劉觀，雄縣人。洪武十八年(1385)中進士，被授予太谷縣丞，因受推薦被升為監(jiān)察御史。三十年，進升代理左僉都御史。后因犯過入獄，不久獲釋，派出任嘉興知府。遭父喪歸家。

　　永樂元年(1403)，他升為云南按察使，還沒出發(fā)，改任戶部右侍郎。二年，調(diào)任左副都御史。當(dāng)時左都御史陳瑛殘酷，右都御史吳中寬和，劉觀委蛇于兩人之間，專務(wù)取悅他們。四年，北京營造宮室，劉觀奉命到浙江采木，不久回來。第二年冬，皇上因山西旱災(zāi)，命劉觀乘驛車前往，遣散采木的軍民。六年，鄭賜去世，劉觀升為禮部尚書。十二月他與刑部尚書呂震換職。因有過失受到皇太子譴責(zé)?；噬显诒本┞牭胶?，以大臣有小過，不應(yīng)該即刻折辱，特賜信諭告太子。八年，都督僉事費王獻討伐涼州反叛的羌人，命劉觀贊佐軍事?；貋砗?，因犯有過失，被貶為本部吏，十三年復(fù)職，改任左都御史。十五年他督管疏浚黃河漕運。十九年，受命巡按陜西，考察官吏。

　　仁宗即位后，劉觀兼任太子賓客，不久加封為太子少保，支給二職俸祿。當(dāng)時大理寺少卿弋謙多次上書提建議，皇上討厭他過于繁瑣。尚書呂震、大理寺卿虞謙投合皇上心意，上奏彈劾弋謙，劉觀又令十四道御史論奏弋謙欺騙皇上，他因此而被輿論所鄙。

　　當(dāng)時還沒有關(guān)于官妓的禁令。宣德初年，臣僚歡宴時，都以奢華相尚，歌妓布滿席前。劉觀私下收取賄賂，而御史們也貪婪無忌。三年(1428)六月，罷朝后，皇上召大學(xué)士楊士奇、楊榮到文華門，對他們說：“祖宗時期，朝臣恭謹(jǐn)，近年以來卻貪污成風(fēng)，為什么？”楊士奇回答說：“永樂末年這種情況已經(jīng)出現(xiàn)了，現(xiàn)在是更甚而已。”楊榮說：“永樂時期，沒有超過方賓的?！被噬蠁枴埃含F(xiàn)在誰最嚴(yán)重？”楊榮回答說“：劉觀?！被噬嫌謫枴埃赫l可以取代他？”楊士奇、楊榮推薦通政使顧佐?；噬嫌谑菍⒂^派出視察河道，以顧佐為右都御史。于是御史張循理等人紛紛上書彈劾劉觀，以及他的兒子貪贓等不法之事?；噬洗笈读藙⒂^父子，把彈劾他的奉章拿給他看。劉觀上疏辯解?；噬细?，出示廷臣先后的密奏，其中有的說他枉法受賄達千金的。劉觀這才伏罪，遂把他逮進錦衣衛(wèi)監(jiān)獄。第二年將要給他治以重罪。楊士奇、楊榮請求寬恕他的死罪。于是將劉輻貶戍遼東，而命劉觀隨同前往，劉觀竟客死他鄉(xiāng)。七年，楊士奇請求命監(jiān)察官員考察因貪污而被上奏罷免的有關(guān)官員，皇上說“：好。如果以前不罷免劉觀，監(jiān)察部門怎得整肅？”