郭登，字元登，武定侯郭英之孫。他年幼便聰穎出眾。長(zhǎng)大后，博聞強(qiáng)記，善長(zhǎng)議論，喜歡談?wù)撥娛?。洪熙年時(shí)，被授為勛衛(wèi)。

　　正統(tǒng)年間，郭登跟隨王驥征麓川有功，被提拔為錦衣衛(wèi)指揮僉事。又隨沐斌征騰沖，升為代理都指揮僉事。十四年(1449)，皇上北征，郭登以扈從的身份隨行至大同，被越級(jí)授為都督僉事，充任參將，輔佐總兵官?gòu)V寧伯劉安鎮(zhèn)守大同。朱勇等軍覆沒(méi)，便倉(cāng)促商議回師。郭登告訴學(xué)士曹鼐、張益說(shuō)：“皇上應(yīng)該進(jìn)入紫荊關(guān)?！蓖跽癫宦?tīng)，由于這樣幾乎是敗局已定。那個(gè)時(shí)候，大同守軍許多已戰(zhàn)死，城門(mén)緊閉，人心惶惶。郭登慷慨激昂，整修城墻，修繕兵器，安撫士卒，悼死問(wèn)傷，親自為傷兵裹傷敷藥，并說(shuō)道“：我誓與此城共存亡，決不會(huì)只讓你們?nèi)ニ??！卑嗽?，也先擁著皇上北去，?jīng)過(guò)大同時(shí)，派袁彬入城索要金幣。郭登緊閉城門(mén)，讓袁彬從飛橋而入。郭登與劉安及侍郎沈固、給事中孫祥、知府霍蠧等出城拜謁，伏地痛哭，將二萬(wàn)余兩黃金及宋瑛、朱冕、內(nèi)臣郭敬的家產(chǎn)進(jìn)獻(xiàn)給皇上，賜給也先等。這天晚上，敵軍在城西扎營(yíng)。郭登企圖派壯士前去劫營(yíng)迎駕，沒(méi)有成功。第二天，也先擁帝而去。

　　景帝監(jiān)國(guó)后，郭登進(jìn)升為都督同知，充任副總兵。隨即奉命代替劉安為總兵官。十月，也先進(jìn)犯京城，郭登準(zhǔn)備率所部入援，事先迅速以蠟書(shū)上奏。奏書(shū)到時(shí)，敵軍已退。景帝仍下詔褒獎(jiǎng)，進(jìn)升他為右都督。郭登估計(jì)京兵才剛剛招集，不能輕易使用，于是獻(xiàn)上十多個(gè)用兵方略。

　　景泰元年(1450)春，郭登偵察得知數(shù)千名敵軍騎兵，從順圣川進(jìn)入沙窩扎營(yíng)。郭登率兵跟蹤而至，大破敵軍，追至栲栳山，斬殺二百余人，獲得所掠人畜八百多人。邊將自從土木堡兵敗后，都畏縮不前，無(wú)人敢與敵寇交戰(zhàn)。郭登以八百人打敗敵軍數(shù)千騎兵，使士氣為之一振。捷報(bào)傳來(lái)，皇上封郭登為定襄伯，并授予世襲憑證。

　　四月，數(shù)千敵軍騎兵突至，郭登出東門(mén)而戰(zhàn)。佯裝戰(zhàn)敗，將敵軍誘入土城。伏兵沖出，敵軍敗逃。郭登估計(jì)敵軍還會(huì)來(lái)，于是命令士兵帶上毒酒、豬羊、紙幣，偽裝成祭墳的人，見(jiàn)到敵軍便丟下東西逃走。敵軍到后，爭(zhēng)相飲食酒肉，死者甚多。六月，也先又率二千騎兵入侵，郭登再次擊退之。數(shù)日之后，也先奉英宗到達(dá)城外，聲言是送英宗回來(lái)。郭登與一同守城者設(shè)計(jì)，穿上朝服在月城內(nèi)候駕，同時(shí)在城上埋伏軍隊(duì)，一待英宗進(jìn)入，馬上放下月城閘門(mén)。也先快到門(mén)邊時(shí)發(fā)覺(jué)了，于是擁著英宗離去。

　　當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守的宦官陳公嫉妒郭登。正巧有人揭發(fā)陳公貪財(cái)受賄，陳公懷疑是郭登指使的，于是與郭登構(gòu)怨?；噬蠈?duì)于謙說(shuō)道“：大同是我國(guó)的屏障。陳公與郭登關(guān)系如此，怎么能守得住呢？”于是便派右監(jiān)丞馬慶將陳公替回，郭登越發(fā)感奮。當(dāng)初，也先想攻取大同作為巢穴，所以屢次來(lái)攻。可是每至必?cái)?，有的一營(yíng)中幾十人不能返回，敵軍被懾服，才有送回英宗之意。英宗返回后，代王仕土廛贊揚(yáng)郭登有功，請(qǐng)求降旨獎(jiǎng)勵(lì)慰勞。兵部則說(shuō)郭登已被封伯，此事才作罷。

　　二年(1451)，郭登以年老有疾為由，請(qǐng)求退休，推舉石彪代替自己，并且請(qǐng)求讓其子郭嵩宿衛(wèi)宮中。皇上因郭嵩為散騎舍人，未聽(tīng)郭登的話(huà)。這時(shí)邊患剛息，郭登悉心安排，想讓公正廉明的有為者與他共事。于是上奏彈劾沈固辦事不力，而推薦尚書(shū)楊寧、布政使年富。又說(shuō)大同既有御史，又有巡按御史，僉都御史任寧應(yīng)當(dāng)只任宣府巡撫?；噬先悸?tīng)從了他，以年富代替沈固，而召回沈固和任寧。這年秋天，郭登因病應(yīng)詔回京。郭登剛到大同時(shí)，能作戰(zhàn)的士兵才數(shù)百人，馬也只有百余匹。而現(xiàn)在馬匹已達(dá)一萬(wàn)五千，精兵數(shù)萬(wàn)，屹然成為一巨鎮(zhèn)。郭登離開(kāi)后，大同人十分想念他。

　　當(dāng)初，英宗經(jīng)過(guò)大同，派人對(duì)郭登說(shuō)“：朕與你是姻親，你為什么要如此拒我于城外呢？”郭登上奏道：“臣奉命守城，不知其他。”英宗因而懷恨在心。當(dāng)英宗復(fù)辟后，郭登擔(dān)心不能幸免，便首陳八件事，大多迎合英宗的心意。隨即奉命掌管南京中府事務(wù)。第二年應(yīng)詔返京。言官?gòu)椲拦且蚬唇Y(jié)陳汝言才得以獲詔，審訊屬實(shí)，被判死刑?；噬蠈捤∑渌雷铮瑢⑺禐槎级絻L事，命他去甘肅立功贖罪。

　　憲宗即位后，下詔恢復(fù)郭登為伯，命他充任甘肅總兵官。郭登上奏說(shuō)邊軍買(mǎi)馬十分艱難，以至于賣(mài)掉妻子兒女來(lái)籌錢(qián)，因而請(qǐng)求借用楚、慶、肅三王府的馬各一千匹，由官府付錢(qián)?；噬喜杉{了他的建議。由朱永等推薦，郭登應(yīng)詔掌管中府事務(wù)，并統(tǒng)領(lǐng)神機(jī)營(yíng)兵。成化四年(1468)，朝廷復(fù)設(shè)一二團(tuán)營(yíng)，命郭登偕同朱永提督。八年，郭登去世。被贈(zèng)為侯，謚號(hào)忠武。

　　郭登儀表雄偉，美髯過(guò)腹。他智勇雙全，紀(jì)律嚴(yán)明，預(yù)測(cè)敵情，相機(jī)而動(dòng)，克敵制勝。他曾設(shè)計(jì)制造“攪地龍”、“飛天綱”，挖掘深壕，再蓋上土木，使它就如平地一樣。當(dāng)敵軍進(jìn)入包圍圈，便發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)，使其自相撞擊，頃刻全陷。又仿效古人制造偏箱車(chē)、四輪車(chē)，中藏火器，上樹(shù)旗幟，鉤環(huán)聯(lián)絡(luò)，布列成陣，攻守都能用。其軍隊(duì)以五人為一伍，郭登教他們?cè)谏耢舭l(fā)誓，一人有功，五人一同領(lǐng)賞，受罰時(shí)也是一樣。十伍為一隊(duì)，隊(duì)中以能拉開(kāi)六十斤重弓的人為先鋒。十隊(duì)由一名都指揮統(tǒng)領(lǐng)，使他們功不相撓，罪有專(zhuān)責(zé)，這種做法一時(shí)稱(chēng)好。

　　郭登十分孝順母親，居喪時(shí)謹(jǐn)守禮儀。他善長(zhǎng)寫(xiě)詩(shī)，明朝武臣無(wú)人能比。郭登無(wú)子，以其兄之子郭嵩為子。郭登被貶至甘肅時(shí)，將家人留在京城，郭嵩衣食艱難。郭登之妾靠縫紉自給，幾乎活不下去了，他也不關(guān)心。郭登回京后，想廢黜他，因?yàn)樗菚?huì)昌侯的女婿，會(huì)昌侯曾救過(guò)自己的命，所以才忍住沒(méi)有發(fā)作。郭登死后，郭嵩承襲爵位。后來(lái)因?yàn)椴皇枪堑兆永^嗣，所以只有郭嵩一人承襲爵位，其子郭參被降為錦衣衛(wèi)指揮使。