周新，南海人。初名志新，字日新。成祖常常只叫他“新”，遂以新為名，而以志新為字。洪武年間，他以生員貢入太學(xué)。后被授予大理寺評事，以善于斷案著稱。

　　成祖即位后，他改任監(jiān)察御史。他敢于說話，對許多事都進行彈劾。貴戚們很害怕，把他稱為“冷面寒鐵”。京師中甚至用他的名字來嚇唬小孩，小孩常被嚇得逃跑躲藏。巡按福建時，他奏請都司衛(wèi)所不得凌駕于府州縣之上，府和衛(wèi)的官員相見時應(yīng)該均禮，武人威風(fēng)為之收斂。后來他改巡按北京。當(dāng)時令犯了徒刑流放之罪的官吏和百姓耕種北京閑田，監(jiān)禁要詳擬，往來待報，致使許多人死于獄中。周新請聽從北京行部或巡按官員的詳擬派遣，以免滯留?；噬下爮牧耍⒚顟?yīng)判決的京畿內(nèi)的罪人允許贖罪。皇上了解周新，所以他所奏的無不批準。

　　他回朝后，即被升為云南按察使。還沒赴任，改為浙江按察使。冤民被關(guān)押已久，一聽周新來，都高興地說“：我得生了?！敝苄碌胶蠊粸樗麄兿辞辶嗽┩?。當(dāng)初，周新剛?cè)刖?，見馬頭前有一群蚋在飛，追蹤它們的足跡，在灌木叢中發(fā)現(xiàn)一死人，他身上掛著個小木印。周新看了木印，知道死者原是個布商。他于是密令到處買布，看有印文相合的即逮捕審問，最后把盜賊全部抓獲了。有一天，他正在辦公，旋風(fēng)吹來一片樹葉，落在他的書案前。他看葉子與別的樹葉不一樣，便詢問左右，知道只有一座僧寺中有。該寺離城遠，周新想這僧人可能在殺人。派人挖開樹木，果然發(fā)現(xiàn)一名婦女的尸體。審問得實，把僧人肢解了。一個商人晚上回家，怕遇到搶劫，便把金藏在荒林中的神祠下，回來后告訴妻子。第二天去找金時找不到，便向周新投訴。周新把商人的妻子召來審問，果然商人的妻子有私情。商人突然回來，他妻子的情人還藏在他妻子那里，聽到商人的話后，當(dāng)晚就去取走了。他的妻子和情人都被判死刑。他所偵破的其他奸隱的情況，都如此類。

　　周新曾穿便服巡行所轄地區(qū)，觸犯了一個縣令。縣令想拷打處治他，聽說按察使將到，便把他關(guān)進監(jiān)獄。周新在獄中詢問各個囚犯，查到縣令貪污的情況。他告訴管監(jiān)獄的官吏說“：我是按察使?！笨h令震驚謝罪，周新彈劾罷免了他。永樂十年(1412)，浙西發(fā)大水，通政趙居任隱瞞不上報，周新上奏彈劾他。夏原吉為趙居任辯解?；噬厦匦抡{(diào)查，使浙西得根據(jù)周新的意見獲得賑濟。嘉興賊倪弘三劫掠鄰近州縣，有徒眾數(shù)千人，累次擊敗官軍。周新率兵捉拿他們，在各個港汊布列木柵。賊人從陸路逃跑，周新追到桃源，抓住了他們獻給朝廷。當(dāng)時，周廉使名聞天下。

　　錦衣衛(wèi)指揮紀綱派一名千戶到浙江偵緝，他索取賄賂，作威作福。周新想處治他，他逃跑了。不久，周新帶著文冊入京，在涿州碰到該千戶，周新將他抓進州監(jiān)獄，他逃出來后告訴紀綱，紀綱便上奏誣陷周新有罪?；噬洗笈?，命逮捕周新。旗校都是錦衣衛(wèi)私人，他們在路上已把周新打得體無完膚。到京后，周新拜在皇上跟前抗聲說道“：陛下詔令按察司行事，可與都察院同。現(xiàn)在臣奉詔擒拿奸惡之徒，為什么要罪我？”皇上更加憤怒，命殺了周新。周新臨刑時大呼道“：生為直臣，死當(dāng)做直鬼！”他竟被殺了。

　　后來，皇上后悔了，問身邊的侍臣道“：周新是什么人？”回答說“：南海。”皇上嘆道“：嶺外竟有這樣的人，枉殺他了??！”后來皇上好像見到有個人穿著紅衣服站在太陽下，說什么“臣周新已經(jīng)成了神，為陛下治奸貪之吏”云云。后來紀綱因罪被誅，事情更加大白了。

　　妻子有節(jié)操。周新還沒碰上她時，她靠縫紉來自給。顯貴之后，偶有一次赴同官的妻子的內(nèi)宴，她身穿荊布，就像是田家婦。別的貴婦都很羞愧，都換下了她們的衣服和飾品。周新死后沒有兒子，妻子回到家中，非常貧困。廣東巡撫楊信民說：“周志新是當(dāng)代第一人，能讓他的夫人終日餓肚皮嗎？”便時常接濟她。她死之后，在廣東為官的浙江人都去送葬。