郭嘉字元禮，濮陽(yáng)人。祖郭昂，父郭惠，都是有戰(zhàn)功的武將。嘉胸懷大志，由國(guó)子考中泰定三年(1326)進(jìn)士，先后任彰德路林州判官、翰林國(guó)史院編修官、廣東道宣慰使司都元帥府經(jīng)歷、京畿漕運(yùn)使司副使、監(jiān)察御史等職。

　　海盜興起時(shí)，朝廷欲于浙東溫州、臺(tái)州及慶元三路建立水軍萬(wàn)戶來(lái)防御。議論紛紛，莫衷一是。乃提升嘉為禮部員外郎，使嘉馳至慶元，與江浙行省商議抗海盜事宜。嘉至慶元，先征地方父老之意，知其不便，始建議停辦。

　　朝廷為了綏靖遼東，乃授嘉為東寧路總管兼理后方士兵家屬的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和防御。屢有軍事行動(dòng)，需供糧餉。百姓苦于強(qiáng)制征購(gòu)和轉(zhuǎn)運(yùn)糧食的困難，官吏也乘機(jī)敲詐勒索。嘉設(shè)法計(jì)民戶口，分等負(fù)擔(dān)，對(duì)百姓有利。朝廷有詔要求結(jié)聚民兵，嘉招集百姓數(shù)千，按萬(wàn)夫、千夫、百夫的編制組織民兵，各設(shè)長(zhǎng)統(tǒng)之，進(jìn)行軍事訓(xùn)練。這支隊(duì)伍號(hào)令統(tǒng)一，賞罰分明。在東方各郡中，唯嘉之轄地兵精糧足。

　　至正十八年(1358)，反元義軍攻下上京遼陽(yáng)，嘉率兵抵御。去城十五里，遇一支五百余人的隊(duì)伍，自稱官軍，嘉懷疑他們是偽裝之師，不久，他們脫下青衣，內(nèi)穿紅衣，實(shí)際是紅巾軍。嘉分兵兩隊(duì)夾攻之，俘義軍數(shù)百，死者無(wú)數(shù)。但義軍勢(shì)力日益強(qiáng)大，嘉見孤城無(wú)援，乃集諸同僚議攻守之策，眾皆失措。嘉決計(jì)將家中所有衣服財(cái)物犒賞民兵，以鼓舞士氣。且說(shuō)“：自我祖宗以來(lái)，對(duì)王室都有功勛，我現(xiàn)在盡忠朝廷，是分內(nèi)之事。況身守此土，當(dāng)置生死于度外，身外之物，又何足恤？”

　　不久，義軍至，圍城數(shù)十里，且高呼：“我已得遼陽(yáng)，何不出降！”嘉開西門迎戰(zhàn)，眾寡不敵，力戰(zhàn)陣亡。朝廷聞知，贈(zèng)崇化宣力效忠功臣、資善大夫、河南江北等處行省左丞、上護(hù)軍，封太原郡公，謚忠烈。