汪直，是大藤峽瑤人。最初在昭德宮侍奉萬貴妃，后升任御馬監(jiān)太監(jiān)。成化十二年(1476)，有黑眚現(xiàn)于宮中，妖人李子龍用巫術(shù)勾結(jié)太監(jiān)韋舍私自進(jìn)入大內(nèi)，事發(fā)后被誅殺?；噬闲闹泻苡憛掃@件事，急于想了解外面的事情。汪直為人狡猾聰明，皇上于是令他改換服裝，帶一兩名校尉秘密出去偵察。人們都不知道，只有都御史王越與他相交甚歡。

　　第二年設(shè)立西廠，由汪直統(tǒng)領(lǐng)，設(shè)立官校刺探消息。南京鎮(zhèn)監(jiān)覃力朋上京進(jìn)貢后回去，用一百艘船只載運(yùn)私鹽，騷擾所過州縣。武城縣典史責(zé)問他，反倒被覃力朋擊打，牙齒被打斷，另有一人被射殺。汪直查訪得知，報(bào)告了皇上，結(jié)果覃力朋被逮捕，判了斬刑。覃力朋后來僥幸得免，而皇上通過這件事以為汪直能探知奸情，更加寵愛他。汪直于是用錦衣衛(wèi)百戶韋瑛為心腹，屢興大獄。

　　建寧衛(wèi)指揮使楊曄，是原少師楊榮的曾孫，與父親楊泰被仇家所告，逃入京師，躲在姐夫董..的住所。董..為他們向韋瑛求情，韋瑛假裝答應(yīng)，而后飛馬報(bào)告汪直。汪直立即逮捕楊曄和董..來審問，三次“琶”他們。琶，是錦衣衛(wèi)的一種酷刑，被琶后人的骨節(jié)都寸斷，昏死過去又疼醒過來。楊曄不堪忍受這種痛苦的折磨，妄言有黃金寄存在他的叔父兵部主事楊士偉處。汪直不奏請皇上，將楊士偉逮捕入獄，并掠去他的妻兒。后來定案，楊曄已死于獄中，楊泰論斬，楊士偉等人都被貶官，郎中武清、樂章，行人張廷綱，參政劉福等人都無故被收進(jìn)本案之中。從各個(gè)王府、邊鎮(zhèn)到南北河道，到處都布有校尉，民間斗罵雞狗之類的瑣事，也被治以重法，人情大受擾亂。汪直每次出行，隨從很多，公卿大夫都避于道旁。兵部尚書項(xiàng)忠不避，汪直折辱他，權(quán)焰出于東廠之上。

　　五月，大學(xué)士商輅和萬安、劉王羽、劉吉上奏汪直的行狀?；噬洗笈径Y監(jiān)太監(jiān)懷恩、覃吉、黃高到內(nèi)閣，他們臉色嚴(yán)厲地傳圣旨問道“：這奏疏是出于誰的主意？”商輅很詳盡地口數(shù)汪直的罪行，并說道：“臣等同心一意，為國除害，沒有先后之分?！眲⑼跤鸬热丝犊讯饔谑菗?jù)實(shí)上奏。不久，皇上傳旨慰勞汪直。第二天，尚書項(xiàng)忠以及其他大臣的奏疏也呈入了?；噬喜坏靡眩T設(shè)西廠，派懷恩去歷數(shù)汪直的罪狀后寬宥了他，令他回到御馬監(jiān)，將韋瑛調(diào)往邊防衛(wèi)所，并將各個(gè)旗校遣回錦衣衛(wèi)。朝廷內(nèi)外人心大快。

　　但皇上對汪直的寵愛不衰。汪直于是說內(nèi)閣的奏章是司禮監(jiān)黃賜、陳祖生的主意，目的是為楊曄報(bào)仇。皇上馬上將黃賜、陳祖貶斥南京。御史戴縉是個(gè)佞人，任滿九年不得升遷，他窺探出皇上的心意，盛贊汪直的功勞?；噬舷略t重開西廠，以千戶吳綬為鎮(zhèn)撫使，汪直的氣焰更熾。過了不久，他令東廠官校上書誣告項(xiàng)忠，并暗示言官郭鏜、馮貴等人論奏項(xiàng)忠違法的事情?；噬厦ㄋ尽㈠\衣衛(wèi)會審。眾人知道這是出于汪直的主意，不敢違抗，竟將項(xiàng)忠勒令為民。而左都御史李賓因違背汪直的旨意被撤職，大學(xué)士商輅也被罷免。一時(shí)間九卿受彈劾罷免的，有尚書董方、薛遠(yuǎn)以及侍郎滕昭、程萬里等數(shù)十人。汪直以他所交好的王越為兵部尚書兼左都御史，陳鉞為右副都御史兼遼東巡撫。

　　十五年(1479)秋，詔令汪直巡視邊防，他率領(lǐng)輕騎日馳數(shù)百里，御史、主事等官員都迎拜于馬首，一些守將受到鞭撻。各邊塞的都御史害怕汪直，都佩帶弓箭前往迎謁，在百里之外設(shè)帳等候。到了遼東，陳鉞到郊外迎接，匍伏在地，供應(yīng)的飲食尤為豐盛，甚至汪直左右的人都得到賄賂。汪直很高興。只有河南巡撫秦..與汪直抗禮，并密奏汪直巡邊擾民?；噬喜焕?。兵部侍郎馬文升正在遼東撫諭，汪直到后，他不以禮相迎，又輕視陳鉞，結(jié)果被陷害罰去戍邊。從此汪直威勢傾天下。

　　汪直正年輕，喜好武事。陳鉞暗示汪直征討伏當(dāng)加，建立邊功以鞏固自己的地位。汪直聽從了，便用撫寧侯朱永為總兵，自任監(jiān)軍?；貛熀螅煊婪鉃楸?，陳鉞晉升為右御史，汪直得增祿米。他又采納王越的建議，詐稱亦思馬因侵犯邊疆。詔令朱永與王越一同征討，汪直為監(jiān)軍。王越被封為威寧伯，汪直再增加祿米，后來伏當(dāng)加入侵遼東，亦思馬因入侵大同，殺掠很多。遼東巡按強(qiáng)珍揭發(fā)陳鉞的奸狀，汪直護(hù)著陳鉞而將強(qiáng)珍貶職。于是憎惡汪直的人，稱王越、陳鉞為二鉞。小宦官阿丑善演滑稽戲，一天他在皇上面前扮演一個(gè)醉漢謾罵的樣子。有人說皇上來了，他仍舊謾罵，而一聽說汪太監(jiān)來了，他拔腿就走，說“：現(xiàn)在的人都只知道汪太監(jiān)?！彼职绯赏糁钡臉幼?，手持兩把鉞跑到皇上面前，旁人說他，他說：“我?guī)П?，就是仗著這兩把鉞?！迸匀藛柺鞘裁淬X，他說：“王越和陳鉞?！被噬下牶笮α?，漸漸領(lǐng)悟了他的意思，但廷臣還不敢攻擊汪直。正好東廠的尚銘因擒獲賊人獲得豐厚的獎(jiǎng)賞，汪直很妒嫉，又恨尚銘不告訴他。尚銘害怕了，便將查訪到的汪直所泄露的宮中秘語上奏皇上，還全部揭發(fā)與王越交往不法的事情，皇上這才疏遠(yuǎn)汪直。

　　十七年(1481)秋，皇上命汪直偕同王越前往宣府御敵。敵人退走后，汪直請求班師。皇上不許，將他調(diào)往大同鎮(zhèn)守，而將其他將吏全部召回，只留下汪直和王越。汪直既然久在邊鎮(zhèn)不得回朝，寵愛自然日衰。給事中和御史紛紛上奏汪直苛刻擾亂的情況，請求仍舊罷設(shè)西廠。內(nèi)閣大臣萬安也力持這一建議。而大同巡撫郭鏜又說汪直與總兵許寧不和，恐怕耽誤邊事。皇上于是將汪直調(diào)往南京御馬監(jiān)，罷設(shè)西廠。朝廷內(nèi)外一片喜悅。不久又因言官的言論，將汪直降為奉御，而將他的黨羽王越、戴縉、吳綬等人撤職逐出。陳鉞已經(jīng)退休，不再問罪。韋瑛后來因犯別的罪被誅，人人稱快，但汪直竟得良死。戴縉任御史不幾年便升到南京工部尚書。王越、陳鉞頗以才能得進(jìn)。戴縉沒有別的才能，只是工于討好獻(xiàn)媚而已。

　　西廠廢除后，尚銘遂獨(dú)專東廠事務(wù)。他一聽說京師有哪一家富裕，便給他羅織罪名，索得重賄才罷休。他賣官鬻爵，無所不為?；噬喜痪貌煊X后，將他貶往南京充凈軍，并抄了他的家，財(cái)物用人力車?yán)M(jìn)內(nèi)府，幾天都沒運(yùn)完，而用陳準(zhǔn)代領(lǐng)東廠。陳準(zhǔn)素與懷恩交好，他取代尚銘后，便告誡各校尉道：“有大逆之事，就告訴我。不是這類事情，你們不要干預(yù)。”都城官民得以安寧。