張通古，字樂之，易州易縣人。通古讀書過目不忘，他綜合所有的經(jīng)史，善于撰寫文辭。遼國天慶二年(1112)，通古考中進士，被任命為樞密院令史。正遭逢父親之喪，守制尚未期滿而應(yīng)召任職，通古懇切推辭不接受，因此而隱遁離去，隱居在興平。太祖阿骨打平定燕京，又將燕京割讓給宋朝。宋人想收買人心，召見通古，通古辭謝了，隱居在易州太寧山下。

　　宗望收復(fù)燕京，侍中劉彥宗和通古平時關(guān)系好，知道他的才華，請他擔任樞密院主奏，又改任兵刑房承旨。天會四年(1126)，尚書省剛剛建立，通古被授工部侍郎的職位，兼管六部事。高慶裔設(shè)立《磨勘法》，官宦之中不少人丟了官，通古也免去了職務(wù)。遼王宗干一向知道通古的名氣，愛惜他的才學(xué)，派人去告訴他要他自理。通古不肯這樣做，他說：“許多士人都離去了，而我自己有什么心情單獨去請求留用呢？”宗干為他去論理。拜中京副留守的官，當詔諭江南使，宋朝君主要面向南坐，讓通古面向北坐，通古說“：大國的長官等于小國的國君。我朝天子把河南、陜西賜給了宋國，宋簽約要對我朝奉表稱臣，所以我朝使臣不可以面向北坐。如果你想貶低損害使者，使者不敢傳詔?！庇谑且R欲北歸。宋主立刻命令設(shè)東、西座位，使者面向東坐，宋主面向西坐，受詔拜起一切按禮儀進行。通古完成使命回還，聽說宋國已在河南布置兵力，謂宋國送他回朝的韓肖胄說：“我朝天子割讓土地給南國使你們獲益，南國應(yīng)當考慮圖報大恩。現(xiàn)在卻設(shè)置守軍，自己造成要動兵戈的嫌疑，如果我朝興師問罪，你們將拿什么言辭答對？江左尚且保不住，何況齊呢？”肖胄聽罷很惶恐，說：“敬聽尊命。”立即策馬馳回宋國把通古的話如實向宋主稟告。宋主當即命令罷兵。通古到達上京，詳細向宗干匯報，并且說：“在他們的布置還不定的時候，應(yīng)當討論收復(fù)河南”。宗干高興地說“：這正是我的心愿！”通古又出任參知行臺尚書省事。

　　未過多久，皇帝詔令宗弼再取河南，通古請求自己先行到汴京曉諭宋國。等他臨近汴京，宋人已經(jīng)離開了那里。有人對通古說：“宋人先撤退，恐怕其中有詐?，F(xiàn)在聽說他們將從許、宿兩地來襲擊我軍?！蓖ü耪f：“南人公開說要來，正是已經(jīng)走了?！庇谑桥扇巳ビ^察，宋人果真退卻了。宗弼手撫髀部笑著說“：誰說書生不明白兵家之事呢！”

　　河南籍士兵孫進虛妄地自稱是“皇弟按察大王”，陰謀作亂。當時海陵是丞相，內(nèi)心懷有非分的企圖，他想除掉熙宗的弟弟胙王常勝，因為孫進自稱皇弟大王，于是他指控這是胙王誣蔑陷害熙宗。熙宗自從太子濟安逝世以后，繼嗣沒有確定，心中深深惦記這件事。再加上裴滿皇后很專制，他不能在后宮肆意尋歡，很是郁悶，常常因此而恣意飲酒，酒醉妄自發(fā)怒，手持刀子殺人。在海陵中傷胙王的時候，熙宗相信有這事不懷疑，于是派遣護衛(wèi)特思去汴京審查處理。行臺知道熙宗著意在胙王，就誘引孫進招出胙王。通古抓住其中的禍害，極力辯論勸止。及至把孫進引來讓他服法，他供出原來假托“皇弟”大名，拿此來蠱惑眾人，是想按規(guī)定騙取財物罷了，實際并沒有這個人。特思將此情上奏，海陵向皇上說特思的壞話，他說：“特思想讓胙王僥幸得福?！蔽踝诟诱J為海陵的話是真實的，于是殺了胙王，同時殺了特思。行臺諸位官員都責(zé)備通古說：“被你所誤，現(xiàn)在要受連累死了?！蓖ü耪f“：因正義而獲罪被殺死，比活著強。”海陵已經(jīng)殺了胙王，便不再加害他人，于是牽連治罪止于特思，行臺沒有受牽連。

　　天德初年(1149)，通古遷升行臺左丞，進拜平章政事，被封為譚王，又改封為鄆王。通古以有病為理由請求解除有關(guān)國家機密大事的工作，沒有獲準。后通古又拜司徒官職，封為沈王。海陵王完顏亮對下屬臣僚嚴厲，握緊威勢和權(quán)柄，親王大臣沒有不曾或少給臉色看的，只有見到通古時，一定禮貌相待。

　　正當磁州僧人法寶想離去，張浩、張暉想挽留他而留不住，而朝中官員又有想留住他的人。海陵聽說這件事，詔令三品以上官員上殿，責(zé)備他們說：“聽說各位愛卿每次到寺院，法寶僧都在正座，卿等便坐在他旁邊，朕認為很不可取。所謂佛本是一個小國的王子，能輕易地舍棄富貴，甘愿吃苦修行，由于這個原因才成為佛，現(xiàn)在受到人們的崇敬。如果信佛只是希圖福利，都是妄想。況且作為僧人，往往考不中秀才，在市井中流浪討食，生活的計謀不足，才去當僧人，比較他的貴賤，不可和簿尉抗禮。里巷的老婦，臨近死期，她們中多有皈依信奉的人。卿等位尊為宰相輔國大臣，卻還效法這些，有失大臣的身份。張司徒是穩(wěn)重老成的故人，再三教誨應(yīng)該明白了，他足夠當我們的表率，為什么不向他學(xué)習(xí)呢？”海陵又召見法寶對他說“：你既然是僧人，去或留全在你自己，為什么要讓別人知道這件事？”法寶害怕了，不知怎樣做才好。海陵說：“你是長老，應(yīng)當有一定的主見，現(xiàn)在難道怕死嗎？”于是吩咐在朝堂打了他二百大板，打了張浩、張暉各二十板。

　　正隆元年(1156)，以司徒之職位辭官，被進封為曹王。當年，通古逝世，享年六十九歲。

　　通古天生和樂平易，不做表面花樣，雖然位居宰相，要求自己平素仍然清寒。他的兒子叫沉，天德三年(1151)，被賜楊建中榜及第。