徐世隆，字威卿，陳州西華人。二十歲中金正大四年(1227)進士，朝廷任命他做縣令。其父告誡他說：“你還年少，所學(xué)不多，不忙去為官，應(yīng)再多讀書，增加知識，三十歲為官不晚。”世隆便辭官而更加努力學(xué)習(xí)。

　　金天興元年(1232)，父親去世，第二年同母親北渡黃河，嚴(yán)實招他到東平為書記官。世隆勸嚴(yán)實收養(yǎng)貧困書生，因而許多名士都投奔而來。憲宗即位，召他去做管理燕京路課稅官，世隆堅決拒絕。世祖即位前于憲宗二年(1252)，在日月山召見世隆，詢問有關(guān)征討云南的事，世隆說：“孟子說過‘不殺人的君王能統(tǒng)一天下’。君王不殺人能統(tǒng)一天下，何況小小西南一隅之地?！?br />
　　中統(tǒng)元年(1260)，被提升為燕京等路宣撫使。這時中書省令各路飼養(yǎng)禁衛(wèi)軍的瘦馬數(shù)萬匹，為世隆所拒絕。前任宣撫使虧欠清滄應(yīng)征鹽課，世隆對此進行清查，使鹽課有余，朝廷賜他白銀三十鋌。二年，調(diào)職順天府，該地正鬧荒災(zāi)，世隆開倉放糧，使眾多百姓免于死亡。三年，朝廷廢宣撫司，回到東平。其后世祖任命他為太常卿兼提舉東平路學(xué)校事。四年，世祖詢問他關(guān)于中國古代堯、舜、禹、湯如何為圣王的道理，世隆將《書經(jīng)》中有關(guān)帝王的事加以講解，著成書進呈皇帝，世祖大喜，命翰林承旨安藏譯為蒙文進呈御覽。

　　至元元年(1264)，調(diào)任世隆為翰林侍講學(xué)士，兼太常卿，朝廷大政都先征求他的意見后而再行，凡皇帝詔令和宮中典冊都出自世隆之手。還協(xié)助朝廷興建太廟，迎奉祖宗神位。

　　不久又兼任戶部侍郎，受皇帝之命參預(yù)設(shè)立中書省等國家最高機構(gòu)，確定內(nèi)外官制。至元七年，任吏部尚書，鑒于當(dāng)時選任官吏無一定制度，因而著《選曹八議》一文。

　　至元九年(1272)，任東昌路總管，注重提倡道德，以理服人，不?？啃塘P，僅僅一年該郡政治清明，人民稱頌。至元十四年，提升為山東提刑按察使。當(dāng)時有妖言惑眾，衙門逮捕了數(shù)百人，世隆加以甄別，誤捕者十之八九，皆予釋放。十五年調(diào)淮東。世祖準(zhǔn)備征討日本，世隆上疏勸止。十七年召為翰林學(xué)士，辭不就任；又召為集賢學(xué)士，仍以稱病為由，不就任。

　　世隆身材魁偉，胸襟廣闊，樂觀慈祥，熟悉前代歷朝制度，尤其精通法律，善于斷決冤案。二十二年安童為宰相，奏請任用世隆，世隆再以年老多病而辭。至元二十二年卒，享年八十歲，著有《瀛洲集》百卷及文集若干卷。