周蠧，字廷玉，陽曲人。由鄉(xiāng)薦進(jìn)入國子學(xué)。正統(tǒng)年間，他被授予刑部主事，善于處理法律案件。十三年(1448)，升為員外郎。第二年，皇上北征，應(yīng)當(dāng)扈從圣駕的郎中多托病不去，周蠧請(qǐng)求隨行。六師覆沒，周蠧受傷而回，升為代理郎中。有校尉受賄放了盜賊，而以仇人來代替。周蠧進(jìn)行辯解，為他雪了冤，而將校尉抵罪。外郡送來囚犯，一天達(dá)八百人，周蠧擔(dān)心他們中暑，三天便審理遣送殆盡。

　　景泰元年(1450)，因尚書王直的推薦，超升周蠧為刑部右侍郎。后來，他出去賑濟(jì)順天、河間饑荒。還沒辦完，英宗已復(fù)位。有關(guān)官員請(qǐng)把他召回，皇上不聽。又賜給他敕令，命他可以相機(jī)處置。周蠧遍歷所轄地區(qū)，大舉救荒之政，先后賑濟(jì)饑民二十六萬五千人，發(fā)給耕牛種子各一萬多，上奏實(shí)行利民八件事。事情辦完后回京，第二年轉(zhuǎn)為左侍郎?；噬险湃伍T達(dá)、錄杲，多次制造大案。周蠧千方百計(jì)疏導(dǎo)，多有匡正，他還轉(zhuǎn)告各郎官不要避禍。因此移交刑部定罪的人，不至于濫被冤枉。他供職刑部歲久，屬下官吏多不敢欺騙。他主張寬恕，不苛刻地引用法律條文來定罪。一同佐理部務(wù)的安化人孔文英，他任御史時(shí)曾審理黃巖妖言案，應(yīng)當(dāng)判罪的有三千人，孔文英說他們都是冤枉，結(jié)果只抓了首從一人定罪。至此他與周蠧同在刑部，并稱為長者。七年，命周蠧代理工部事務(wù)。

　　周蠧恬靜，淡于名利。成化改元時(shí)，他任侍郎已十六年了，才升為右都御史。他督理南京糧儲(chǔ)時(shí)，捕捉懲治作奸者多人，清除了宿弊。鳳陽、淮安、徐州鬧饑荒，皇上據(jù)周蠧的建議發(fā)倉米四十萬賑濟(jì)。后來，他升為南京刑部尚書。他命令各部門，凡是不需要調(diào)查的案情，不出五日必須處理完畢，因此監(jiān)獄中沒有滯留的囚犯。夏天發(fā)生瘟疫，他將犯輕罪的放出監(jiān)獄，對(duì)他們說：“叫你們時(shí)再來?！鼻舴競儦g呼而去，沒有人誤期回來。

　　他任尚書九年，多次上疏請(qǐng)求退休，過了好久才得到批準(zhǔn)。他家中沒有田園，擇地居于南京。他去世后，贈(zèng)太子少保，謚莊懿。