李光字泰發(fā)，越州上饒人。童年時(shí)不玩惡作劇，其父李高稱贊說：“我的兒子是云間之鶴，將要使我家業(yè)興旺?！备赣H去世，他悲哀得像成人，有人送來財(cái)物，他都謝絕了。到下葬時(shí)，禮節(jié)非常合適。守喪期滿，進(jìn)入太學(xué)，考中崇寧五年進(jìn)士。調(diào)任開化令，有政聲，朝廷召他到都堂審察，當(dāng)時(shí)宰相不喜歡他，任命他為監(jiān)當(dāng)改官，知平江府常熟縣。朱面力的父親朱沖倚勢(shì)橫暴，李光囚綁其家僮治罪。朱沖大怒，諷勸部使者改調(diào)他到吳江，李光不被屈服。改任京東西學(xué)事司管勾文字。

　　劉安世住在南京，李光執(zhí)學(xué)生禮去拜見他。劉安世告訴他在溫公那里聽到的一句話“：學(xué)問應(yīng)當(dāng)從無妄中入門?！崩罟庑廊活I(lǐng)會(huì)。授任太常博士，升為司封。首先指責(zé)士大夫阿諛奸佞成風(fēng)，甚至援引荀卿‘有聽從，無諫諍’的話，來堵塞言路；又認(rèn)為怨嗟之氣，聚結(jié)為妖氣。王黼?yún)拹核?，令吏部任他為桂州陽朔知縣。安世聽說李光因?yàn)樽h論政事被貶，寫信稱贊他。李綱也因?yàn)樵u(píng)論水災(zāi)一事離開朝廷，住在義興，在水驛等候李光，親自出來喊道“：不是趙州李司封的船嗎？”逗留幾天，二人定交而別。授任司勛員外郎，升任符寶郎。

　　郭藥師叛亂，李光知道徽宗有內(nèi)禪之意，于是交出符璽，對(duì)知樞密院蔡攸說“：皇上所為，都違背眾心。今日之事，沒有皇太子就會(huì)國(guó)、家俱危?！辈特芪窇郑桓矣挟惻e。欽宗受禪即位，提升他為右司諫?；噬系綎|方，小人離間兩宮關(guān)系，李光請(qǐng)求商議奉迎典禮。又奏稱：“東南財(cái)用，被朱面力耗盡了；西北財(cái)用，被李彥耗困了；天下根本之財(cái)，被蔡京、王黼耗竭了。借名應(yīng)奉，其實(shí)到了私家，官府沒有半年的儲(chǔ)蓄，百姓沒有十天的積糧。請(qǐng)求根據(jù)舊制，三省、樞密院通知軍民財(cái)計(jì)，與戶部計(jì)算一年的收支，控制國(guó)家費(fèi)用，選擇官吏考核，使財(cái)源歸一?！?br />
　　金人圍攻太原，援兵沒有立功。李光說“：三鎮(zhèn)之地，祖宗百戰(zhàn)才得到它，一旦送與敵人，怎么立國(guó)？希望詔令大臣商議攻守之策，仍暗中派人檄令河?xùn)|、河北兩地，征發(fā)全部強(qiáng)壯兵丁策應(yīng)，首尾掩擊敵人?！鄙问逃贰?br />
　　當(dāng)時(shí)輿論還主張實(shí)行王安石之政，詔令張榜于廟堂。李光又說“：祖宗規(guī)謀宏遠(yuǎn)，安石想盡行廢除舊法，于是聲稱人主制定法令而不被法令所制；想盡行驅(qū)逐元老大臣，于是聲稱人主應(yīng)當(dāng)改變風(fēng)俗而不應(yīng)當(dāng)被風(fēng)俗改變。蔡京兄弟繼承他的學(xué)說，五十年間，流毒遍四?！，F(xiàn)在又傳示中外，蠱惑百姓耳目，哪里是朝廷之福?！?br />
　　蔡攸打算趁保衛(wèi)太上皇行宮入都，李光說“：蔡攸如果入朝，則百姓必定導(dǎo)致變亂，萬一驚犯皇上車駕，我會(huì)犯不預(yù)言之罪。希望早些貶斥他?！碑?dāng)時(shí)已修治擷景園為寧德宮，而太上皇后想到禁中居住。李光說“：禁中，是天子的宮殿，正應(yīng)使陛下寒暖方便，奉迎太上皇后入宮，也應(yīng)當(dāng)稟太上皇，交有關(guān)部門討論典禮?！庇谑前牙罟獾淖嗾拢桓队嘘P(guān)部門，讓兩宮大臣奏知，于是太上皇后住在寧德宮。

　　金兵逼近京城，士大夫棄職而逃者五十二人，罪過相同而懲罰相異，輿論紛然，李光請(qǐng)求交付大理寺公正處理。太原被圍，事態(tài)危急，李光上言說“：請(qǐng)就地委任折彥質(zhì)征發(fā)全部晉、絳、慈、隰、澤、潞、威、勝、汾八州民及本路各縣弓箭手，使守令各自統(tǒng)率。如果有土豪、士人愿意當(dāng)首令的，給予他們初官、應(yīng)副器甲，協(xié)力赴援。女真族劫持親王，以三鎮(zhèn)為借口，勢(shì)必深入，請(qǐng)大修京城守御裝備，以擊碎敵人的陰謀?！?br />
　　又上言說：“朱面力托口應(yīng)奉脅制州縣，田園第宅，富比王室。請(qǐng)求選擇清廉強(qiáng)干官員設(shè)立機(jī)關(guān)，追究朱面力父子及奉承監(jiān)司、守令，如胡直孺、盧宗原、陸蜫、王仲閔、趙霖、宋晦等人，查根究底，計(jì)資沒收，把他們強(qiáng)奪的百姓財(cái)產(chǎn)還給百姓?！?br />
　　李會(huì)、李擢被召回任諫官。李光上言說“：蔡京再度執(zhí)政時(shí)，李會(huì)、李擢相繼為諫官，對(duì)政事不發(fā)一言；金人圍城時(shí)，與白時(shí)中、李邦彥專倡避敵割地之謀。白時(shí)中、李邦彥因此罪罷職，而李會(huì)、李擢反被召用，又加入諫諍職務(wù)之列。請(qǐng)求撤回成命?！被噬喜挥璐饛?fù)。李光請(qǐng)求調(diào)任到地方，皇上也不答復(fù)。

　　彗星出現(xiàn)在寅、艮間，耿南仲等人都認(rèn)為感應(yīng)在外夷，不足憂。李光奏稱：“孔子做《春秋》，不記載祥瑞，是想使人君常懷恐懼從而修省政事，沒有聽說過把災(zāi)異歸于外夷?！北硎枭献嗪?，被貶任監(jiān)汀州酒稅。

　　高宗即帝位，提升他為秘書少監(jiān)，授任知江州；不久，升任侍御史，都因?yàn)榈缆饭Ｗ璨桓叭?。建炎三?1129)，皇帝從臨安到建康，授任他知宣州。當(dāng)時(shí)范瓊將率軍經(jīng)過，李光先入州處理政事，范瓊到了就開城門慰勞，留住三天后離去，無人敢喧嘩。李光認(rèn)為宣州離行都最近，于是修理城池，積聚軍糧，把地方百姓編冊(cè)，按保伍分編，稱為義社。選擇其中健壯者，以土豪為統(tǒng)率，得到保甲一萬多人，號(hào)稱“精揀軍”。又在二十三處險(xiǎn)要之地設(shè)立兵營(yíng)謹(jǐn)慎戍守，把全城分為十處地方，分別巡邏內(nèi)外，白天自由行動(dòng)，晚上守城，有敵情就參戰(zhàn)。苗租按年交縣的，都送到州里。當(dāng)初人們紛紛指責(zé)不方便，到守城時(shí)，贍養(yǎng)軍民，終于得以成功。政事傳到朝廷，被任命為管內(nèi)安撫，允許他見機(jī)行事，晉升為直龍圖閣。

　　杜充以建康降敵，金兵奪取馬家渡。御營(yíng)統(tǒng)制王王燮、王珉歷來不和，到這時(shí)，率領(lǐng)潰兵在城外扎營(yíng)互斗。李光親自到二人兵營(yíng)，勸說他們先國(guó)家后私仇之義，二人都感悟而解。當(dāng)時(shí)逃將、散卒到宣州的，李光都送給很多財(cái)物。有水師在繁昌叛亂，逼近宣州境內(nèi)，李光立即派兵殲擊，出敵不意，敵人于是連夜逃走。升任右文殿修撰。李光上言說“：金人雖然深入江、浙，但是違背天時(shí)地利，我已送文書讓劉光世率領(lǐng)大軍到宣州，合力攻討金兵。請(qǐng)迅速委托宣撫使周望，約定日期水陸并進(jìn)?！?br />
　　潰將邵青從真州率數(shù)百艘艦船，在當(dāng)涂、蕪湖兩縣之間剽掠，李光招撫勸說他，送給他二千斛大米。邵青非常高興，對(duì)使者說：“我們是政府軍，所經(jīng)之地都把我們當(dāng)盜賊對(duì)待，只有李光不懷疑我?！庇谑乔锖翢o犯。后來，船隊(duì)經(jīng)過繁昌，有人騙他說：“這是宣州境內(nèi)。”于是沿北岸離去。

　　巨盜戚方攻破寧國(guó)縣，抵達(dá)城下，分兵四面圍攻；李光招募勇敢之士抵御，賊兵驚憂，以致自相殘殺。朝廷派統(tǒng)制官巨師古、劉晏兼程來援。敵人急攻朝京門，把竹木編起來當(dāng)浮橋渡過護(hù)城河。不久，敵軍爬上城墻，把大炮架在石對(duì)樓上。李光下令把竹子編成簾狀迎著炮彈，炮彈打來就反附地下，不能傷人。取巨木做撞竿，靠凸凹的小墻抵御對(duì)樓，敵人退走。劉晏率領(lǐng)赤心隊(duì)直搗敵營(yíng)。敵人假裝敗退，劉晏追擊他們，中了埋伏遇害。師古率領(lǐng)中軍大敗敵人，敵人逃走。當(dāng)初，戚方圍攻宣州，與他的副職并馬巡城，商量攻城計(jì)劃。李光把信綁在箭上射到他的副職的馬前，說：“戚方是窮途末路之寇，上天必然誅殺他，你是將門之子，哪里能依附盜賊？”二人互相懷疑，攻勢(shì)稍緩，才得到時(shí)間作戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，而援軍到了。他曾經(jīng)把匕首放在枕匣中，與家人約道“：城不一定能保住，如果讓人來取匕首，我一定會(huì)死。你們應(yīng)自殺，不要落到盜賊手中。”授任他為徽猷閣待制、知臨安府。

　　紹興元年(1131)正月，被授任為知洪州，他堅(jiān)決謝絕，任提舉臨安府洞霄宮。授任知婺州，剛到任，提升為吏部侍郎。李光上疏極力指責(zé)朋黨的危害“：議諫大臣，各人懷有避諱顧慮之意，不肯把持危抉顛作為己任。行都在會(huì)稽，前后歷時(shí)三載。從去年到現(xiàn)在，敵人不再有南渡意向，淮甸近在咫尺，一點(diǎn)也不著意經(jīng)營(yíng)，長(zhǎng)江千里，不設(shè)防備敵，每天懷著怯意細(xì)考乘船浮海之計(jì)。晉元帝區(qū)區(qū)草創(chuàng)，還能建立國(guó)家，修建宮殿，保有江、浙。劉琨、祖逖與逆胡在并、冀、兗、司、雍諸州抵抗作戰(zhàn)，這些地方從未陷沒。石季龍重兵已到歷陽，晉元帝任命王導(dǎo)都督中外諸軍以抗御敵人，沒有聽過專門躲避胡狄像今天這樣的。陛下駕臨會(huì)稽，江、浙是天下之根本，能夠進(jìn)足以戰(zhàn)，退足以守的地方，莫如建康。建康到姑熟一百八十里，其間險(xiǎn)要可守之地有六處：江寧鎮(zhèn)、砜砂夾、采石、大信，上游則有蕪湖、繁昌，都與淮南對(duì)境。其余都是蘆條枝蔓之地，或是奇岸險(xiǎn)灘水勢(shì)湍急，難于行走舟船。不如預(yù)先在各險(xiǎn)要之地屯兵積糧，命令將士分管各地，調(diào)發(fā)鄰近鄉(xiāng)兵，協(xié)力守御。請(qǐng)求明詔命令大臣，斟酌實(shí)行?！?br />
　　當(dāng)時(shí)有詔令，金兵攻入，各地守臣互相商量，可守可避，得以自便。李光上言“：守臣擔(dān)負(fù)人民、國(guó)家的重任，應(yīng)當(dāng)責(zé)之以存亡。如果預(yù)先開啟遷避之門，是引誘他們逃跑，希望追回前命。”皇上打算遷到臨安，李光受旨節(jié)制臨安府現(xiàn)時(shí)駐扎諸軍，兼任戶部侍郎，督營(yíng)繕后之事。李光處理軍政適宜，不驚擾百姓而辦好了政事。奏請(qǐng)減免兩浙歷年積欠及九縣賦斂，以表示施德自近之意。戚方以管軍隸屬于李光節(jié)制，非常恐懼，跪拜在庭下。李光握著他的手扶起他，說：“你過去做盜賊，我任郡守，抓捕你是我份內(nèi)的事；現(xiàn)在都是臣子，應(yīng)當(dāng)共同勉勵(lì)忠義，不要以先前的事猜疑?！逼莘礁屑さ每奁饋怼＜嫒问套x，于是上言說：“金人侵犯內(nèi)地，百姓失業(yè)為強(qiáng)盜，本非其意，可以用誠(chéng)意感召他們。自從李成逃到北方，群盜離心，如果此時(shí)選用一兩個(gè)盜賊首領(lǐng)，以激勵(lì)他們，一定會(huì)互相欽慕，相繼歸降?！鄙卫舨可袝?。

　　大將韓世清本是苗傅余黨，長(zhǎng)期駐扎宣城，擅自占據(jù)倉庫，不聽征調(diào)。李光請(qǐng)求先行除掉他，于是任命李光為淮西招撫使。李光假道到宣城，世清前來相見，李光把他捆送到朝廷受誅。當(dāng)初，李光在皇上面前陳述計(jì)劃，宰相沒有事先知道，懷怒于他。他還未到任，途中任命他為端明殿學(xué)士、江東安撫大使、知建安府，壽春、滁、濠、廬、和、無為宣撫使。當(dāng)時(shí)太平州士卒陸德囚禁當(dāng)?shù)厥爻紦?jù)城叛亂，李光多方設(shè)計(jì)，全部捉獲叛賊。

　　秦檜被罷相后，呂頤浩、朱勝非共同任宰相，李光歷來與他們政見不合。諫官指斥他為秦檜同黨，被奪職奉祠。不久復(fù)任寶文閣待制、知湖州，授任顯謨閣直學(xué)士，改任知平州，授任禮部尚書。李光上言說：“自古創(chuàng)業(yè)中興，一定有所依恃而起。漢高祖依恃關(guān)中，漢光武帝依恃河內(nèi)，皇上駐扎東南，兩浙難道不是天下的根本，是可倚恃之地嗎？從冬天到春天，雨雪不停，百姓失業(yè)，請(qǐng)求選擇諫官考察實(shí)情予以報(bào)告。加之連年福建、湖南盜賊作亂，范汝為、楊么相繼而起，朝廷派大軍誅討，殺戮過當(dāng)?，F(xiàn)在各地旱荒，流丐滿路，盜賊出入。應(yīng)選擇良吏招懷撫納，責(zé)令各地監(jiān)司懲治貪贓，撫恤饑民?！?br />
　　大臣建議把四川交子法推廣到江、浙，李光說：“有錢則交子可行?，F(xiàn)在已經(jīng)聲稱籌辦多少錢，發(fā)行多少交子，提出此議的人打算讓朝廷欺騙陛下，使陛下今后不免欺騙百姓。如果已經(jīng)籌辦現(xiàn)錢，則目前所發(fā)行的錢關(guān)子，已是流暢無阻，何至議論紛紛？工部所鑄造的交子務(wù)銅印，我不敢下發(fā)?！笔谌味嗣鞯顚W(xué)士，守臺(tái)州，不久改任知溫州。

　　劉光世、張俊接連傳來捷報(bào)。李光說“：觀察金人部署，一定有陰謀?，F(xiàn)在我方已占據(jù)東南形勢(shì)，敵人萬里來襲，利于速戰(zhàn)，應(yīng)當(dāng)戒令諸將持重而拖延消耗敵人。不過數(shù)月，敵人糧食耗盡，則勝券操在我方手里?！笔谌谓靼矒?、知洪州兼制置大使，升任吏部尚書；過了一月，授任參知政事。

　　當(dāng)時(shí)秦檜開始倡議和議，準(zhǔn)備張榜告示，打算借李光的名望來壓制民心。皇上本意不想用李光，秦檜說：“李光有名望，如果一起簽名，浮議會(huì)自動(dòng)停息?！庇谑怯昧死罟狻Ｍと藯顭樕蠒罟?，指責(zé)他借依附權(quán)相謀取高官，中了敵人奸議，毀掉了平日的氣節(jié)。李光本意認(rèn)為只是趁和議之機(jī)作自治的打算。后來秦檜建議撤掉河南守備，奪去諸將兵權(quán)，李光極力陳述戎狄狼子野心，和談不可依恃，守備不可撤除。秦檜憎惡他。秦檜任命親黨鄭億年為資政殿學(xué)士，李光在皇上面前當(dāng)面反對(duì)；又與秦檜在皇上面前辯論，于是說：“看秦檜的心意，是想堵塞蒙蔽陛下的耳目，盜弄國(guó)權(quán)，懷奸誤國(guó)，不可不察。”秦檜大怒。第二天，李光請(qǐng)求罷職。高宗說“：你昨天當(dāng)面斥責(zé)秦檜，舉動(dòng)像古人。我退朝后嘆息，正要寄心腹于你，為什么要辭職呢？”李光說：“我與宰相爭(zhēng)論，不可留任。”九次上章請(qǐng)求，于是被授任為資政殿學(xué)士、知紹興府，改任提舉臨安洞霄宮。

　　十一年冬天，御史中丞萬俟..指責(zé)李光陰懷怨恨，貶職為建寧軍節(jié)度副使，安置在藤州。過了四年，移置瓊州。住在瓊州八年，次子李孟堅(jiān)因?yàn)楸魂懮_為私撰國(guó)史，被立案；呂愿中又告李光與胡銓詩賦唱和，譏謗朝政，移置昌化軍。他議論文章考證歷史，怡然自得。年過八十，筆力精健。又過了三年，才因?yàn)榻技乐?，?fù)官任左朝奉大夫，任其自便居住。到江州去世。孝宗即位后，追任為資政殿學(xué)士，賜謚號(hào)為“莊簡(jiǎn)”。