思烈是內(nèi)族南陽郡王襄的兒子。他性情安詳文雅，頗通書史，他從五六歲便入宮侍奉皇帝，皇帝很喜愛他，當時人稱他為“自在奉御”。當宣宗入朝即位時，胡沙虎專橫跋扈，思烈還在幼年，他曾哭著跪在宣宗面前，抱著宣宗的膝說：“希望您早早誅殺權臣，以安定王室?！被实奂泵Τ南驴?，并捂住他的嘴。從此，宣宗更加器重他，后來將他由提點近侍局升為都點檢。

　　天興元年(1232)，汴京被包圍，哀宗讓思烈代理參知政事，在鄧州行省事。當時武仙領兵前來援助汴京，于是思烈率領各路軍隊從汝州出發(fā)。在過密縣時，與元兵相遇，由于他沒采用武仙的阻澗之策，結果在京水戰(zhàn)敗，這件事寫在《武仙傳》中，中京留守、元帥左監(jiān)軍任守真戰(zhàn)死。哀宗得知此事，罷免了思烈行省的職務，讓他防守中京。不久，元兵包圍了中京，但沒能攻下，崔立派人押著思烈的兒子來到中京城下，以此來招思烈投降。思烈全然不顧，命令軍士往城下射箭，不久知道崔立已將汴京獻出，歸順了元。思烈病了幾日辭世。

　　起初，思烈與武仙等軍會合，一起支援汴京，那時就與武仙意見不同，武仙因思烈正得皇上恩寵，總是寬容以待。思烈認為武仙沒有援汴京的誠意，特意讓朝廷派一參政前來召兵，武仙不得已才前來支援。然而武仙懂得兵法，用兵很慎重，思烈急于入京，不聽武仙的計策。當時他的手下左右司員外郎王渥勸他說“：武仙參加了大小幾百次戰(zhàn)斗，他經(jīng)歷的不能說不多，用兵之事，應該與他共同商量。”思烈懷疑王渥與武仙有陰謀，幾乎殺了他。王渥自認為內(nèi)心無愧，因此一點也不畏懼。不久，思烈果然戰(zhàn)敗，王渥在陣前戰(zhàn)死。