劉翰，滄州臨津人。世代為醫(yī)，開始為護(hù)國軍節(jié)度巡官。周顯德(954～959)初，到朝中獻(xiàn)上《經(jīng)用方書》三十卷、《論候》十卷、《今體治世集》二十卷。周世宗嘉獎(jiǎng)他，命他為翰林醫(yī)官，他獻(xiàn)的書交到史館，又加官為衛(wèi)尉寺主簿。

　　宋太祖北征，命他隨行。建隆(960～963)初，被加封為朝散大夫、鴻臚寺丞。此時(shí)太祖講求治道，事事都要核實(shí)，所以方技之士定要精通本職。乾德(963～968)初，太祖命太常寺考核翰林醫(yī)官的技藝，以劉翰為優(yōu)秀，貶退醫(yī)術(shù)不精的二十六人。此后，太祖又詔命各州查訪到有醫(yī)術(shù)優(yōu)秀者登記他們的姓名，并衡量距離遠(yuǎn)近賜給他們路費(fèi)，在他們所過之處命官府供給食物，送他們到朝廷。開寶五年(972)，太宗在王府患病，太祖命劉翰和馬志診視。太宗病愈后，劉翰升調(diào)為尚藥奉御，并得到銀器、緡錢、馬及鞍勒的賞賜。

　　劉翰曾受命詳定《唐本草》，劉翰與道士馬志，醫(yī)官翟煦、張素、吳復(fù)王圭、王光佑、陳昭遇共同議定，詳定后的《唐本草》包括的藥物有：《神農(nóng)本經(jīng)》三百六十種，《名醫(yī)錄》一百八十二種，唐本先附的一百一十四種，有名無用的一百九十四種。新書編成后，皇上命翰林學(xué)士中書舍人李日方、戶部員外郎知制誥王佑、左司員外郎知制誥扈蒙詳細(xì)審察后把它獻(xiàn)上。李日方等人為新定本草一書做序說：

　　《三墳》一書，神農(nóng)寫了一部分。各種藥物得到辨別，《本草》在序中記錄下來?！侗静荨放f經(jīng)三卷，在世上流傳?！睹t(yī)別錄》，是總結(jié)各醫(yī)家之說編纂成的。到梁時(shí)的陶弘景才以《名醫(yī)別錄》參驗(yàn)《本經(jīng)》，用紅字和黑字交替寫成一書，當(dāng)時(shí)人認(rèn)為很明白。他又考核各種藥的功用，進(jìn)行注釋，排列為七卷，在南方流行。到唐代，又另外加以比較考核，增加八百多種藥，增加注釋，成為二十卷。《本經(jīng)》漏缺的就補(bǔ)上，陶氏誤說的就改正。然而年復(fù)一年，又過了四百年，紅字黑字，沒一本相同；舊注新注，文字也互相缺漏。若不是圣主繼承統(tǒng)一大業(yè)，使天下太平，怎么能改正它呢！

　　于是皇上詔命詳細(xì)考察流傳過程中的失誤，刊為定本。分類不當(dāng)?shù)?，由此得以糾正。如筆頭灰，是兔毫，而在草部，今移附在兔頭骨之下；半天河、地漿，都是水，也在草部，今移附在土石類之間；敗鼓皮，移附于獸名；胡桐淚，改在木類；紫礦，也是木，從玉石品下改在木類；伏翼實(shí)為禽，由蟲魚部而改移到禽部；橘柚，改附于果實(shí)部；食鹽，改附于光鹽部；生姜、干姜，同歸一類；至于雞腸、蘩蔞、陸英、蒴鑋，因類別相似，也附在一起。新書還選用陳藏器的《拾遺》、李含光的《音義》，或者尋求別的版本的來源，或者向醫(yī)家請(qǐng)教，互相參考比較，辨明正誤。如突屈白，舊說是灰類，今為木根；天麻根，解釋為似赤箭，今又完全不同。去掉錯(cuò)的，保留對(duì)的，單獨(dú)設(shè)立新條目。刊正的其他條目，不可盡數(shù)。

　　采納眾人意見，確定印刷版本。于是以白字為神農(nóng)所說，黑字為名醫(yī)所傳，唐代增加的藥種和宋代增加的藥種，都分別加上明顯的標(biāo)志，詳細(xì)解釋，弄清它們的形態(tài)和藥性。辨證謬誤的，作為今注；考察文意而記述的，作為今按。藥的功效確定了，道理也就詳明。今以新舊藥共九百八十三種，加上目錄二十一卷，頒行天下，廣泛流傳。

　　劉翰后來加官為檢校工部員外郎。太平興國四年(979)，被任命為翰林醫(yī)官使，再加官為檢校戶部郎中。雍熙二年(985)，滑州劉遇患病，皇上命劉翰去診治。劉翰從滑州回來，說劉遇必會(huì)病愈，不久，劉遇就死了，劉翰因此獲罪，被貶責(zé)為和州團(tuán)練副使。端拱(988～989)初，又被起用為尚藥奉御。淳化元年(990)，再為醫(yī)官使。逝世時(shí)七十二歲。