黃庭堅字魯直，洪州分寧人。幼年即機警聰明，讀書數(shù)遍就能背誦。他舅舅李常到他家，取架上的書問他，他沒有不知道的。李常非常驚奇，以為他是一日千里之才。后黃庭堅考中了進士，任葉縣縣尉。熙寧初參加四京學官的考試。由于應試的文章最優(yōu)秀，擔任了北京國子監(jiān)教授，留守文彥博看中了他的才華，留他再任教。蘇軾曾見到他的詩文，以為他的詩文超凡絕塵，屹然獨立于千萬詩文之中，世上好久已沒有這樣的佳作。由此他的名聲開始震動四方。黃庭堅擔任太和縣知縣，以平易治理該縣。當時課頒鹽芓，其他縣都爭著占多數(shù)，太和縣獨不這樣，縣吏們不高興，可是該縣的老百姓都喜歡。

　　哲宗即位后，召黃庭堅為校書郎、《神宗實錄》檢討官。過了一年，遷著作佐郎，加集賢校理?！秾嶄洝沸蕹珊?，提拔為起居舍人。遭母喪。黃庭堅性情至孝，母親病了一年，他日夜察看顏色，衣不解帶，及死，筑室于墓旁守孝，哀傷成疾幾乎喪命。喪服解除后，任秘書丞，提點明道宮，兼國史編修官。紹圣初，黃庭堅出任宣州知州，改知鄂州。章..、蔡卞與其黨羽認為《實錄》多誣陷不實之辭，使前修史官都分別居于京城附近各處以備盤問，摘錄了千余條內容宣示他們，說這些沒有驗證。不久，經院吏考察審閱，卻都有事實依據(jù)，所剩下的只有三十二件事。黃庭堅在《實錄》中寫有“用鐵龍爪治河，有同兒戲”的話，于是首先盤問他。黃庭堅回答道“：庭堅當時在北都做官，曾親眼看到這件事，當時的確如同兒戲。”凡是有所查問，他都照直回答，毫無顧忌，聽到的人都稱贊他膽氣豪壯。但黃庭堅因此貶為涪州別駕，黔州安置，攻擊他的人還認為他去的是好地方，誣他枉法。后以親屬之嫌，于是移至戎州，黃庭堅對此像沒事一樣，毫不以貶謫介意。四川的士子都仰慕他，樂意和他親近。他向他們講學不倦，凡經他指點的文章都有可觀。

　　徽宗即位，起任黃庭堅為監(jiān)鄂州稅，簽書寧國軍判官、舒州知州，又以吏部員外郎召用，他都推辭不就，請求為郡官，得任太平知州，上任九日就被罷免，主管玉隆觀。黃庭堅在河北時與趙挺之有些不和，趙挺之執(zhí)政，轉運判官陳舉秉承他的意向，呈上黃庭堅寫的《荊南承天院記》，指斥他對災禍慶幸，再一次被除名，送到宜州管制。三年后徙永州，黃庭堅未聽到宣布命令就死了，終年六十一歲。

　　黃庭堅的學問文章，是天性生成的，陳師道說他的詩得法于杜甫，學杜甫而又不模仿杜甫的詩。他善行書、草書，書法自成一家。與張耒、晁補之、秦觀都游學于蘇軾門下，天下稱為四學士。而黃庭堅對于文章尤長于詩，四川和江西的有德君子都以黃庭堅配享蘇軾，并稱“蘇黃”。蘇軾做侍從官時，曾舉薦黃庭堅代替自己，推薦詞中有“瑰偉之文，妙絕當世；孝友之行，追配古人”的話，他看重黃庭堅竟到這種地步。起初，黃庭堅游飅皖的山谷寺、石牛洞，喜歡該地方林泉優(yōu)美，因自號為山谷道人。