蔡攸，字居安，興化仙游人，是蔡京的長子。元符中，官為監(jiān)在京裁造院。徽宗當時是端王，每次退朝，蔡攸都到自己的府衙，他們在途中相遇，蔡攸必下馬垂手站立恭迎端王，端王問左右，知道他是蔡承旨的兒子，心里喜歡他。等即位后，記著他，于是蔡攸得寵。

　　崇寧三年(1104)，蔡攸從鴻臚丞被賜予進士出身，授予秘書郎，以直秘閣、集賢殿修撰的身份編修《國朝會要》，二年間官至樞密直學士。蔡京再次任宰相，他被加官為龍圖閣學士兼侍讀，詳定《九域圖志》，修《六典》，提舉上清寶..宮、秘書省兩街道錄院、禮制局。道、史官僚計有百人，多數是三館才智出眾的人，而蔡攸以大臣的兒子的身份為他們的領袖，不知上進，士大夫都不贊成。剛設宣和殿時，蔡攸被任命為大學士，賜給他..文方團金帶，被改派為淮康軍節(jié)度使。

　　皇上要罷去蔡京，先逐走他的黨羽劉籨、劉煥等人，讓御史中丞王安中彈劾他們。宮門登記蔡攸的姓名，他可隨時入宮，聽到這件事后，立即請求拜見，懇求皇上，皇上就放棄了這個想法。后來他與蔡京的權勢日益相傾軋，輕薄小人又離間他們，父子就各立門戶，成為仇敵。蔡攸住在皇上賜給的另一府第，曾去拜見蔡京，蔡京正同客人談話，讓客人避開，蔡攸剛進來，就握住父親的手，做出診脈的樣子問：“大人脈勢舒緩，身體可有不適？”蔡京答“：沒有?！辈特f“：宮中正有公事?！本透孓o了。客人偷著看見這一切，問蔡京，蔡京答“：你本來不了解這些，這是我兒子想以我有病而罷去我呀。”過幾天，蔡京果然退休。他因四弟蔡眥受父親鐘愛，就多次請求殺蔡眥，皇上不許。

　　蔡攸歷任開府儀同三司、鎮(zhèn)海軍節(jié)度使、少保，進見皇上沒有時限，更加跋扈，和王黼一起能夠參加宮中游戲，或被留在宮中賜宴，就穿上短衣窄褲、涂抹青紅，夾雜在歌舞藝人、侏儒中，說很多市井無賴、淫夫蕩婦的戲謔浮浪之語，來博取皇上的歡心。他的妻子宋氏可出入后宮，兒子蔡行任殿中監(jiān)，皇上把他視如執(zhí)政，寵信超過了蔡攸。皇上留心道家學說，蔡攸又獨自倡導成一些奇聞，說有珠星璧月、跨鳳乘龍、天書云篆的符應，同道士林靈素之徒爭相證明神變的事，于是神霄、玉清宮觀遍及天下，都是蔡攸的罪過。

　　童貫征伐燕云，蔡攸為副宣撫。蔡攸幼稚無知，認為功業(yè)唾手可得。他入宮辭行時，有兩個美嬪侍奉皇上，蔡攸指著她們請求說：“臣成功歸來，請把她們賞給我?！被噬闲α耍回煿炙?。涿州留守郭藥師率所部八千人獻涿、易二州降宋，蔡攸升為少傅。宋軍進入燕京，蔡攸升為少師，封為英國公。回朝后，蔡攸領樞密院。王黼被罷，皇上想重用蔡攸，不久又后悔，只升他為太保，改封為燕國公?；噬舷攵U位，親自寫下“傳位東宮”的字授予李邦彥，李邦彥退后不敢接受，皇上就交給蔡攸。蔡攸退朝后，交給他的門客給事中吳敏，議定了此事。

　　靖康元年(1126)，蔡攸跟從徽宗南下。等他回到京城，才被貶責為大中大夫，接著安置到永州，連續(xù)被轉到潯州、雷州。蔡京去世后，御史說蔡攸的罪過不比他父親輕，燕山之役禍及宗社，他驕奢淫佚的程度超過了史籍的記載，應把他流放到海島。皇上下詔把他安置到萬安軍。不久又派使臣到他所去的地方殺了他。