林栗字黃中，福州福清人。紹興十二年(1142)考中進士，調(diào)任崇仁縣尉、南安軍教授。由于宰相陳康伯的舉薦，林栗被任命為太學學正、太常博士。孝宗即位，林栗升任屯田員外郎、皇子恭王府直講。

　　當時金人請求講和，約定金宋為叔侄之國，并且請求歸還疆土。林栗上封事說：“上次和議，實在是迫不得已。徽宗梓宮、慈寧行殿在金國，因此只好屈辱訂立和議，猶有名目。今天的和議，我不知道有什么說法。宋金之間有宗廟之仇，反而以弟侄身份侍奉金人，怎能忍使祖宗聞?wù)f呢！失去唐州、鄧州，則荊州、襄陽就會唇亡齒寒；割讓泗州、海州，則淮東的防備退至真州、揚州，海上防備偏至明州、越州。有人認為與金人結(jié)盟所獻歲幣少，而養(yǎng)兵備敵的費用更多，不知道講和之后，朝廷難道可以不養(yǎng)兵嗎？現(xiàn)在東南地區(qū)百姓的承受能力，皇上是清楚的，朝廷怎么能不計較呢？況且不光是無益罷了。給予金人歲幣，是畏怕金人。三軍的情緒，怎么能不松懈；歸正之人，怎會不懷有二心。為今日計，應(yīng)當停止派遣使節(jié)，拖延時日。等到明年春天，沒有動息，慢慢致書金朝，告訴兩國間互相約束的言辭。金人自毀盟約，言不由衷，即使結(jié)盟也無益處。從現(xiàn)在開始應(yīng)當堅守邊界，讓天下百姓休養(yǎng)生息，不煩使節(jié)往來，各自保證疆場無事，怎么用得著使州縣疲于應(yīng)付，侍奉使節(jié)呢！”

　　孝宗鑒于紹興年間權(quán)臣擅權(quán)之弊，親自獨攬大權(quán)，不以職責任務(wù)給臣下，林栗說“：皇帝親臨權(quán)力，大臣審視權(quán)力，諫臣議論權(quán)力，王侯貴戚是擾亂權(quán)力的人，左右親信是善于竊取權(quán)力的人。權(quán)在大臣，則大臣顯赫；權(quán)在近臣，則近臣重要；權(quán)在諫官，則諫官權(quán)重。所以皇帝經(jīng)常擔心權(quán)力在大臣，必定想收回而獨自掌握它，沒有能獨掌權(quán)力的人。不讓大臣掌權(quán)，則王侯貴戚得到而控制權(quán)力；不讓近臣審視權(quán)力，諫官議論政治，則皇帝左右親信得到而議論它。皇帝原來認為得到權(quán)力而親自執(zhí)掌，難道不是錯了嗎？因此賢明的君主任大臣以事而不使他專權(quán)，使權(quán)力歸于自己而不肯獨持權(quán)柄、事必躬親。”林栗上書中至有“以鹿為馬，以雞為鸞”的語句。林栗奉對時，當他讀到“君主常擔心權(quán)在臣下，一定想收攬而獨自掌握它”，孝宗大聲贊嘆，林栗慢慢地說“：我的意思尚在下文?！眻?zhí)政官有人向孝宗哭訴：“林栗說我等指鹿為馬，我實在不愿意與他同在朝廷任職。”于是孝宗讓林栗離開京城，去江州任知州。

　　有旨省并江州屯駐大軍，林栗上奏指出“：紹興三十一年(1161)、隆興二年(1164)，金人二次進犯兩淮地區(qū)，幸虧依賴江州一軍分開駐守防備，因此舒州、蘄州、黃州三州唯獨沒被金人入寇。本州上至鄂渚七百里，下距池陽五百里；平時屯駐戍守，好像沒有益處，萬一金人入侵，鄂渚戍守部隊，上面越過荊州、襄陽，池陽之師，下游增加防備，中間千里藩籬，實在虛缺。請不要因為一人的建議，而廢棄長江千里防線。”由于林栗的反對，江州屯駐大軍沒有被撤并。

　　林栗被朝廷以吏部員外郎召回。冬至，朝廷將在南郊祭天，此前十日，執(zhí)事官聽誓戒；會慶節(jié)，皇帝下旨祝壽不用樂，等到設(shè)宴招待金使，才有暫且用樂之命。林栗認為不可用樂，他致書宰相，意見沒有被采納，于是他請求辭去充任舉冊官之職，并上奏朝廷：“若聽樂則應(yīng)廢齋，廢齋則不敢行祭禮，祖宗二百年事天之禮，今日因一介行人而廢棄。老天可怕，這遠過于外夷?！背]有采納他的意見。

　　林栗兼任皇子慶王府直講，有旨讓二王不時延請講讀官，議論時政，希望能得到謀劃的益處。林栗認為不妥，他上書說“：漢武帝為戾太子開設(shè)博望苑，最后使太子失敗了；唐太宗為魏王李泰設(shè)立文學館，最終使魏王失敗。古人教導世子與我朝祖宗用來輔導太子、諸王辦法相同，只以講經(jīng)讀史為事，其他不介入。如若讓他們議論時政，則是對著兒子議論父親，古人認為是無禮，皇上不可不留意啊?！?br />
　　林栗官拜右司員外郎，晉升為太常少卿。太廟祭享之制，始祖東向，昭南向，穆北向；別廟神主附于祖姑之下，隨本室南北向而無東西向神位。紹興、乾道年間，懿節(jié)、安穆二位皇后附祭，有關(guān)部門設(shè)幄西向。及至安恭皇后新附，有關(guān)部門繼承前次失誤，將神位朝西安放，幾乎與舍祖神位相對。林栗予以辨別并加以糾正。

　　朝廷以林栗為直寶文閣，出任湖州知州。林栗進宮與皇帝告辭，他說：“我聽說漢代人賈誼號為通曉國體，他上書皇帝至于痛哭流涕，考察他的意向，大致以人的一身比喻天下大勢。他在上書中稱‘：天下之勢，正苦于腳腫。不僅足腫，又苦于足掌扭折。又類似腿瘤，并且患有風病。’臣每每聽見士大夫喜好議論時事，我就拿賈誼的論述問他：今日國體，于四百零四種病中屬什么病？能指出病名的還未必能開出處方，不能指出病因就開出治病處方，誤人致死是必定的。聽了我的話的人不是表示忿怒就是沉默寡言，也有人反過來問我，我立即對他說：今日之病，名叫風虛，它的癥狀為半身不遂。風在外，虛在內(nèi)，真氣在內(nèi)虧耗，所以風邪自外乘機而入，侵入人體，人會馬上倒地，這就是靖康之變。幸好元氣仍然存在，所以倒下后就能再站起來，是為建炎中興。然而元氣雖然存在，邪氣仍還旺盛，自淮河以北都是我大宋故土，而朝廷號令不能到達，帝王新頒布的歷法不能施行。與半身不遂有什么不同呢？不光半身不遂，殘剩的半身，也恐懼、畏怕風邪進入而不能自安。今日議論政事者，比如身體筋肉痿縮的人，不忘起行，哪里一定要是賢明智慧之士，然后與國家是同一愿望呢？而平凡庸人，口傳耳授，如若想試一試所售方子，則洗滌針石，一起混入，這不是體虛的人輕易能接受的。聽醫(yī)生說：‘中風偏癱，五十歲以下而氣盛的人容易治愈。蓋真氣與邪氣相匹敵，真氣旺盛則邪氣衰退，真氣運行則邪氣離去。真氣不能充滿半存之身，則不可能到達偏廢軀體。所以要治愈這種病，必須禁止其有嗜好欲望，節(jié)制其思慮，珍惜其氣血，保養(yǎng)其精神，使得半存之身，一天天充實，則陽氣流遍全身，脈絡(luò)流暢，將在不知不覺中丟掉拐杖而能步行。如若急于治好病而不考慮本身的情況，百毒入口，五臟受風，風邪旺盛而不能驅(qū)除，而所存真氣一天天在消耗，所以一再中風者大多不能搶救?！蕹加懈杏诖搜裕较乱詾橘Z誼再生，對皇帝進言，也離不開這些。”

　　林栗被任命為興化軍知軍，又調(diào)至南劍，再拜官夔州路提點刑獄，改任夔州知州，加官直敷文閣。夔州有一屬郡叫施州，羈糜郡叫思州。施州豪民譚汝翼，與思州知州田汝弼相互不和，等到田汝弼逝世，譚汝翼帶領(lǐng)二千士兵趁喪攻伐。田汝弼之子田祖周領(lǐng)兵深入內(nèi)地予以報復，戰(zhàn)爭在三州境內(nèi)進行，施州、黔州大為震動。譚汝翼再次修繕鎧甲和兵器，計算丁壯，用重金向各少數(shù)部族借兵，又向帥府請求援兵。林栗說“：譚汝翼其實是導致戰(zhàn)亂的人。”他傳達命令停止用兵，選派屬員前往，暫時掌管兵權(quán)，以此慢慢收回譚汝翼的兵權(quán)。下令兵馬鈐轄出巡檢閱各州，密令到達施州，暫止代理知州。譚汝翼沒有覺察，不久才倉皇逃往成都。事情傳至朝廷，孝宗親自寫信給林栗及成都制置使陳峴說“：田氏是羈糜州郡，譚氏乃是夔州路豪族，又首先挑起事端，安撫使司不能鎮(zhèn)壓，縱容他們發(fā)展到這樣的地步。如果他們?nèi)圆换诟?，不妨用兵，鏟除首惡?！碑敃r譚汝翼在成都，聽到消息后逃回家鄉(xiāng)，調(diào)家丁并征發(fā)八砦義軍，列陣于沱河橋與官軍作戰(zhàn)，譚汝翼被打敗后逃走，俘虜四十三人，繳獲鎧甲器仗三萬一千件。林栗挑出九名罪大惡極者處斬。田祖周因此害怕，與他的母親冉氏合謀獻出黔江田業(yè)，以錢九十萬緡贖罪，少數(shù)部族邊界地區(qū)于是安定。

　　不久譚汝翼入京狀告林栗接受田氏賄賂，皇帝下詔以譚汝翼為屬吏，省札下達夔州。林栗親自起草奏狀繳還省札，并為自己辯護?；实鄞笈液媒贾杏腥藦闹薪饩?，不久林栗以身為帥臣，擅自抵制皇帝命令獲罪，降級罷官歸家。事后大理寺追查究問，事情被弄清楚了，寬免譚汝翼死罪，拘禁于紹興府。

　　沒過多久，皇帝下詔稱林栗多次變更職務(wù)，清高耿直有聲望，復官直寶文閣、廣南西路轉(zhuǎn)運判官，就地改任提點刑獄，后來又改任潭州知州。林栗官拜秘閣修撰，晉升為集英殿修撰、隆興府知府?；实墼诒愕钫僖娏掷?，林栗上奏乞請仿唐制設(shè)置左右補闕、左右拾遺各一名，不以糾察彈劾為職責?；实鄄杉{了他的建議。林栗被任命為兵部侍郎。朱熹以江西提點刑獄之職召回朝廷任兵部郎官，他進入京城后，卻沒有去上任。林栗曾與朱熹相見，議論《易》與《西銘》意見不一。至此，林栗派遣屬吏催促朱熹上任，朱熹以腳病請假。林栗于是上奏：“朱熹本無學術(shù)，只是竊取張載、程頤學說之殘余，為輕浮放蕩宗主，叫作道學，妄自推尊。每到一處則率門生數(shù)十人，依照春秋戰(zhàn)國時士人之態(tài)勢，妄自希求孔子、孟子歷次受聘之風采，若繩之以治世之法，則他可被視為亂人之首。今日朝廷慕其虛名，讓他入朝奏事，將他安排在朝廷任職，逐漸加以使用。而朱熹得到詔令之初，在道途中拖延時日，邀君索討高價，門生更替為他游說，政府準許諫官風聞彈劾，他這才進入京城。經(jīng)過皇帝召見，得到旨令，拜為郎官，立即心懷不滿，倨傲旁視，目空一切已多日，不肯就職，這難道是張載、程頤之學教他這樣？因為朱熹已被任命為兵部郎官，微臣應(yīng)當統(tǒng)管，若不加以彈劾，其罪過是相同的。望將朱熹停職罷官，暫且令他反省，以為事君無禮者之戒。”

　　皇帝認為林栗言過其實，而大臣畏怕林栗強暴，不敢深入爭論。太常博士葉適獨自上封事與林栗辯論說“：考察林栗之言，始末對照，沒有一處屬實。其中‘叫作道學’一語，嚴重失實，過去小人殘害忠良，大多有所指名，或者以為愛好虛名，或者以為標新立異，或者以為培植黨羽。近來忽然創(chuàng)立道學之目，鄭丙首唱，陳賈附和，官居要職者暗中相互傳授，見到士大夫稍稍致力于潔身自好，粗略能堅持操守，就以道學之名強加于他，幾乎如吃菜事魔，影跡犯敗之類。往日王淮使臺諫官員互為呼應(yīng)，陰謀廢除正直君子，用的就是這種手段。林栗為侍從官，不能傳達陛下之德意、志向與憂慮，反而繼承鄭丙、陳賈暗地相傳授之學說，以道學為大罪。搜羅他人言語，構(gòu)織罪狀，趕走一個朱熹固然沒有什么害處，只是恐怕從此游辭無實，讒言橫生，善良受害，無所不有！愿陛下嚴正紀綱，杜絕欺罔，摧毀抑制橫暴，以扶持善類，奮發(fā)剛斷以安撫公論。”于是侍御史胡晉臣彈劾林栗，林栗被罷免，離朝任泉州知州，又改任明州知州。嗣后任宮觀之職直至去世，謚號“簡肅”。

　　林栗為人倔強耿直有才華，而性急不能受委屈，想發(fā)泄私忿，以致攻擊詆毀名儒，廢絕師教，幾乎與鄭丙、陳賈、何澹、劉德秀、劉三杰、胡..等結(jié)黨殘害正直君子者同列。即使早年論事，雄辯可觀，也不足以掩蓋晚年的錯誤。