彭龜年字子壽，臨江軍清江人。他七歲時父親去世了，彭龜年很孝順地侍奉母親。彭龜年生性聰明、卓異，讀書能解釋清楚其中主要的意思。當(dāng)他長大后，得到程氏的《易》一書并認(rèn)真閱讀它，以致廢寢忘食，彭龜年時常請朱熹、張木式解答疑難問題，他的學(xué)問大大提高。彭龜年考中乾道五年(1169)的進(jìn)士，被授予袁州宜春尉、吉州安?？h丞之職。鄭僑、張木勻鑄錢之案，連及士大夫一起向朝廷推薦他，彭龜年拜為太學(xué)博士。

　　殿中侍御史劉光祖因為指責(zé)帶御器械吳端，被改任太府少卿，彭龜年上疏乞求恢復(fù)他的職位，并寫信給宰相說：“祖宗時曾改換官員的差遣及任職以增強臺諫官的勇氣，沒有聽說調(diào)換臺諫官以維護(hù)寵臣私利的。”彭龜年兼任魏王府教授，升為國子監(jiān)丞。由于侍御史林大中的推薦，彭龜年被任命為御史臺主簿。又改任司農(nóng)寺丞，升為秘書郎兼嘉王府直講。

　　光宗曾親自參加郊祀，正值暴風(fēng)雨之際因而生病了，大臣們很少得以覲見。時間過了很久，光宗的病好了，但仍對孝宗疑心重重，擔(dān)心孝宗廢他的皇位另立新人，于是光宗不去朝拜孝宗住處重華宮。彭龜年寫信責(zé)備趙汝愚，并上疏說：“壽皇侍奉高宗，完全遵守為人之子的要求去做，這是陛下所親眼目睹的事實。況且壽皇今天只有陛下一個兒子，圣上的懇切之心，不言而喻，特別是遇到要去重華宮的日子，陛下有時延遲行動，而壽皇不得不降旨免去陛下去重華宮的禮節(jié)，是為了替陛下開脫，使人們不能因此私下議論陛下，壽皇內(nèi)心并非不希望陛下去拜見。自古人君處理骨肉親人間的事，多不與外臣商量，而與小人商量，所以與親人之間的不滿情緒一天天加深，彼此的疑心、距離一天天增大。今天兩宮之間萬萬不要出現(xiàn)這樣的結(jié)果。然而我所擔(dān)心的是，朝外沒有韓琦、富弼、呂誨、司馬光這樣的忠臣，而小人之中，已有任守忠掌握了大權(quán)，希望陛下裁斷、明察。”

　　彭龜年又說“：使陛下虧損去重華宮拜見壽皇之禮儀，都是左右小人離間的罪過。宰相、執(zhí)政與侍從只能從中拉攏父子之間的感情，調(diào)和陛下與重華宮的關(guān)系；臺諫只能根據(jù)父子之間合宜的道德責(zé)望人主。至于二人間誤會的根源，堅固而難以根除，宰執(zhí)、臺諫卻未曾有一句話談及此。今天內(nèi)侍中離間兩宮的人固然并非一人，只有陳源在孝宗時被重重得罪，最近又被提拔重用，外人都說離間的關(guān)鍵一定從陳源開始。應(yīng)立即顯示朝廷威力加以裁決，首先驅(qū)逐陳源，然后迅速登上鑾車，前去認(rèn)錯，以向孝宗謝罪，使父子之間融洽，宗社長久，這不是很好嗎？”過了不久，光宗到重華宮朝拜孝宗，都城的人歡欣鼓舞。不久，彭龜年拜官起居舍人，他進(jìn)宮謝恩，光宗說“：這個官職是用以等待有才識的人，想想除了你沒人可以勝任?！?br />
　　彭龜年記述祖宗之法著成《內(nèi)治圣鑒》一書進(jìn)呈給皇上。光宗說：“祖宗家法很好?！迸睚斈暾f“：我這本書主要是為了防止宦官、宮中婦女得寵后弄權(quán)，多有請托，這些人如果看到，恐怕不能讓皇上經(jīng)常閱讀。”光宗說“：不至于這樣?！边^了一天，彭龜年上奏道：“我所居之官職，主要職責(zé)是記述君主的言行，皇上不到重華宮問安，如此之事記下的有數(shù)十次了，恐怕難以向后人交待。”皇上下旨去玉津園，彭龜年奏道：“皇上不尊奉三宮，而獨自出去游宴，不合禮儀?！庇终f：“陛下誤把我充任嘉王府講讀官，正是想要我們教給嘉王君臣父子之道。我聽說有身教，有言教，陛下憑借身教，我通過言教來教育嘉王，言教怎比得上身教有效?！?br />
　　紹熙五年(1194)五月，孝宗生病，后疾病逐漸嚴(yán)重，彭龜年連續(xù)三次上疏請求與皇上對話，沒得到回音。恰好皇上上朝，彭龜年不離開班位，伏地叩頭久久不停，鮮血浸入..甓。光宗說：“我一向知道你忠誠耿直，有什么話想說？”彭龜年奏道“：今日之事沒有能大過拜見壽皇的?！惫庾谡f：“我一定會去?！迸睚斈暾f：“陛下屢次答應(yīng)我，一進(jìn)宮后就又不遵守諾言。言行不一致，我實在痛心?！蓖獦忻茉河喽硕Y說“：在宮殿前的臺階上叩頭，委婉地表現(xiàn)出懇切之情，做臣子的做到這個地步，為了什么？”皇上說：“我知道了?！?br />
　　孝宗駕崩，寧宗受禪即位，當(dāng)天晚上召人對話，寧宗皺著眉頭說：“以前只聽說我可能被立為王儲，誰知立即就登上了皇位，我竭力推辭未得到恩準(zhǔn)，至今內(nèi)心還震驚、害怕。”彭龜年奏道：“這是關(guān)系到國家宗社之事，陛下怎能推辭，今天只須盡人子之責(zé)誠心地事奉父親?！庇谑菙M定起居札子，乞求每日呈上。彭龜年又與翊善黃裳一同到南內(nèi)朝拜，于是制定拜見泰安宮光宗的禮儀，請求提前一天進(jìn)宮上奏，率領(lǐng)百官恭請。寧宗朝拜泰安宮，到宮前時臥室門已關(guān)閉，于是奏上拜表就退出了。

　　當(dāng)時，大臣們議論想另建泰安宮，而光宗沒有遷移宮殿的打算。彭龜年說：“古人披荊斬棘建立王朝，還能發(fā)布政令，況且重華一個宮殿難道還不夠用嗎？陛下住窄處，太上皇住寬處，天下百姓，定會體諒陛下的。”于是停止建筑宮殿。彭龜年升為中書舍人。劉慶祖已遙領(lǐng)承宣使之職，由于他是太上隨龍人而失去這一官職，彭龜年呈上奏章，寧宗批示：“可以記下貫徹施行?！迸睚斈曜嗟溃骸拔也⒉皇菫閯c祖惋惜這一官職，是為朝廷惋惜這種做事的方法。‘可以記下施行’，這是近代有弊病的法令，如果它可行，我就記下了，如果它不可行，怎敢由于皇上的再次命令而就記下呢？”寧宗曾說“：退朝后無所事事，恐怕自己滋生怠惰之情，非要多讀書不可。”彭龜年奏道：“君主的學(xué)問與書生的學(xué)問不同，只要能虛心納諫，遵善改過，這是圣學(xué)中的第一大事，并不在多少。”

　　一天，皇上書寫了朱熹、黃裳、陳傅良、彭龜年、黃由、沈有開、李山獻(xiàn)、京鏜、黃艾、鄧馬日十個人的姓名給彭龜年看并問：“這十個人可以充當(dāng)講官嗎？”彭龜年回答“：陛下如果招來一世之杰出人物如朱熹等，才不負(fù)眾望，不可以專任潛邸的學(xué)官侍講?！辈痪门睚斈臧莨偈讨v，改為吏部侍郎，又升兼侍讀。彭龜年知道形勢將會變化，正值暴雨雷鳴出現(xiàn)，于是極力陳述小人竊權(quán)、號令不按時傳達(dá)的弊端。彭龜年被派遣充當(dāng)金國吊祭接送伴使。

　　當(dāng)初，朱熹與彭龜年約定共同論斥韓..胄的奸邪，正巧彭龜年接待來使，朱熹一人因為上疏論斥韓..胄被罷黜，彭龜年聽說此事后，附會朱熹的奏書說：“當(dāng)初我約好與朱熹一同反映此事。今天朱熹已經(jīng)被罷，我也應(yīng)該一同被貶。”皇上沒有接受。等到彭龜年從金回朝后，見韓..胄主持政事，權(quán)勢比宰相還大，于是彭龜年分條列舉他奸邪的事例，說“：進(jìn)退大臣，更換言官，都是初期執(zhí)政最關(guān)大體的事。有的事大臣們不可能知道，而韓..胄知道，他假托皇上的聲勢，竊取權(quán)力作威作福，不把他貶去必定成為后患。”皇上看到彭龜年的奏章很驚駭“：韓..胄是我的心腑，我對他信而不疑，不想他如此行事。”皇上批示下達(dá)到中書，讓韓..胄到一祠觀任職，很久以后才又重新回到朝廷。

　　彭龜年上疏請求去職，皇上詔令韓..胄任宮內(nèi)祠觀官，彭龜年任地方官，以煥章閣待制身份任江陵府知府、湖北安撫使。彭龜年請求一祠觀職務(wù)，慶元二年(1196)，由于呂蓒的指控，彭龜年被革職；以后他三次被除名，被勒令停職。嘉泰元年(1201)，彭龜年恢復(fù)原職。被起用為贛州知州，以有病為由辭去，拜官集英殿修撰、提舉沖佑觀。開禧二年(1206)，以待制寶謨閣之職退休，不久彭龜年死去。

　　彭龜年的學(xué)識很純正，議論簡明正直，對善惡是非，辨析很嚴(yán)格，他愛君憂國的誠信，先見之明的見識，敢言的氣魄，都是人們所難以做到的。晚年他已經(jīng)清閑下來，悠然自得地生活，幾乎不為世人所知。自從對偽學(xué)有禁令后，士大夫很少有不改變做學(xué)問的方向的，彭龜年對關(guān)中張載、洛陽程氏之書更加沉湎，把居處的匾額題為“止堂”，著《止堂訓(xùn)蒙》，始終如一，堅持自己的立場。他聽說蘇師旦執(zhí)杖符節(jié)，說：“這是韓氏的陽虎，其必禍害于韓氏。”等彭龜年聽說朝廷將要發(fā)兵時，他說：“韓氏的災(zāi)禍大概會從此而起了吧?！迸睚斈晁鴷小督?jīng)解》、《祭儀》、《五致錄》、奏議、外制。

　　韓..胄被殺后，林大中、樓鑰都向皇上報告彭龜年的忠心，寧宗詔令贈他為寶謨閣直學(xué)士。章穎等請求換個名稱，皇上賜給彭龜年謚號“忠肅”?；噬蠈φ路f等人說：“彭龜年忠心耿耿可嘉，應(yīng)該得到謚號。如果人人如此，一定能使君主處于無過錯的境地。”不久，皇上加贈彭龜年龍圖閣學(xué)士，又提拔了他的兒子彭欽。