呂惠卿，字吉甫，泉州晉江人。其父呂王壽通曉吏事，做漳浦縣令。漳浦縣處在深山老林中，百姓苦于瘴霧蛇虎之害，呂王壽教百姓火燒草木變?yōu)楦兀戊F蛇虎之害漸漸被平息。呂王壽任宜州通判，儂智高入寇，轉(zhuǎn)運使召呂王壽與他合兵，有人勸呂王壽不執(zhí)行，他沒聽。率二千人跟在賊兵后前往會兵，與敵交戰(zhàn)，俘獲賊兵首領(lǐng)多人。任開封府司錄，審訊權(quán)臣史志聰役使衛(wèi)兵伐木事，官吏多為他開脫，呂王壽追究到底，史志聰被貶官。呂王壽死時官為光祿卿。

　　呂惠卿出身進(jìn)士，做真州推官。任期滿后入京，與王安石相見，講論經(jīng)義，意見多相同，于是結(jié)為友人。熙寧(1068～1077)初，王安石為執(zhí)政，呂惠卿正在編校集賢殿書籍，王安石對皇上說：“呂惠卿的賢能，豈只今人，即使是前世大儒也不是輕易能勝過他的。學(xué)習(xí)先王之道而能使用的，只有呂惠卿?！钡鹊皆O(shè)制置三司條例司，用呂惠卿為檢詳文字，無論事情大小都和他商議，凡是變法各事項的奏章都出自他的手筆。他被提升為太子中允、崇政殿說書、集賢校理，判司農(nóng)寺。

　　司馬光上諫說“：呂惠卿邪佞不是良士，使王安石在中外受誹謗，都是他干的。王安石有才德但很固執(zhí)，不諳世務(wù)，呂惠卿為他出謀劃策，而王安石極力推行，所以天下人認(rèn)為他倆都是奸邪。近來又不按資序提拔官員，人心不服?！被噬险f：“呂惠卿進(jìn)對明辨，也像優(yōu)秀人才?！彼抉R光說：“呂惠卿確有文才，很聰明，但用心不正，希望陛下慢慢考察他。江充、李訓(xùn)若無才能，如何能動搖人主？”皇上沉默。司馬光又送書信給王安石說“：獻(xiàn)媚的人，對您現(xiàn)今確實有符合心意的快感，一旦失勢，他們必將出賣您而自己往上爬?！蓖醢彩桓吲d。

　　恰好呂惠卿為父守孝期滿，召為天章閣侍講，同修起居注，升為知制誥，判國子監(jiān)，與王蚞一起修《三經(jīng)新義》。又為知諫院、翰林學(xué)士。王安石請求離任，呂惠卿讓他的親信變換姓名，每天都上書挽留他。王安石力薦呂惠卿為參知政事，呂惠卿怕王安石離開后，新法動搖，做書下發(fā)給各監(jiān)司、郡守，讓他們陳述利害。又從容請皇上下詔，表明始終不因官吏違法而廢除新法。因此，王安石新法得到更堅決地推行。討論廢罷制科，馮京爭辯才沒實行。

　　他的弟呂升卿無專門系統(tǒng)的學(xué)問，被召為侍講。又采用弟弟呂和卿計謀，制定五等丁產(chǎn)簿，讓百姓自陳實情，尺椽寸土，都被檢括，甚至雞豬也不漏掉。隱瞞者許人告發(fā)，用被告者財產(chǎn)的三分之一充賞，百姓不勝其困。又靠保甲正長給散青苗錢，讓保甲內(nèi)的人一起前往官府認(rèn)領(lǐng)，不得遺漏一人，致使上下騷動。

　　鄭俠上書說呂惠卿結(jié)黨為奸，堵塞言路，呂惠卿怒，又恨馮京不與自己一心，王安石弟弟王安國討厭呂惠卿奸猾諂媚，當(dāng)面污辱他。于是呂惠卿乘勢陷害他們?nèi)?，使他們都獲罪。王安石因王安國的緣故，開始與呂惠卿有矛盾。呂惠卿背叛王安石后，凡可害王氏的事無所不為。韓絳為宰相不能控制他，請求再用王安石。王安石赴任，仍與他共事。御史蔡承禧論呂惠卿罪惡，鄧綰又說他的兄弟強借秀州富民錢買田，他被派任陳州知州。后來，他以資政殿學(xué)士的身份知延州。

　　起初，陜西沿邊漢蕃兵各自為軍，每有戰(zhàn)役就用蕃軍為先鋒，而漢兵守城，等待時機才出戰(zhàn)。呂惠卿開始把他們合而為一，先搜羅補充守兵并從中選人作戰(zhàn)，隨屯置將，把這些逐條寫好上報，邊人及議者多數(shù)認(rèn)為不行。陜西路都監(jiān)高永亨，是老將，極力爭辯，呂惠卿上奏指斥他。蕃部屈全乜將要入侵，呂惠卿認(rèn)為近世帥臣大多養(yǎng)威持重，就率禁軍巡邊。大軍在京師東郊出發(fā)，奔綏德，到達(dá)無定河，經(jīng)過十八天返回。

　　不久，呂惠卿母喪，詔令在他的本俸以外特給錢五萬緡，呂惠卿又請求增加一萬五千緡，御史彈劾他。他將到揚州取俸祿，皇上說：“呂惠卿固然貪婪，但他曾為執(zhí)政，治他的罪有傷體面，姑且責(zé)其不義也可。”只削去錯給的俸祿，惠卿還自辯。御史又論他正服喪，不應(yīng)有言論，下詔不必責(zé)問。

　　元豐五年(1082)，加官為大學(xué)士、知太原府。入拜皇上，仍讓他鎮(zhèn)守..延。呂惠卿說“：陜西之師，不僅不能進(jìn)攻，亦不能防守，主要看形勢如何了?！被噬险f：“如惠卿言，就是說陜西可以放棄，怎能委他守邊？”列舉他淺薄暴躁欺蒙之罪，斥退他知單州。第二年又知太原。哲宗即位，告誡守邊官員勿侵?jǐn)_外界。呂惠卿派步、騎二萬人在聚星泊襲擊夏人，斬首六百級，于是夏人入侵..延。

　　呂惠卿見正直者紛紛回到朝廷，知道不能被人容忍，懇求去外地。于是右司諫蘇轍上奏彈劾他說“：呂惠卿懷張湯之狡詐，有盧杞之奸邪，詭計多端，敢違法度。王安石固執(zhí)乖戾，傲慢虛妄，對吏事一無所知；呂惠卿指導(dǎo)教唆，以助其惡。又興起大獄，想株連蔓引，玷污公卿。仰仗先帝仁圣，每事親自處理。不然，安常守道的人士就沒活路了。王安石對于呂惠卿有卵翼之恩，父師之義。當(dāng)他求進(jìn)身時與王安石膠固為一，及有勢力，又互相傾軋，成為仇人，看他的私書，都不遺余力地攻擊王安石。狗豬都不為的，呂惠卿為之。從前，呂布奉事丁原則殺丁原，奉事董卓則殺董卓；劉牢之奉事王恭則反王恭，奉事司馬元顯則反元顯：故而曹操、桓玄始終怕他們并殺了他們。像呂惠卿這樣的罪惡，縱然未正典刑，仍應(yīng)放逐到偏遠(yuǎn)地區(qū)，以御魑魅?！敝胸﹦戳信e他五條罪狀，以為大惡。于是貶他為光祿卿，管南京。再責(zé)為建寧軍節(jié)度副使，建州安置。中書舍人蘇軾草擬制書，他的罪狀備載其中，天下人傳頌稱快。

　　紹圣(1094～1098)中，復(fù)官為資政殿學(xué)士、知大名府，加觀文殿學(xué)士、知延州。夏人又入寇，將以全軍包圍延安，呂惠卿修米脂諸寨備敵。敵至，想進(jìn)攻則無法靠近城寨，想搶掠則一無所得，想開戰(zhàn)則諸將按兵不動，想南下則怕腹背受敵，停了兩天就拔營而去，趁機攻陷金明。呂惠卿請求還朝，不許。因修筑威戎、威羌城，升為銀青光祿大夫，拜為保寧、武勝兩軍節(jié)度使。

　　徽宗即位，調(diào)其節(jié)度鎮(zhèn)南。因曾布與他有宿怨，遷到杭州為官，而用范純粹守衛(wèi)延州，追究他假冒邊功事，被奪去節(jié)度之職。曾布罷相，他復(fù)為武昌節(jié)度使，知大名。幾年后，又因上表引用比喻失當(dāng)，降官為銀青光祿大夫，令其辭官。崇寧五年(1106)，起用他為觀文殿學(xué)士、知杭州。因其子呂淵聽到妖人張懷素的話不揭發(fā)而獲罪，呂淵發(fā)配沙門島，呂惠卿責(zé)為祁州團練副使，宣州安置，又轉(zhuǎn)到廬州?；謴?fù)為觀文殿學(xué)士，任醴泉觀使，退休。死后，贈官為開府儀同三司。

　　起初，呂惠卿迎合王安石，很快升為執(zhí)政，王安石罷相，他又極力排擠王安石，甚而親自上書詆毀王安石。王安石退處金陵，往往寫“福建子”三字，是他十分后悔被呂惠卿所害。章..、曾布、蔡京當(dāng)國，都害怕、討厭他，不敢召他入朝。因此，他一直在朝外輾轉(zhuǎn)為官，直到死去。