劉一止字行簡(jiǎn)，湖州歸安人。七歲時(shí)能做文，參加太學(xué)考試，有關(guān)部門想舉薦他具備孝、悌、睦、淵、任、恤、忠、和等八行，劉一止說(shuō)：“品行是士人應(yīng)該具備的。”不就。中進(jìn)士及第，任越州教授。參知政事李邴推薦他任詳定一司敕令所刪定官。

　　紹興初年，召任館職，他大略說(shuō)“：事情不能成功的，患在于不做，不患其困難，圣人不怕多難，通過(guò)難而圖謀事情。如果不去做，而等待天命自回，人事自正，敵國(guó)自屈，盜賊自平，有這樣的事嗎？”高宗稱贊他說(shuō)得好。并且曉諭近臣認(rèn)為他所言剴切符合治國(guó)之道，打算超擢使用，執(zhí)政不樂，任命他為秘書省校書郎。主持兩浙地區(qū)的省試，以科舉考試剛剛改變，要得到精通時(shí)務(wù)的人，同列官員都恐怕沒有這樣的人。劉一止從中取出一份試卷說(shuō)“：這位應(yīng)該為第一名?！遍_啟號(hào)碼原來(lái)是張九成，眾人皆嘆服。

　　遷任監(jiān)察御史。上奏說(shuō)：“天下治道，眾多君子成之而不足，一小人敗壞而有余，君子雖多道則孤，小人雖少而勢(shì)力容易蔓延，如不加以覺察，那小人伺機(jī)而入就會(huì)敗壞朝政了?！庇终f(shuō)“：陛下憐憫固有的弊端沒有鏟除，頹廢的朝綱沒有振興，民困財(cái)竭，因此設(shè)立機(jī)構(gòu)講求研究，但沒有聽說(shuō)有所施行，并有似是而非的議論欺騙陛下，說(shuō)什么‘這樣將失去人心’。所謂失去人心，必定是由于刑罰過(guò)于嚴(yán)苛，賦役過(guò)多，好壞不公，賞罰不明，如果這些都不存在，那么所失去的不過(guò)是小人之心，有什么弊病呢。”

　　當(dāng)時(shí)各種事情正處于草創(chuàng)時(shí)期，有關(guān)部門以吏所省記作為法度，官吏因此勾結(jié)為奸，劉一止說(shuō)：“法令都在，官吏依然營(yíng)私舞弊，況且一切聽?wèi){省記，想任官就引用任例，想奪官就引用奪例，任奪在他的嘴上，弊病能夠勝數(shù)嗎？請(qǐng)將省記之文刊定頒行，這樣才能杜絕奸吏玩法受賄的弊端?！背⒙爮牧怂囊庖?。過(guò)了一年才寫成。

　　秦檜請(qǐng)求設(shè)立修政局，劉一止說(shuō)：“宣王內(nèi)修政事，不過(guò)修明外御敵人的政事而已?，F(xiàn)在所修的，不過(guò)是簿書獄訟、官吏選降、土木營(yíng)建等事務(wù)，不見得是當(dāng)務(wù)之急?！庇终f(shuō)：“人才進(jìn)用太快，任官有的不經(jīng)過(guò)銓選，朝廷官員只進(jìn)不出，外任官員雖有特殊才能，不被召用，不是軍事而起復(fù)，都是僥幸之門沒有堵塞的原故。請(qǐng)選用近臣中通曉財(cái)利的，仿效劉晏之法，沿海設(shè)置官司以制國(guó)用，在鄉(xiāng)村設(shè)義倉(cāng)以防備水旱災(zāi)害。增加監(jiān)司權(quán)限?！焙髞?lái)他的意見多被采用。

　　遷起居郎，上奏言事，高宗對(duì)他說(shuō)：“你是由我親自提拔的，從六察遷二史，祖宗時(shí)有幾人？”劉一止拜謝說(shuō)“：先朝只有張贗、李木兌兩人?！辈O力陳述堂吏宦官之害，執(zhí)政扶植私黨，沒有憂國(guó)之心。次日被罷免，主管臺(tái)州崇道觀。

　　召任祠部郎、知袁州，改任浙東路提點(diǎn)刑獄，任秘書少監(jiān)，復(fù)任起居郎，擢任中書舍人兼侍講。莫將被賜出身任起居郎，劉一止奏：“莫將因上書贊同和議，突然自太府丞到從班，以前從來(lái)沒有這樣的先例，我原是同他同時(shí)任命，希望將我同他一起罷免?！背]有回答。

　　遷任給事中。有一人名徐偉達(dá)，曾經(jīng)事奉張邦昌任郎官，這時(shí)被任知池州，劉一止說(shuō)：“偉達(dá)既然出仕偽廷，今天又將一郡交給他，無(wú)以昭示天下。”孟忠厚請(qǐng)求擔(dān)任郡守，劉一止說(shuō)：“皇后親屬像孟忠厚這樣學(xué)習(xí)文化的可以擔(dān)任郡守，以后有援引此例的，又怎么能夠拒絕呢？”汪伯彥知宣州入朝覲見，詔令因他是原元帥府舊人，特依照現(xiàn)任宰執(zhí)給予俸祿，劉一止說(shuō)：“汪伯彥誤國(guó)之罪，天下共知，以郡守官職而俸祿等同執(zhí)政，大概與他時(shí)不是待制而視同待制、不是兩府而視同兩府類似了?！备咦诙家虼藦U止。對(duì)顯貴親近的所有請(qǐng)求，即使是小事也爭(zhēng)執(zhí)不放。御史中丞廖剛對(duì)僚屬說(shuō)“：臺(tái)官應(yīng)當(dāng)諫言的，都讓劉君先說(shuō)了。”

　　居此官百余天，上奏不斷，當(dāng)權(quán)者開始忌恨他，上奏：“劉一止同周葵推薦呂廣問，迎合李光。”劉一止被罷免，提舉江州太平觀。進(jìn)為敷文閣待制。御史中丞何若上奏：“劉一止朋附李光，傲慢蔑視皇上?！眲⒁恢贡宦渎殻T祠。過(guò)了八年，請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)，復(fù)職，退休。秦檜死后，召他到朝廷，劉一止以病不能拜謝，極力推辭，進(jìn)為直學(xué)士，退休。去世時(shí)八十三歲。

　　劉一止淡泊寡欲，曾教誨他的兒子說(shuō)“：我平生任官通達(dá)坎坷，聽?wèi){自然，不投機(jī)取巧，因此方寸之間自有樂地。”博學(xué)多才無(wú)所不通，做文不講求纖刻，草擬制誥坦明有體，書詔一日數(shù)十都能按時(shí)辦理，曾說(shuō)：“訓(xùn)誥，是賞善罰惡之詞，豈能過(guò)分溢美、怒鄰罵坐而為呢？”他草擬的顏魯公孫特命官制誥十分優(yōu)美，高宗嘆賞，親自手書。詩(shī)詞自成一家，呂本中、陳與義閱讀后說(shuō)：“詞語(yǔ)不是從人間得來(lái)的?！敝蓄惛逦迨怼?/div>

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