劉中敷，大興人，初名中孚。燕王舉兵時，他作為生員，以守城之功，被任為陳留縣丞。后來升為工部員外郎。仁宗監(jiān)國時，命他代理工部事，賜給今名，升為江西右參議。宣德三年(1428)，升為山東右參政，再升為左布政使。他樸實正直，廉潔清靜，吏民都敬畏他，誠心歸附。農(nóng)作物嚴重欠收，中敷向巡撫請求，得減去三分之二的稅收。

　　正統(tǒng)改元后，他遭父喪，被奪情留任，不久召他回京任戶部尚書?；噬嫌g登基，擔(dān)心臣下欺騙自己，所以統(tǒng)治從嚴。而宦官王振借此來立威，屢次抓住大臣小過，引導(dǎo)皇上用重刑，每年都有大臣被交給司法官員處罪。三年(1438)，王振暗示給事中和御史彈劾中敷和左侍郎吳璽等人，將他們投進監(jiān)獄，不久釋放復(fù)職。

　　六年(1441)，言官彈劾中敷專權(quán)。詔令法司在內(nèi)廷全面審理。論罪應(yīng)當(dāng)流放，允許出資贖罪?；噬咸貏e寬宥了他。這年冬，中敷、吳璽和右侍郎陳纋請將供御用的牛馬分給民間牧養(yǎng)。言官彈劾他們變亂成法，他們并被下獄論斬。詔令將他們枷在長安門外，十六天后才釋放。瓦剌來朝貢，皇上下詔問他馬駝和草料豆類的數(shù)量，中敷答不上來，又把他和吳璽、陳纋論斬，關(guān)進監(jiān)獄。中敷因母親有病，特許回家省親。第二年冬，應(yīng)當(dāng)處理刑獄案件，法司請示皇上?；噬厦鼌黔t、陳纋戍邊，中敷等他母親去世后再具奏。后來，把他釋放為民。

　　景帝即位后，起用他為戶部左侍郎兼太子賓客。當(dāng)時正在用兵，每天都在論功行賞。中敷說府庫財物有限，應(yīng)節(jié)制以備緩急之用。皇上嘉許采納了他的建議。景泰四年(1453)，中敷去世。贈尚書。

　　中敷個性淡泊，食不重味，為官五十年，家無余資。