烏古論元忠本名叫訛里也，他的祖先是上京獨拔古人。他的父親叫訛論，娶的是金太祖的女兒畢國公主。元忠幼年時候秀美出眾，世宗即位前在自己的府邸把長女許配給元忠為妻，后來世宗的長女被封為魯國大長公主。正隆末年(1160)，元忠跟隨海陵王完顏亮向南征伐。世宗在遼陽即位，當時太保叫昂的是海陵的左領軍大都督，派遣元忠到皇帝行宮去朝見皇上，皇上于是授予他定遠大將軍之職，提升為符寶郎，并告訴他說“：朕剛剛即位，親密的人沒有再像你這樣的了，對侍從、宿衛(wèi)應當戒備，不要發(fā)生失誤?！贝蠖ǘ?1162)，對元忠加授駙馬都尉，任近侍局使，并且遷升殿前左衛(wèi)將軍。元忠跟隨世宗打獵，皇上想射殺老虎，元忠極力勸止了皇上這樣做。又晉升殿前右副都點檢，出任賀宋正旦使。出使歸來，轉任左副都點檢。因為元忠的家奴結伙撮取民稅，所以他被免職。十一年(1171)，元忠官復舊職。第二年(1172)，升為都點檢。十五年(1175)，北部邊疆各部族向朝廷進獻，皇上命令元忠去受禮，等到完成使命回朝，皇上詔告他說：“朕每逢卿夜間值勤，那一夜睡覺一定安穩(wěn)。今年夏天朕到景明宮，卿離開時間長了，朕很是想念你?！?br />
　　正當大興府守臣缺少，于是皇上命元忠知府事。當時有一個和尚犯法，衙吏逮捕了他關在監(jiān)獄中，皇姑梁國大長公主叮囑放了他，元忠不聽，并向上稟奏了這件事，世宗召見他并對他說：“卿不徇私情，很是可嘉?。∠襁@樣治理京城，朕還有什么憂慮呢？”任期滿后元忠又被授予吏部尚書。他的兒子誼與顯宗的長女薛國公主相配結婚。

　　大定十八年(1178)，元忠被提升為御史大夫，并被授撒巴山世襲謀克。世宗問左丞相紇石烈良弼誰可以做丞相，良弼回答元忠，于是拜元忠為平章政事，封為任國公，出任尚書右丞相。策劃討論進士科第的設置，元忠持贊成態(tài)度。世宗將要啟駕到會寧，元忠勸諫世宗不聽，讓元忠出知真定府，不久又下詔任命元忠為右丞相。

　　世宗打算用磚砌城墻保護上京，元忠說“：我國家曾經遭逢正隆興兵，百姓受到損傷而疲困，陛下治理國家休養(yǎng)生息二十多年，還未完全恢復。況且上京土質疏松惡劣，用磚砌城恐怕難以堅固經久，如果風雨摧壞，年年修繕，人民將愈來愈貧困了?！笔ヱ{向東巡幸長時間不回京，元忠稟奏說：“鸞輿在這里常駐已有一年，倉中儲存的食物用品一天比一天少，到市上去買價錢越來越貴，禁衛(wèi)及各局署有不少人逃跑了，有司追捕他們按法律制裁又恐怕有損陛下的仁愛之德?！笔雷谫澰S并采納了這些意見。

　　不久，元忠出任北京留守，皇上責怪他說“：你強悍自用，專權而且結交親近密友。你心懷叵測，是為了快快升官?！焙髞碜筘┫鄰埲赍龇A奏事情，世宗厭惡他阿諛順從，對左右大臣說：“卿等每遇事或依從或違背，或茍且贊成或暫時逃避，不肯完全表白自己的意見，你們這樣做，與高爵厚祿怎么能相稱？如果烏古論元忠做丞相，剛直取言，義不顧身，實在是應該推崇的！”于是，詔令元忠改知真定府事，遷移知河間。

　　明昌二年(1191)，元忠任廣寧知府。因為在河間修建..場侵犯騷擾了百姓，正遇大赦天下而免罪，任順義軍節(jié)度使。元忠請求辭官未獲準，反被加職任開府儀同三司、北京留守。又調任濟南知府，超過闕令預宴，班平章政事之上。承安二年(1197)，調去守南京，不久改知彰德府。在任上逝世。訃告?zhèn)鱽?，皇上派遣宣徽使白琬燒飯，贈給辦喪事的財物很厚重。元忠素來地位高貴，性格粗獷豪放而內心深處常懷嫉妒，世宗曾經斥責他。他所到之處不能管束奴仆，當世之人拿這一點對他毀謗非議。