報(bào)求見太后，王曾往往加以制裁和壓制，太后更加不高興。正好玉清昭應(yīng)宮發(fā)生火災(zāi)，王曾于是被逐出京任青州知州。以彰德軍節(jié)度使再次知天雄軍，契丹使者來往，征召車夫來護(hù)送使者，沒有人敢議論。當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)其治理措施十分高興，替王曾畫一幅像并為他建祠廟進(jìn)行祭祀。改任天平軍節(jié)度使、同中書門下平章事、判河南府。景..元年(1034)任樞密使。第二年，授予右仆射兼門下侍郎、平章事、集賢殿大學(xué)士，封為沂國(guó)公。

　　王曾推薦和貶斥士人，沒有人知道。范仲淹曾問王曾說：“公開選拔士人，是宰相的職責(zé)。您的大德，唯獨(dú)缺少這一點(diǎn)?！蓖踉f：“執(zhí)政的人，如果將恩德歸于自己，那怨恨又歸于誰呢？”范仲淹深深佩服他所說的話。開初，呂夷簡(jiǎn)任參知政事，對(duì)王曾十分謹(jǐn)慎地服侍，王曾極力推薦他任宰相。到呂夷簡(jiǎn)位在王曾之上，任職時(shí)間一長(zhǎng)，往往獨(dú)斷專行，王曾不能忍受，議論中雙方意見不一，于是請(qǐng)求朝廷罷免呂夷簡(jiǎn)。仁宗疑惑地問王曾說“：你也有不足之處嗎？”這時(shí)外面紛紛傳言秦州知州王繼明賄賂呂夷簡(jiǎn)，王曾因此請(qǐng)求罷免呂夷簡(jiǎn)，仁宗以此問訊呂夷簡(jiǎn)，王曾與呂夷簡(jiǎn)在仁宗面前辯論不休。王曾說自己也有過錯(cuò)，于是與呂夷簡(jiǎn)一起被罷官，以左仆射、資政殿大學(xué)士判鄆州。寶元元年(1038)冬天，大星墜落在王曾的寢處，左右驚恐地告訴他。王曾說“：一個(gè)月后就可以知道后果了?！币辉潞笸踉?，終年六十一歲，被追贈(zèng)侍中，謚號(hào)“文正”。

　　王曾五官端正厚重，眉目像畫的一樣濃黑。在朝廷進(jìn)退舉止都有常規(guī)，不茍言笑，人們不敢私自請(qǐng)托。年輕時(shí)與楊億同在侍從，楊億喜歡談?wù)撗哉Z(yǔ)詼謔，凡是幕僚沒有不被他輕侮的。到與王曾談?wù)摚瑒t說：“我不敢與他開玩笑。”一生中對(duì)自己的生活都十分節(jié)儉，王曾一位朋友的兒子孫京來到京師與他告別，王曾將他留下吃飯，總共送給他許多卷簡(jiǎn)紙，打開一看，都是其他人所來書信后將它們裁取下來的?；?.年間(1049～1054)，仁宗替王曾以篆書寫了墓碑叫作《旌賢之碑》，后來又將其所葬之鄉(xiāng)改名旌賢鄉(xiāng)。大臣被皇帝賜予墓碑是從王曾開始的。仁宗在宗廟祭祀先祖，詔令選擇將相進(jìn)行配祭，將王曾列為第一。王曾沒有兒子，養(yǎng)子叫王纟宰。又將其弟王子融之子王繹過繼為后，以尚書兵部郎中、秘閣校理致仕，死。