劉宰，字平國，金壇人。二十歲時(shí)，他進(jìn)入鄉(xiāng)學(xué)，對于去就取舍他都有自己的看法而不茍同。紹熙元年(1190)劉宰被推舉參加進(jìn)士考試，調(diào)任江寧尉。江寧特別盛行巫術(shù)，劉宰下令保伍之間互相糾察，那些從事巫術(shù)的人常常是改行當(dāng)了農(nóng)民。發(fā)生旱災(zāi)，帥守命令劉宰用錢、糧賑濟(jì)受災(zāi)的地方，救活了很多人。有掌握妖術(shù)號稱“真武法”、“穿云子”、“寶華主”的人，都被劉宰禁止。劉宰在他座位的右面寫著：“不要輕易發(fā)布文引，不要輕易使用杖刑?！眲⒃滓蚴鲁龀堑浇纪?，他與手下人吃一樣的飯菜、喝一樣的水。他離任時(shí)，只有箱中裝著的主簿趙師秀給他的酬答詩而已。劉宰被調(diào)為真州司法。皇上下詔那些指責(zé)偽學(xué)，不讀周敦頤、程頤等人的書的人，才能參加考試。劉宰嘆著氣說“：平生所學(xué)的是什么？頭可斷，這種事實(shí)不能向上匯報(bào)。”他始終沒上報(bào)那些不符合詔旨的人。

　　劉宰被授予泰興縣令，有個(gè)殺人的案子事實(shí)已很清楚，殺人犯說：“我在偏僻的神祠中祈禱，已經(jīng)殺死一個(gè)人，忽然刀又跳了三次，就又殺死了三個(gè)人，這實(shí)際是神讓我殺的?！眲⒃紫蛑莞埵?，毀了那個(gè)野廟，把殺人犯砍頭示眾。鄰縣有個(gè)在泰興縣租牛的人，租戶和牛的主人有姻親，乘辦喪事的機(jī)會偷走借據(jù)逃跑。有一天牛的主人的兒子去征收租戶的租子，租戶卻說牛賣給他很長時(shí)間了。牛的主人的兒子連年向官府訴訟，沒有借據(jù)做憑證，官府又因?yàn)樯婕暗絼e的縣就擱置起來不審理。這時(shí)主人的兒子向劉宰訴訟，劉宰說：“牛已失去了十年，哪能一下子就得到它?！眲⒃拙驼賮韮蓚€(gè)乞丐慰勞他們并講了這件事，假托因?yàn)閯e的事把他倆抓到牢獄中，審訊他倆時(shí)，這兩個(gè)乞丐承認(rèn)自己偷牛賣，劉宰派人到賣牛的地方去驗(yàn)證。租戶說“：我的牛是跟某人租來的?！逼蜇O力辯解，租戶就拿出借據(jù)給他們看，租戶和他們一起來到官府，盜走借據(jù)的人知道自己無法抵賴，還回了牛和租子。一個(gè)富人家丟了金釵，只有兩個(gè)女仆在，就把她們送到官府，這兩個(gè)女人都認(rèn)為冤枉。劉宰命令她們每人各拿一根蘆草，說：“沒偷金釵的人，明天早晨蘆草還是原樣；如果偷了金釵，蘆草就比現(xiàn)在長二寸?！钡诙煸缟弦豢矗粋€(gè)沒變樣，另一個(gè)把她拿的蘆草去掉了二寸，劉宰立即審問她，她果然認(rèn)罪。有個(gè)婆婆訴訟她的兩個(gè)兒媳婦不贍養(yǎng)她，劉宰召來兩個(gè)兒媳婦，把她們和婆婆安排在一個(gè)房間里，有的時(shí)候給兒媳婦飯吃但不給婆婆，慢慢地觀察她們，一個(gè)兒媳婦常把自己的飯菜給婆婆吃，婆婆還呵斥她，而另一個(gè)兒媳婦恰恰相反。就這樣持續(xù)一段時(shí)間，就得到了事情的真相。

　　劉宰父親去世，他為父親守喪期滿后，來到京城，韓..胄正計(jì)劃用兵，劉宰給鄧友龍、薛叔似寫信極力講這是輕率地挑起戰(zhàn)爭，是國家的大害。后來的結(jié)果正如他說的一樣。劉宰擔(dān)任浙東倉司干官，他負(fù)責(zé)的事都得到了治理，他立即請求辭職，默默地觀察形勢的變化，頓時(shí)不樂意擔(dān)任官職。不久他退職，監(jiān)南岳廟。江、淮制置使黃度征召劉宰為自己的幕僚，劉宰推辭說：“皇上召我都不去，現(xiàn)在又能出來做官嗎？”嘉定四年(1211)，經(jīng)政事堂審查后，召用劉宰的命令將再度下達(dá)，劉宰不去。當(dāng)時(shí)的宰相也多次暗示執(zhí)政、從官寫信挽留劉宰，劉宰都嚴(yán)辭拒絕了。不久品評考核功績，劉宰表示決不再做官。

　　理宗剛即位時(shí)，任命劉宰為籍田令，劉宰一再推辭，就改為添差通判建康府，劉宰又推辭，請求退休，他就以直秘閣的身份主管仙都觀。接受了改官職并授予他管理宮觀的任命，他辭直秘閣的官職，朝廷不允許。端平元年(1234)，劉宰升為直寶謨閣，仍然主管仙都觀，并且把磨勘的時(shí)間全都退還。不久，劉宰升為太常丞，郡守按朝廷的命令催促他動身去任職，劉宰不得已勉強(qiáng)上路，走到吳門，他進(jìn)獻(xiàn)章奏后直接回來。當(dāng)時(shí)有名望的人，幾乎都被朝廷召用，朝廷所不能招來的，只有劉宰和崔與之?；噬蟼?cè)身問侍御史王遂這是怎么回事，并且讓王遂去安撫他。劉宰升為將作少監(jiān)，又以直敷文閣的身份為寧國府知府，他都沒接受任命。劉宰進(jìn)升為直顯謨閣、主管玉局觀，皇上仍希望劉宰能來。召他來朝廷奏事，劉宰也始終沒去。不久，劉宰去世，同鄉(xiāng)人罷市去送他下葬，人群的隊(duì)伍長達(dá)五十里，人人都像哭自己的親人那樣哭他。

　　劉宰剛毅正直，明察仁厚，對自己的家鄉(xiāng)施以恩惠，他的功績很多。劉宰設(shè)置義倉，創(chuàng)立義役，三次做粥飯給挨餓的人吃，從冬天到夏天，一天有一萬多人吃他給的粥飯，柴、米、衣服、藥、棺槨、壽衣等物品，沒有向他請求而得不到的。某人沒有可耕種的土地，某人沒有房子住，某人的子女長大了還沒娶妻或出嫁，他都一一幫助辦理，就像自己負(fù)有這些責(zé)任似的。橋有損壞的地方，路有不通的地方，即使是巨大的工程，劉宰也一定帶頭捐財(cái)物而使這些事情辦成。劉宰身體一向單薄，見到正義的事一定去做，他的財(cái)力用完后，他就借貸錢財(cái)接著做正義的事。比如定折麥錢的數(shù)量，按要求改變縣中的牛、斛，毀掉淫邪的祠廟八十四所，凡是可以匯報(bào)給上級，有利于鄉(xiāng)民的事，沒有他不做的。

　　劉宰隱居三十年，平生沒什么嗜好，只是對書他沒有不讀的。他讀書夜以繼日，不知疲倦，雖然他廣泛地研究、考校訓(xùn)注，而把自己的心得看的最珍貴。劉宰有《漫塘文集》、《語錄》在世間流行。