周德興，濠州人。和太祖同鄉(xiāng)，少年時就相知。從定滁、和，渡長江，屢次戰(zhàn)斗都立有戰(zhàn)功，晉升為左翼大元帥。隨大軍取金華、安慶、高郵，援助安豐，征討廬州，晉升為指揮使。從大軍討伐贛州、安福、永新，攻占吉安，又晉升為湖廣行省左丞。同楊瞡征討廣西，進攻永州，元平章阿思蘭和周文貴從全州前來增援，被周德興打敗，殺了朱院判，追敵至全州，于是又攻克了全州。道州、寧州、藍山都被攻下。進而攻克武岡州，分兵據守險要位置，斷絕靖江的增援。平定了廣西，功勞顯赫。

　　洪武三年(1370)，封為江夏侯，年食祿一千五百石，給予世襲的憑證。當年，慈利土酋覃篨聯合茅岡諸寨作亂，長沙洞苗都被煽動。太祖任命周德興為征南將軍，率領部隊討伐平定。第二年征討蜀地，協(xié)助湯和為征西左將軍，攻克保寧。當初，傅友德攻克了階、文，但湯和所率領的舟師沒有前進。到了保寧被攻下后，兩路軍才匯合。平蜀后，論功行賞，太祖認為湯和的功勞都是因為周德興所為，所以，獎賞了周德興，而當面斥責了湯和。又追溯幾次征蠻戰(zhàn)爭，說覃篨戰(zhàn)役，楊王景不能攻克，趙庸中途返回，他們的功勞又怎能和周德興相比。又協(xié)助鄧愈為征南左將軍，率趙庸、左君弼出師南寧，平定婪鳳、安田諸州蠻，攻克泗城州，功在其他諸將之上。他得到的獎賞是其他大將的幾倍，任命為署中立府，行使大都督府事的職權。周德興的功績已達到鼎盛，又倚恃是太祖的同鄉(xiāng)人，所以他的官邸都超出了規(guī)格，有關部門羅列他的罪狀上告，太祖詔告寬宥了他。

　　十三年(1380)，受命治理福建的軍務，不久被召回。第二年，五溪蠻作亂，周德興已經年老了，但也請求前往。太祖欣然答應，賜手書說：“趙充國希望征討西羌，馬援請求征討交趾，我常常贊揚這些事，我認為這是當今的人難以做到的。你忠勤而不懈怠，怎能辱居于前賢之下呢？平定戰(zhàn)亂，安定百姓，就在此行了?！钡搅宋逑?，蠻人全部散開逃去。會合四川水盡源、通塔平諸洞作亂，仍命周德興討伐平定。十八年(1385)，楚王楨討伐思州五開蠻，又任命周德興為副將軍。

　　周德興在楚的時間較長，所用都是楚的士兵，威震蠻中。平定武昌等十五衛(wèi)，年練兵四萬四千八百人。開決荊州岳山壩用以灌溉農田，年增官租四千三百石，楚人歌頌他的功德。還鄉(xiāng)時，賜給黃金二百兩，白金二千兩，文綺百匹。過了沒多久，太祖對周德興說：“福建的功業(yè)沒有完成，你雖然老了，尚可勉強為我前往?！敝艿屡d到了閩地，按照戶籍征兵操練，得到民兵十萬余人。在要害地區(qū)，筑城十六座，設置巡司四十五個，防御海上的措施也已完備。過了三年，回歸故里，又受命節(jié)制鳳陽留守司，并訓練屬衛(wèi)軍士。諸勛臣活著時，周德興的年齡最大，每年入朝，賞賜不絕。二十五年(1392)八月，因他兒子周驥擾亂宮中，受株連被殺。