毛吉，字宗吉，余姚人。景泰五年(1454)，中進(jìn)士。被授予刑部廣東司主事。該司管轄錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)卒刺探百官陰事，他們以片紙入奏，官員即得罪，公卿大夫無不驚恐不安。他們公開請托，輕侮官員，即使有罪被交給刑部，也沒有人敢鞭打他們。毛吉卻執(zhí)法不饒，有罪的必定重懲他們。錦衣衛(wèi)長官門達(dá)仗著皇上寵愛，肆行殘虐，百官路上碰到他都避馬躲開，唯獨(dú)毛吉舉鞭拱手而過，門達(dá)很憤怒。毛吉因病沒能上朝，被投進(jìn)錦衣衛(wèi)監(jiān)獄。門達(dá)大喜，選出健壯的士卒，用大木棍打他。毛吉肉爛見骨，不死。

　　天順五年(1461)，毛吉升為廣東僉事，分巡惠州、潮州二府。他痛懲豪右，百姓非常高興。到期后他應(yīng)該被替代，百姓紛紛挽留他。

　　程鄉(xiāng)賊人楊輝，是故賊羅劉寧的黨羽，本已受招撫，后又反叛，與黨羽曾玉、謝瑩分別占據(jù)寶龍、石坑等洞，攻陷江西安遠(yuǎn)，在福建、廣東之間搶掠。后來又想攻打程鄉(xiāng)。毛吉在他們沒到之前，招募壯士，加上士兵有七百人，抵達(dá)賊人巢穴，先攻破石坑，斬殺曾玉，再攻擊謝瑩，殺了他，又生擒楊輝。各洞都被攻破，共俘虜和斬殺一千四百人。捷報傳到朝廷，憲宗升毛吉為副使，頒給璽書嘉獎慰勞。毛吉被調(diào)去巡撫高州、雷州、廉州三府。

　　當(dāng)時百姓遭賊人蹂躪，數(shù)百里沒有人煙，各將領(lǐng)都閉城自守，有的報告賊情，反被將領(lǐng)所打。有的從賊人那里逃回，常被誣陷為通賊，被打死。毛吉不勝憤怒，以平賊為己任。他巡行雷州時，有?？抵h王騏，是云南太和人，每天以大義激勵他的百姓，賊人來了便奮起抗擊。毛吉壯其忠勇的氣節(jié)，獎勵他。正好有報告說賊人來搶掠鄉(xiāng)村，毛吉與王騏各自率領(lǐng)所部擊敗了他們。毛吉推薦王騏，升為雷州通判。王騏還沒接到任命，即已戰(zhàn)死。贈同知，庇蔭他的兒子為國子監(jiān)生。

　　成化二年(1466)二月，新會告急。毛吉率指揮閻華、掌縣事同知陶魯，合軍一萬人，到大磴擊破賊人，乘勝追到云岫山，離賊營只有十余里。當(dāng)時已經(jīng)是半夜，毛吉召來諸將，將人馬分為三哨，黎明時進(jìn)兵。正好是陰天，眾人錯過出發(fā)時間，到進(jìn)戰(zhàn)時，賊人已棄營上山。毛吉命令一個姓潘的百戶據(jù)守賊營，眾人競相取財物。賊人從山上馳下，殺死百戶，閻華馬也失蹄，被賊人所殺，各軍遂潰敗。毛吉勒馬大呼止住部隊(duì)。官吏勸毛吉躲避，毛吉說：“眾人多被殺傷，我能獨(dú)生嗎？”話沒說完，賊人持槍奔向毛吉。毛吉邊罵邊戰(zhàn)，劍砍一人，斷了他一條手臂。毛吉力量不足，終于被害。這一天，雷雨大作，山谷都震動。過了八天，才找到他的尸體，其貌如生。事情傳到朝廷，贈予他按察使，錄取他的兒子毛科入國子監(jiān)。不久毛科中進(jìn)士，最后任到云南副使。

　　當(dāng)毛吉出兵時，帶了一千金犒賞將士，委托驛丞余文管理出入數(shù)目，已用了十分之三。毛吉死后，余文可憐他家貧，將剩下的黃金交給毛吉的仆人，讓他帶回去治喪。這一晚上，仆人的妻子突然坐上中堂，模仿毛吉的話，對左右的人說“：請夏憲長來?！比掖篌@，跑去告訴按察使夏熏。夏熏到后，仆人的妻子起身作揖說：“毛吉身受國恩，不幸被賊人害死?，F(xiàn)余文將所剩下的官銀交給毛吉家，雖然沒有文簿可查對，毛吉卻在地下受到玷污了。愿馬上交還國家，不要玷污我?！闭f完她倒在地上，過了一會兒才醒過來。于是將金還給國家。毛吉死時年四十歲，后來賜謚忠襄。