劉彥宗字魯開，大興宛平人。其遠祖怦，為唐朝盧龍節(jié)度使。石晉把幽、薊劃入遼國，劉氏六代做遼國的官，相繼任宰相。劉彥宗父親劉霄官至中京留守。劉彥宗擢進士乙科。遼天祚帝逃到天德。秦晉國王耶律捏里在燕自立為帝，提升劉彥宗做留守判官。蕭妃掌握朝政時，升為簽書樞密院事。金太祖到居庸關(guān)，蕭妃從古北口逃走，都監(jiān)高六送名帖給金太祖。金太祖忽然駕到遼境，車駕駐城南面，劉彥宗與左企弓等奉上奏章投降。金太祖一見，很器重他，使他依然如故，并升為左仆射，佩帶金牌。

　　張覺任南京留守，金太祖聽說張覺有不忠的心理，即派劉彥宗、完顏斜缽宣詔撫慰他。金太祖到鴛鴦濼后，悶悶不樂，于是返回上京，留完顏宗翰都統(tǒng)軍事，讓劉彥宗輔助他。到張覺被金軍打敗逃到宋朝時，城中士兵推舉張敦固做都統(tǒng)，并殺了金國的使者，憑城拒守，沒有被攻下。此時劉彥宗任同中書門下平章事、知樞密院事，加為侍中，輔助完顏宗望統(tǒng)率軍隊。不久完顏宗望向皇帝上奏，南京周圍已被攻取，大凡州縣的事情都委托劉彥宗裁決。

　　天會二年(1124)，金太宗皇帝召見劉彥宗說“：中京等兩路軍以前多抗命不從，所以派遣使臣去安撫他們，赦免其官吏百姓的罪，愿意改過的人也既往不咎。你們選擇官員和使者前去辦理此事，使當?shù)剀娒袂谟谵r(nóng)業(yè)生產(chǎn)?！辈痪?，金朝大舉攻打宋朝，劉彥宗寫下十種進攻策略，皇帝看后即下詔劉彥宗兼任漢軍都統(tǒng)。蔡靖在燕山投降金軍?；实墼t令劉彥宗說，凡是燕京一品以下的官吏都可以繼承以前的財產(chǎn)，于是進兵攻打宋朝。金兵攻到汴京，宋少帝欽宗割地并交納人質(zhì)，于是金朝軍隊撤回。爾后完顏宗望把將士分散在安肅、雄、霸、廣信的境內(nèi)駐守，并把完顏..母、劉彥宗留在燕京節(jié)制各路大軍。第二年，金朝再次進攻宋朝，金軍已經(jīng)把汴京團團包圍，此時劉彥宗對完顏宗翰、完顏宗望說：“蕭何入關(guān)，秋毫無犯，只收集地圖和戶籍冊。遼太宗入汴，把路車、法服、石經(jīng)載了回去，這是縣令的做法。”二位主帥很高興地接納了劉彥宗的建議，挾持宋朝二帝回到金朝。

　　天會六年(1128)，劉彥宗死去，終年五十三歲，追封鄆王。正隆二年(1157)，依舊例降封為開府儀同三司。大定十五年(1175)，追封兗國公，謚號英敏。劉彥宗兒子叫劉萼、劉薚。