何福，鳳陽人。洪武初年，因功屢升為金吾后衛(wèi)指揮同知。他跟隨傅友德征討云南，被提升為都督僉事。又隨藍(lán)玉出塞，到達(dá)捕魚兒海。二十一年(1388)，江陰侯吳高率迤北降人南征。抵達(dá)沅江時(shí)，部眾反叛，由思州出荊、樊，取道渭河，企圖逃回沙漠。第二年正月，何福與都督聶緯奉命追擊，追至..、延，將他們?nèi)繗灉?。然后移兵討平都勻蠻族，俘斬?cái)?shù)以萬計(jì)。

　　二十四年(1391)，何福被授為平羌將軍，征討越州叛蠻阿資，破降之。并選擇地方樹立柵欄安排其部眾，設(shè)置寧越堡。遂平定九名、九姓諸蠻。隨后與都督茅鼎會(huì)合攻戰(zhàn)于五開。還未出發(fā)，畢節(jié)諸蠻重又反叛，大肆搶掠屯堡，殺害官兵。何福命畢節(jié)諸衛(wèi)嚴(yán)密防備，又召都督陶文等跟隨茅鼎直搗其巢穴。擒獲叛酋，將其處死，并分兵將諸蠻全部捕獲，建堡設(shè)衛(wèi)之后，這才趕往五開。何福請(qǐng)求趁此用兵征討水西奢香。皇上不許。

　　三十年(1397)三月，水西蠻居宗必登作亂，何福會(huì)合顧成討平。這年冬天，他被授為征虜左將軍，協(xié)助西平侯沐春征討麓川叛蠻刀干孟。第二年，何福與都督瞿能越過高良公山，直搗南甸，擒獲其酋長(zhǎng)刀名孟。然后回軍進(jìn)攻景罕寨，不下。沐春率精銳部隊(duì)趕到，賊軍驚潰，干孟害怕了，請(qǐng)求投降。不久沐春死去，蠻賊又心懷兩端。這時(shí)太祖已經(jīng)去世，惠帝剛剛即位，授何福為征虜將軍。何福遂破擒刀干孟，降服其七萬部眾，并分兵攻下諸寨，麓川之地全部平定。建文元年(1399)，何福返回京城，論功時(shí)進(jìn)升為都督同知。后練兵于德州，進(jìn)升左都督。又與盛庸、平安合兵伐燕，在淮北戰(zhàn)而不利，奔返。

　　成祖即位后，因何福是宿將，熟知兵事，而推誠(chéng)任用，并將其外甥女徐氏聘為趙王妃。隨即又命何福佩帶征虜將軍印，充任總兵官，鎮(zhèn)守寧夏，節(jié)制山、陜、河南諸軍。何福到寧夏后，宣布圣恩，招來遠(yuǎn)處之人，塞外諸部紛紛前來降附。邊陲無事，何福因此請(qǐng)求設(shè)立驛站，屯田積糧，制定賞罰標(biāo)準(zhǔn)，作為長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。當(dāng)時(shí)有人說他的壞話?；噬喜宦?，并降旨褒獎(jiǎng)慰勞他。

　　永樂五年(1407)八月，何福移兵鎮(zhèn)守甘肅。何福治軍極嚴(yán)，許多部下不以為然。皇上暗里命使臣告誡何福，要善于自衛(wèi)，不要被小人中傷。六年，何福請(qǐng)求派京城蕃將統(tǒng)領(lǐng)迤北降人?；噬匣卮鹫f“：你長(zhǎng)期統(tǒng)率蕃、漢軍隊(duì)，惟恐勢(shì)眾而招來讒言。你是老將，朕推誠(chéng)倚重，你不要有什么顧慮?！彪S后，何福請(qǐng)求用錢買馬，選出其中的良馬另外分群，設(shè)立官吏，發(fā)給印章，專門進(jìn)行管理。于是馬匹大量增加。永昌苑牧馬自此開始。

　　第二年，本雅失里糾集阿魯臺(tái)將入侵，為瓦剌所敗，逃往臚朐河，企圖聚集諸部潰兵窺視河西。皇上詔令何福嚴(yán)密防備。迤北王子、國(guó)公、司徒以下十余人率所部駐扎亦集乃，請(qǐng)求內(nèi)附。何福將此事上奏?；噬厦訔顦s前去協(xié)助何福，其部眾全部投降。何福親自到亦集乃加以安撫，將其酋長(zhǎng)送至京城?；噬戏Q贊何福有功，命楊榮前往軍中封何福為寧遠(yuǎn)侯，年祿一千石，并且詔令何福軍中之事可先行后奏。

　　八年(1410)，皇上北征，召何福跟隨出塞。當(dāng)初，皇上因何福富于才略，對(duì)他的寵信超過其他將領(lǐng)。何福也善于避嫌，遇事從不獨(dú)斷專行。他率軍鎮(zhèn)守時(shí)曾請(qǐng)求選在西平侯的家鄉(xiāng)鞏昌養(yǎng)馬，以充實(shí)畜牧?；噬匣卮鹫f“：先皇時(shí)各顯貴親近之家大多允許養(yǎng)馬，以示共享富貴。你所奏固然是為了國(guó)家，但卻非待勛臣外戚之道?！币蚨鴽]有采納。其余凡是何福的請(qǐng)求都下令執(zhí)行，對(duì)他委任甚重?？僧?dāng)何福隨行北征時(shí)，屢次違反節(jié)度。群臣中有人揭發(fā)何福的罪狀，何福更加悶悶不樂，抱有怨言。回師之后，都御史陳瑛又彈劾他。何福很害怕，便自縊而死，封爵被除。而趙王妃也隨后被廢。