趙汝談，字履常，生來就很聰明，十五歲時，因祖父的恩蔭被補官為將士郎。他考中淳熙十一年(1184)進士。丞相周必大得到他的文章認為他與眾不同，對參知政事施師點說“：此人他日將在世上有名聲?！壁w汝談調任汀州教授，改為廣德軍教授，添差江西安撫司干辦公事。他曾跟從朱熹考訂有疑問的義理十幾條，朱熹贊嘆他的學識。

　　趙汝談輔佐丞相趙汝愚制定重大的國策。趙汝愚想立即提升他為文學侍從一類的官職，他極力推辭掉。趙汝談為祖母守孝。趙汝愚被罷官，他的弟弟趙汝讜極力上疏請求留下趙汝愚，殺韓..胄，聽說的人都很驚嘆。趙汝談兄弟二人都遭黨禍被斥去。不久趙汝談為安慶府教授，添差浙東安撫司干辦公事。他遭母喪，服喪期滿后，被任命為太社令。

　　當時韓..胄權傾一時，趙汝談很痛憤，在登壇讀祭文時，他大叫韓..胄和陳自強的名字。陳自強不能忍受，另一天指著趙汝談說“：末位面色白皙的是什么人？”趙汝談沒為此動搖。因為參知政事李壁的薦舉，趙汝談被召試館職，提拔為正字。這時吳曦反叛，朝廷上下束手無策，有人請求就封吳曦為王，這個人到趙汝談這來，趙汝談責問他說：“誰想以吳曦為王，該殺！”這個人臉紅了不能答對，就因為言語的錯誤被罷官，為主管崇道觀。趙汝談為添差嘉興府通判，他和郡守王介志同道合。趙汝談改任無為軍知軍，和光州守臣柴中行、安豐守臣陸峻并稱為奉職守法的官吏。

　　當時金人內部發(fā)生變亂，皇上下詔令百官獻料敵、備邊二策。趙汝談的料敵策略說“：禍亂仍在河北，還沒到河南，英雄豪杰就選占地形，大盜賊就窺伺財物，金帛和重要的物品都集中在河北，河南沒有大川作為險要，想起事有什么憑靠？況且金人一向認為河南離我們近，設置的守將大多是完顏氏親黨，他們的下屬也是蕃漢雜居，防備的很嚴密。即使金國發(fā)生變亂，守將想反叛也是單獨反叛，不會都反叛。但是統(tǒng)治天下的人，自然不會一天廢去守備，怎能以金人存亡的時間為我們的緩急呢！”他的備邊策略說“：現在沿邊州郡一般都沒建城，缺兵少糧，鎧甲、武器不足。如果讓各州自己籌辦，到哪兒去??？向朝廷請求，朝廷怎能全力供給？如果仿照古時候封藩的做法，選拔英杰去守衛(wèi)邊郡，把租稅、貿易的收入都給他們，免去他們向朝廷的貢奉，在他們的上面不設監(jiān)督官，他們的僚屬一律聽任他們自己選用，他們可以自行征收賦稅，自行招募士兵，一切都由他們自行決定。他們中有功的人也不立即調走，給他們封官拜爵，增置車馬、服裝等儀仗，給他們好的土地、住宅，讓他們的子孫做官，凡是可以對他們表示優(yōu)待寵愛的，沒有不達到頂點的，使在朝內任公卿的人，雖然地位顯貴也不如守衛(wèi)邊郡的快樂。這樣有才能的人就會爭相盡力，國家危難的時候他們一定能出死力報答皇上?！币院蠛幽隙嗄耆允墙饑妮牼?，宋沿邊各郡的權力被大大削奪，沒有肯承擔兵事的人，趙汝談的話就像耆龜一樣可以作為借鑒。

　　趙汝談改任湖北提舉常平，他盡力賑濟饑民。他任溫州知州，改為知外宗正，他寫詩勸勉自己的族人，族人都按他說的去做。趙汝談任江西提舉常平。寧宗去世，趙汝談因哀痛而得病。他的賀理宗即位表，極力把勸戒的意思寓在其中。陳碩說“：這是勸諫書?！壁w汝談多次請求擔任管理宮觀一類的閑職，他被授予江西轉運判官，他推辭沒被允許，在職一個月，因受彈劾而被罷免。

　　先前，趙汝談因病罷官，臺諫官認為他輕視官祿爵位，不樂意為世所用。這時史彌遠不給他管理宮觀的閑職，他就閉門著述。

　　端平初年，趙汝談以禮部郎官的身份被召用，他奏對說：“依靠和任用老成的人，廣泛搜集忠心和有才智的人，訪求各種弊端產生的根源，征求和采取可行的策略，來整頓所有的弊政，最終成就天下安泰的功業(yè)，希望陛下能留心這些?！庇终f：“特別能說會道的人好像很忠心，特別奸邪的人好像很圣明，人君免不了信任并提拔他們。開始看不見什么大過失，時間長了漸漸地就會出現差錯，那么輔佐朝政的大臣不能不管，議論的士大夫將不能不說。管的緊，能不懷疑他們侵權？說的多，能不認為他們謀求恩寵？如果這樣的話就不僅是是非邪正的位置顛倒了，而且進退人才的原則也違背了?！彼终f：“外人能堵住我們的耳朵、弄花我們的眼睛、擾亂我們的心，是我們沒能做到虛一而靜。如果做到了這一點，用聲色引誘我們也不能陷進去，用財物賄賂我們也不能去符合他們，用功名煽動我們也不能動搖，我們既堅強又清廉，誰能干擾我們呢。”趙汝談改任秘書少監(jiān)兼權直學士院。當時朝廷決定出兵，趙汝談反復講不可輕易開戰(zhàn)，但講和也不是好的計策。不久宋兵收復了三京，即使先前說用兵不利的人也高興，只有趙汝談面帶憂慮。不久，洛陽兵敗，朝中的議論才佩服他有先見之明。

　　趙汝談升為宗正少卿，兼任權直，兼編修國史、檢討實錄，兼崇政殿說書。他趁講解《論語》時說漢元帝端正、嚴肅、儉樸，沒有過錯，只是因為他不能改變自己的固執(zhí)，雖清明卻不能推究，優(yōu)柔寡斷，漢朝的基業(yè)才衰落。趙汝談為權吏部侍郎，升為侍讀，兼直學士院，兼同修國史院同修撰，以自己注釋的《易》向皇上講解。當時朝廷決定按畝核算錢，趙汝談認為不利，違背了當時宰相的意思。京城發(fā)生軍隊變亂，宰相請求貶官，皇上已答應，趙汝談上奏認為這樣恐怕有失大體，不可行。他起草答詔，認為貶官容易，制定好措施難，宰相更不高興。趙汝談因論事離開朝廷，擔任提舉崇禧觀的官職。他被重新任用為婺州知州，四次推辭都沒允許。到婺州后，又極力請求擔任管理宮觀的閑職。朝廷召他入京，他四次推辭。

　　趙汝談為權禮部侍郎兼直學士院，他極力推辭兼直。當時剛打敗金兵，三帥增加官俸，按功勞提高官錢，四郡獲得獎賞。只有趙汝談感到憂愁，他登廷奏對，首先上疏說：“邊境沒什么可以倚仗的，請朝廷不拘一格，選拔俊杰，像東吳重用周瑜、魯肅，晉任用祖逖、陶侃那樣，讓他們分別負責各方面，連接幾十座城，推薦人才和授權給他們，都由京官負責。巴蜀安排一人，荊襄安排一人，兩淮各安排一人，一切事情都不須請示而靈活處理，不再由朝廷從中干預，這樣是伸縮由他們自己，各種策略出于他們的意圖?！边@是在推廣他從前提出的備邊策略。他還說“：我的這個策略，在開禧用兵之前施行，決不至于遭受今天的禍患?！彼h論錢幣法，非常切中當時的弊病，皇上稱贊了很久，并說：“你文章博學超出了世俗，應該代替我講話，為什么極力推辭呢？”趙汝談最終因年老請求罷官，四次上章，被免去兼直，改任侍講，數日后，他仍兼直學士院，推辭了五次。趙汝談為權給事中，權刑部尚書，他去世后，轉升兩官，遺表獻上后，又轉升四官。

　　趙汝談天資超人，思想深邃具有遠見卓識，從小到老，沒有一天離開書籍的。他論述《易》，認為是為占卜的人而寫的；《尚書》的《堯典》、《舜典》應該合二為一，大禹的功勞只表現在河洛，《洪范》不是箕子寫的；《詩》不以《小序》為真實；《禮記》是很多人共同完成的；《周禮》是適合附會臨朝執(zhí)政的王后或太后的書?？偨Y得十分卓絕，并有獨到見解。趙汝談寫文章自然巧妙。他堅持倫理道德并不記仇怨，御史王益祥曾彈劾過他，后來趙汝談在他的家鄉(xiāng)做官，王益祥羞愧不敢見他，于是趙汝談多次去拜訪王益祥，他們二人相處得十分融洽。趙汝談曾議論韓非、李斯都有荀卿的才能，只是他們貪圖富貴利欲的心思重，所以被世人輕視，只有荀卿保持自己的清白，不茍合，士大夫有什么可以不自重呢。他著有《易注》、《書注》、《詩注》、《論語注》、《孟子注》、《周禮注》、《禮記注》、《荀子注》、《莊子注》、《通鑒注》、《杜詩注》。