胡美，沔陽人，初名胡廷瑞，因避太祖字諱，改名胡美。開始為陳友諒屬官，任江西行省丞相，駐守龍興。太祖攻下江州后，派使者前去招降胡美。胡美便派使者鄭仁杰到九江請降，并請求不要解散其部眾。太祖開始予以指責，劉基用腳踏其所坐胡床，太祖這才醒悟，賜信答復說“：鄭仁杰到這兒來，說明足下有效力、順從我的誠意，這是足下的明達啊；又擔心分散部眾，這便是足下過慮了。我起兵十年，奇才英士，在四處獲取頗多。有人能審察天時，料定事機，不待交兵，斷然委身前來歸附，我對他們誠心相待，按其才能加以任用，兵少則為其增兵，地位卑微則封其爵位，財物缺乏則予以厚賞，我怎么肯解散其部曲，而使人感到自危，辜負其前來歸附之心呢？而且可以看看陳氏諸將，如趙普勝驍勇善戰(zhàn)，因疑心被殺。如此猜忌別人，會有何成就呢？近日建康龍灣之役，我所得長張、梁鉉、彭指揮等人，作用依舊，與我部將相比，恩義均等。長張攻破安慶水寨，梁鉉等進攻江北，都受重賞。這幾個人，他們自視無再活之理，我尚能如此相待，何況像足下這樣不勞一卒，而以整城來歸附的人呢？得失之機，刻不容緩，足下應當早下決定?！焙朗盏叫藕?，便派康泰到九江來降。太祖于是前往龍興，至樵舍。胡美以陳氏所授丞相印及軍民、儲糧之數來獻，迎見于新城門。太祖加以慰勞，命他仍擔任舊官職。

　　胡美投降，同僉康泰、平章祝宗不想跟從，胡美向太祖暗示此事。太祖命二人率領其軍，隨徐達征討武昌。二人果然反叛，攻陷洪都。徐達等回軍平定叛兵。祝宗逃跑時死去，康泰被捉押回建康。太祖因康泰是胡美的外甥，赦免其死罪。胡美隨征武昌，又與徐達等率騎兵、步兵及水師攻取淮東，進而討伐張士誠，攻下湖州，圍攻平江，另又率軍攻取無錫，降服莫天..。班師回朝后，胡美被加封為榮祿大夫。

　　這年冬天，太祖命胡美為征南將軍，率軍由江西攻取福建，對他說道：“你以陳氏丞相的身份前來歸附，為我效力多年，忠實無過，所以我命你統(tǒng)領軍隊攻取福建。左丞何文輝為你的副將，參政戴德也聽你調遣，這二人雖然都是我的親信，但不要因為這個緣故而廢棄軍法。聽說你曾攻打過閩中，應當深知其地利險易?，F在你統(tǒng)領大軍圍攻城邑，一定要按是否有利而決定進退，莫失良機。”胡美于是渡杉關，下光澤，邵武守將李宗茂以城投降。胡美駐扎建陽，守將曹復疇也降。進圍建寧，守將同僉達里麻、參政陳子琦企圖堅守，使我軍疲竭。胡美多次挑戰(zhàn)，守軍不出，于是猛攻，這才投降。整軍入城，秋毫無犯。捉拿陳子琦等押送京城，俘獲將士九千七百余人，干糧、馬匹牲畜甚多。恰逢湯和等也攻取了福州、延平、興化，胡美于是派遣降將諭降汀、泉諸郡。福建全部平定。胡美留守其地。不久應召返回，隨太祖巡幸汴梁。

　　太祖即位后，以胡美為中書平章、同知詹事院事。洪武三年(1370)，胡美受命前往河南招集擴廓的舊部眾。這年冬天，論功時，太祖封胡美為豫章侯，年祿一千五百石，給予世襲憑證，誥詞中以竇融歸漢一事相比。十三年，胡美被改封為臨川侯，在長沙監(jiān)督建造潭府。太祖榜列勛臣時，謂掌兵兩雄之間，可觀望而不觀望，前來歸附者有七人。這七人就是：韓政、曹良臣、楊瞡、陸聚、梅思祖、黃彬及胡美，都封為侯。胡美與楊瞡有獨擋一面之功勛，太祖尤其予以厚待。

　　十七年，胡美因犯法獲罪下獄。二十三年，李善長事發(fā)，太祖親自下詔列舉奸黨，說胡美因長女為貴妃，偕同其女婿擾亂宮禁，事情敗露，其女婿受刑而死，胡美則被賜自盡。