高起潛，在宦官中以懂得軍事著稱，受到皇上的重用。五年(1632)他受命與同伴呂直督領(lǐng)各將到登州征討孔有德，第二年凱旋。當(dāng)時(shí)流賊勢(shì)力很盛，皇上命太監(jiān)陳大金、閻思印、謝文舉、孫茂霖等人為內(nèi)中軍，分派入大帥曹文詔、左良玉、張應(yīng)昌各營(yíng)中，名叫監(jiān)軍，而分到邊鎮(zhèn)的，都叫監(jiān)視。而高起潛得以監(jiān)視寧遠(yuǎn)、錦州各軍。后來那些太監(jiān)多侵吞軍用物資，而臨陣對(duì)敵時(shí)卻總是擁著精兵首先遁走，各將領(lǐng)也羞為他們的下屬，因此都無(wú)所作為。八年皇上全部撤回各鎮(zhèn)的宦官，只有高起潛仍舊擔(dān)任監(jiān)視。

　　九年(1636)七月皇上又派太監(jiān)李國(guó)輔、許進(jìn)忠等人分守紫荊關(guān)、倒馬關(guān)等關(guān)口，孫元斌防衛(wèi)馬永河。當(dāng)時(shí)兵部尚書張鳳翼出去率領(lǐng)援軍，宣大總督梁廷棟也領(lǐng)兵南下，皇上特命高起潛為總監(jiān)，給他黃金三萬(wàn)兩、賞功牌一千枚，派司禮監(jiān)大宦官?gòu)堅(jiān)茲h、韓贊周輔佐他。但高起潛實(shí)際上不曾打過一仗，只是割下死人的頭冒功而已。第二年，高起潛巡視所轄地區(qū)，檢閱軍隊(duì)，命令監(jiān)司以下官員都要對(duì)他行軍禮。永平道劉景耀、關(guān)內(nèi)道楊于國(guó)上疏反對(duì)，被撤職。后來他與兵部尚書楊嗣昌勾結(jié)，致使宣大總督盧象升孤軍戰(zhàn)死，而他還將這件事隱瞞下來，所以人們多恨他。

　　十七年(1644)，李自成將要侵犯禁宮，皇上又命高起潛監(jiān)寧、前各軍，而用杜勛鎮(zhèn)守宣府。杜勛到鎮(zhèn)后便投降了賊人。這事傳到朝廷后，廷臣請(qǐng)盡快撤掉城守太監(jiān)，忽然間傳下圣旨說：“杜勛罵賊殉難，給予庇蔭并祭祀他?！边@是皇上為宦官所蒙蔽的結(jié)果。不久，杜勛隨從賊人來到，李自成架著黃幄坐在廣寧門外，秦、晉兩位王爺席地而坐，杜勛在他們下面侍候，呼喊城上的人請(qǐng)求讓他進(jìn)城見皇上。守城的宦官將他吊了上來，一同進(jìn)入大內(nèi)，說賊人勢(shì)力很強(qiáng)，勸皇上為自己打算。左右的人請(qǐng)將他留下來，杜勛說“：我如果不回去，則二王就要危險(xiǎn)。”于是放他出城，將他又吊了下去。他走時(shí)對(duì)守城的宦官說“：我們的富貴總是在的?！辈痪镁┏窍萋洌鹿賯兌纪督盗?。后來賊人戰(zhàn)敗，將要逃走時(shí)，便下令將宦官全部逐出，結(jié)果他們不分貴賤老弱都號(hào)哭，赤腳而行，頭破血流地走出京城的大門。賊人于是將金銀珠寶裝載，向西而去。

　　當(dāng)初，宦官奉命守城，已有了異心，他們令士卒都拿著白楊杖，將其染紅，在木杖的頂端穿上鐵環(huán)，使它能發(fā)出聲響，一旦格斗就會(huì)折斷。到這時(shí)賊人逃走時(shí)，賊人就用這些木杖驅(qū)趕他們。廣寧門的開啟，有人說是太監(jiān)曹化淳獻(xiàn)給賊人的，又有人說曹化淳實(shí)際上是守東直門，而曹化淳進(jìn)入我大清朝后，上疏極力申辯，當(dāng)時(shí)倉(cāng)卒之間，一時(shí)難以搞清楚。高起潛前往寧、前，中途棄關(guān)而走，福王將他招為京營(yíng)提督，后來也投降了我大清。