陳懷，合肥人。承襲父職為真定副千戶。永樂初年，他積功升到都指揮僉事。后隨從平定安南，進(jìn)升為都指揮使，管山西都司事務(wù)。他再次隨從張輔擒拿安南賊簡定，又隨從都督費(fèi)王獻(xiàn)征討涼州叛人虎保，都有功。仁宗即位后，他升為都督同知。

　　宣德元年(1426)，他取代梁銘為總兵官，鎮(zhèn)守寧夏。當(dāng)時(shí)征伐交趾的官軍屢被打敗，詔令調(diào)發(fā)松潘軍去增援，將士們都害怕出行。千戶錢宏與眾人密謀，詐稱番人反叛，率兵搶掠麥匝等部落。番人非常害怕，遂造反。他們殺死指揮陳杰等人，攻陷松潘、疊溪，包圍威、茂等州。指揮吳玉、韓整、高隆相繼失敗，西陲騷然。詔令派鴻臚寺丞何敏、指揮吳瑋前往招撫，而命陳懷統(tǒng)領(lǐng)劉昭、趙安、蔣貴率數(shù)萬人跟隨他們之后。吳瑋等人到達(dá)后，賊人不接受招撫。吳瑋與龍州知州薛繼賢擊賊，收復(fù)了松潘。陳懷到達(dá)后，仍用吳瑋為前鋒，遂收復(fù)了疊溪，降服二十余寨，招撫復(fù)業(yè)者一萬二千二百余戶，奪回被掠去的軍民二千二百余人，事態(tài)平定了。陳懷進(jìn)升左都督，獲掌大量的金幣，而吳瑋等人的功勞被廢去不錄。陳懷留下鎮(zhèn)守四川。他在鎮(zhèn)時(shí)驕縱不法，干預(yù)地方行政事務(wù)，接受賄賂庇護(hù)罪人，侵奪屯田，鞭打折辱僉事柴震等人，多次被言官彈劾。皇上頒敕書斥責(zé)他，又將御史王禮彈劾他的奏章拿給他看。陳懷引罪上奏。皇上置而不問。

　　六年(1431)，松潘的勒都、北定等部落以及空都、龍溪等寨的番人又反叛。陳懷遣兵前往，但戰(zhàn)敗，指揮安寧等有百余人死難。陳懷于是親自督軍深入，攻破革兒骨寨，進(jìn)而攻打空郎的乞兒洞。賊人失敗，被斬首和墜崖而死者無數(shù)。革兒骨之賊又聯(lián)合生苗激戰(zhàn)，陳懷將他們擊敗，剿殺殆盡。于是任昌、牛心等寨番人聞風(fēng)請(qǐng)降，群寇全被掃平。后來，巡撫御史和按察使又上奏說“：陳懷行事超越本份。每天早上，他令三司官員分班而立，有事要跪下匯報(bào)。陳懷中間落座，稱旨行遣，而且每天荒于酒，不整治邊備，致使城寨失陷?！毙诖笈瑢㈥悜颜倩?，命文武大臣審問，論罪當(dāng)斬。將他投進(jìn)都察院監(jiān)獄，寬免死罪，撤除他的職務(wù)。

　　正統(tǒng)二年(1437)，他以原官鎮(zhèn)守大同。當(dāng)時(shí)北人來朝貢者每天要供給膳食，這成為軍民的沉重負(fù)擔(dān)。陳懷向朝廷匯報(bào)，得以減省。兩年之后，他因年老被召回，受命管理中軍都督府事務(wù)。九年春，他與宦官但住出古北口，征討兀良哈。回來后與馬亮等人一同受封，陳懷得封平鄉(xiāng)伯。十四年，扈從圣駕北征，死于土木堡。贈(zèng)侯爵，謚忠毅。