耿炳文，濠州人，父親名叫君用。耿君用跟隨太祖渡長江，因戰(zhàn)功累升至管軍總管。增援宜興，和張士誠的部隊(duì)進(jìn)行激烈爭戰(zhàn)，最后耿君用戰(zhàn)死。耿炳文承襲父職，率領(lǐng)著他父親的軍隊(duì)。他攻取了廣德，進(jìn)攻長興，打敗張士誠的大將趙打虎，繳獲戰(zhàn)船三百余艘，生擒敵守將李福安等人，攻克長興。長興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤，是江、浙的門戶。太祖得到了長興這個(gè)地方，十分高興，將長興改名為長安州，并在此地設(shè)立永興翼元帥府，任命耿炳文為總兵都元帥守衛(wèi)這里。溫祥卿，足智多謀，因躲避戰(zhàn)亂前來歸附，耿炳文把他請(qǐng)入了幕府，制訂實(shí)施防御計(jì)劃十分周密。張士誠的左丞潘元明、元帥嚴(yán)再興率兵進(jìn)犯長安州。耿炳文奮力反擊，大敗敵軍。此后，張士誠再次派司徒李伯升率兵十萬，分水陸向長安州殺來。當(dāng)時(shí)城內(nèi)只有守兵七千人，太祖十分著急，連忙命令陳德、華高、費(fèi)聚前來增援。誰知李伯升黑夜偷襲援軍營寨，幾位大將潰散。耿炳文固守城池，敵方攻擊十分猛烈，炳文采用不同的方式加以防御。戰(zhàn)爭持續(xù)了一個(gè)多月，在這期間，炳文一直不敢懈怠。常遇春再次率兵增援，李伯升棄營逃跑，耿炳文乘勝追擊，追殺了李伯升軍隊(duì)五千余人。第二年，永興翼元帥府被改為永興衛(wèi)親軍指揮使司，任命耿炳文為永興衛(wèi)親軍指揮使。不久，張士誠又出大軍，并派他的弟弟張士信來爭奪永興。耿炳文打敗了張士信，并俘虜了敵軍元帥宋興祖。張士信大怒，大軍圍城。耿炳文和費(fèi)聚迎戰(zhàn)，又大敗敵軍。長興是張士誠的必爭之地，耿炳文在此堅(jiān)守了大概有十年之久，他以寡敵眾，大小十幾次戰(zhàn)爭，戰(zhàn)無不勝，使得張士誠的目的不能得逞。大軍征討張士誠，耿炳文所部攻克湖州，圍困平江。平定吳地后，炳文被晉升為大都督府僉事。

　　耿炳文隨大軍征討中原，攻克山東沂、嶧等州，攻下汴梁，巡視河南，侍從皇上北巡。又隨常遇春攻占大同，攻克晉、冀。隨大將軍徐達(dá)征討陜西，打敗了李思齊、張思道。鎮(zhèn)守此地，疏通涇陽洪渠十萬余丈，給老百姓帶來了很多好處。耿炳文被任命為秦王左相都督僉事。

　　洪武三年(1370)，封耿炳文為長興侯，食祿為一千五百石，給予世襲的憑證。

　　十四年，隨大將軍徐達(dá)出塞，敗元朝平章乃兒不花于北黃河。十九年，隨潁國公傅友德征討云南，平定曲靖蠻。二十一年從永昌侯藍(lán)玉北征，到達(dá)捕魚兒海。二十五年，耿炳文率兵平定陜西徽州妖人之亂。三十年，任征西將軍，擒獲蜀寇高福興，俘虜敵軍三千人。

　　最初，炳文守衛(wèi)長興，功勞最大，太祖排列功臣，把炳文和大將軍徐達(dá)列為一等。到了洪武末年，諸公、侯都已經(jīng)死了，幸存的只有耿炳文和郭英二人。耿炳文因是開國元?jiǎng)?，為朝廷器重?br />
　　建文元年(1399)，燕王叛亂，皇上任命耿炳文為大將軍，統(tǒng)率副將軍李堅(jiān)、寧忠北伐。當(dāng)時(shí)耿炳文已經(jīng)六十五歲。號(hào)稱三十萬大軍，實(shí)際上只有十三萬人。八月初，部隊(duì)到達(dá)真定，在滹沱河的南北兩岸分營扎寨。都督徐凱駐扎在河間，潘忠、楊松駐軍在莫阝州，先鋒九千人駐扎在雄縣。時(shí)值中秋，部隊(duì)沒有多少防備，遭到燕軍的突然襲擊，先鋒九千人全部被殺。潘忠等率軍來增援，過月漾橋時(shí)，被伏擊，落入水中，潘忠、楊松都被俘。兩位大將寧死不屈，最終被殺。這樣，莫阝州失守。而這時(shí)耿炳文的部將張保向燕軍投降，并向燕軍報(bào)告了南岸部隊(duì)的虛實(shí)情況。燕王放張?；厝?，要他張揚(yáng)雄縣、莫阝州慘敗的情景，并說北軍將要到來。于是耿炳文轉(zhuǎn)移部隊(duì)，且全部渡河，全力抗敵。待炳文軍隊(duì)轉(zhuǎn)移之際，燕兵突然來臨，沿城攻擊。耿炳文的部隊(duì)不能成列，潰敗入城。部隊(duì)都擁擠在城門里，造成堵塞，自相踐踏，被踩死的不可數(shù)計(jì)。燕兵將城緊緊圍住，耿炳文尚有十萬軍隊(duì)，堅(jiān)守而不敢出來。燕王知道耿炳文是一員老將，攻城不是件容易的事，過了三天，就自動(dòng)撤兵了?；噬下犝f耿炳文失敗了，十分擔(dān)心。太常卿黃子澄推薦李景隆為大將軍，乘坐驛車前來取代耿炳文。等他來到前線，燕國的軍隊(duì)已于前一天撤離了。耿炳文返回，李景隆代替他統(tǒng)率全軍，最終導(dǎo)致了失敗。燕王稱帝的第二年，刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛彈劾耿炳文，原因是因?yàn)楸牡囊路?、器皿上有龍鳳的圖飾，用紅革呈做玉帶，他的這些行為已是大逆不道。耿炳文十分害怕，就自殺了。