烏古論元忠本名叫訛里也，他的祖先是上京獨(dú)拔古人。他的父親叫訛論，娶的是金太祖的女兒畢國(guó)公主。元忠幼年時(shí)候秀美出眾，世宗即位前在自己的府邸把長(zhǎng)女許配給元忠為妻，后來(lái)世宗的長(zhǎng)女被封為魯國(guó)大長(zhǎng)公主。正隆末年(1160)，元忠跟隨海陵王完顏亮向南征伐。世宗在遼陽(yáng)即位，當(dāng)時(shí)太保叫昂的是海陵的左領(lǐng)軍大都督，派遣元忠到皇帝行宮去朝見(jiàn)皇上，皇上于是授予他定遠(yuǎn)大將軍之職，提升為符寶郎，并告訴他說(shuō)“：朕剛剛即位，親密的人沒(méi)有再像你這樣的了，對(duì)侍從、宿衛(wèi)應(yīng)當(dāng)戒備，不要發(fā)生失誤。”大定二年(1162)，對(duì)元忠加授駙馬都尉，任近侍局使，并且遷升殿前左衛(wèi)將軍。元忠跟隨世宗打獵，皇上想射殺老虎，元忠極力勸止了皇上這樣做。又晉升殿前右副都點(diǎn)檢，出任賀宋正旦使。出使歸來(lái)，轉(zhuǎn)任左副都點(diǎn)檢。因?yàn)樵业募遗Y(jié)伙撮取民稅，所以他被免職。十一年(1171)，元忠官?gòu)?fù)舊職。第二年(1172)，升為都點(diǎn)檢。十五年(1175)，北部邊疆各部族向朝廷進(jìn)獻(xiàn)，皇上命令元忠去受禮，等到完成使命回朝，皇上詔告他說(shuō)：“朕每逢卿夜間值勤，那一夜睡覺(jué)一定安穩(wěn)。今年夏天朕到景明宮，卿離開(kāi)時(shí)間長(zhǎng)了，朕很是想念你?！?br />
　　正當(dāng)大興府守臣缺少，于是皇上命元忠知府事。當(dāng)時(shí)有一個(gè)和尚犯法，衙吏逮捕了他關(guān)在監(jiān)獄中，皇姑梁國(guó)大長(zhǎng)公主叮囑放了他，元忠不聽(tīng)，并向上稟奏了這件事，世宗召見(jiàn)他并對(duì)他說(shuō)：“卿不徇私情，很是可嘉?。∠襁@樣治理京城，朕還有什么憂慮呢？”任期滿后元忠又被授予吏部尚書(shū)。他的兒子誼與顯宗的長(zhǎng)女薛國(guó)公主相配結(jié)婚。

　　大定十八年(1178)，元忠被提升為御史大夫，并被授撒巴山世襲謀克。世宗問(wèn)左丞相紇石烈良弼誰(shuí)可以做丞相，良弼回答元忠，于是拜元忠為平章政事，封為任國(guó)公，出任尚書(shū)右丞相。策劃討論進(jìn)士科第的設(shè)置，元忠持贊成態(tài)度。世宗將要啟駕到會(huì)寧，元忠勸諫世宗不聽(tīng)，讓元忠出知真定府，不久又下詔任命元忠為右丞相。

　　世宗打算用磚砌城墻保護(hù)上京，元忠說(shuō)“：我國(guó)家曾經(jīng)遭逢正隆興兵，百姓受到損傷而疲困，陛下治理國(guó)家休養(yǎng)生息二十多年，還未完全恢復(fù)。況且上京土質(zhì)疏松惡劣，用磚砌城恐怕難以堅(jiān)固經(jīng)久，如果風(fēng)雨摧壞，年年修繕，人民將愈來(lái)愈貧困了?！笔ヱ{向東巡幸長(zhǎng)時(shí)間不回京，元忠稟奏說(shuō)：“鸞輿在這里常駐已有一年，倉(cāng)中儲(chǔ)存的食物用品一天比一天少，到市上去買(mǎi)價(jià)錢(qián)越來(lái)越貴，禁衛(wèi)及各局署有不少人逃跑了，有司追捕他們按法律制裁又恐怕有損陛下的仁愛(ài)之德?！笔雷谫澰S并采納了這些意見(jiàn)。

　　不久，元忠出任北京留守，皇上責(zé)怪他說(shuō)“：你強(qiáng)悍自用，專(zhuān)權(quán)而且結(jié)交親近密友。你心懷叵測(cè)，是為了快快升官。”后來(lái)左丞相張汝弼稟奏事情，世宗厭惡他阿諛順從，對(duì)左右大臣說(shuō)：“卿等每遇事或依從或違背，或茍且贊成或暫時(shí)逃避，不肯完全表白自己的意見(jiàn)，你們這樣做，與高爵厚祿怎么能相稱(chēng)？如果烏古論元忠做丞相，剛直取言，義不顧身，實(shí)在是應(yīng)該推崇的！”于是，詔令元忠改知真定府事，遷移知河間。

　　明昌二年(1191)，元忠任廣寧知府。因?yàn)樵诤娱g修建..場(chǎng)侵犯騷擾了百姓，正遇大赦天下而免罪，任順義軍節(jié)度使。元忠請(qǐng)求辭官未獲準(zhǔn)，反被加職任開(kāi)府儀同三司、北京留守。又調(diào)任濟(jì)南知府，超過(guò)闕令預(yù)宴，班平章政事之上。承安二年(1197)，調(diào)去守南京，不久改知彰德府。在任上逝世。訃告?zhèn)鱽?lái)，皇上派遣宣徽使白琬燒飯，贈(zèng)給辦喪事的財(cái)物很厚重。元忠素來(lái)地位高貴，性格粗獷豪放而內(nèi)心深處常懷嫉妒，世宗曾經(jīng)斥責(zé)他。他所到之處不能管束奴仆，當(dāng)世之人拿這一點(diǎn)對(duì)他毀謗非議。