湯鼐，字用之，壽州人。成化十一年(1475)，考中進士。授行人職，又提升為御史。

　　明孝宗繼位，湯鼐首先彈劾大學士萬安欺君誤國。第二天，詔令他到左順門，宦官排列森嚴，并命令湯鼐跪下，湯鼐說“：令湯鼐下跪的，是皇上的圣旨，還是太監(jiān)的意思呢？”宦官說“：有圣旨。”湯鼐大聲說：“臣所說的是有關國家大事，為什么留在宮中不發(fā)下來呢？”不久萬安被趕出內(nèi)閣，湯鼐也到京郊掌管登記清理皇家馬匹事務。湯鼐在畿輔以快遞的形式上奏說：“陛下處理朝政之余，應該選擇正直、謹慎、敦厚的像劉健、謝遷、程敏政、吳寬這樣的大臣，每天和他們在便殿講學論道，以為治政的根本。至于內(nèi)閣尹直、尚書李裕、都御史劉敷、侍郎黃景，都是奸詐邪惡的無恥之徒，有的靠巴結(jié)宦官得到晉升，有的依靠諂媚而得寵幸。如果不及早驅(qū)逐，必定蒙蔽皇上。司禮宦官李榮、蕭敬先前被言官彈劾罷免官職，不久靠巴結(jié)又進入宮中，就專門挑言官的過失，幾乎盡將言官貶出朝廷。致使士氣萎靡不振。對他們應該按律判罪，不能姑息。對那些靠攀附巴結(jié)得官的，請全部將他們安置在有瘴氣的邊遠地區(qū)，以此警戒天下。并且召回辭官回鄉(xiāng)的尚書王恕、王..、都御史彭韶、僉事章懋等，以及召還因進言而被貶斥的諸位廷臣，以鼓勵風骨、氣節(jié)?！弊嗍杷蜕希实壅f知道了。

　　弘治元年(1488)正月，湯鼐又彈劾禮部尚書周洪謨，侍郎倪岳、張悅、南京兵部尚書馬文升也說：“少傅劉吉同萬安、尹直一樣奸詐貪婪，萬安和尹直受到斥責，而劉吉卻升官，不以為恥辱。請求重新申明升降的原則，以明確獎懲?！庇謴椲览顦s、蕭敬，而舉薦因罪降級的進士李文祥為臺諫。尚書王恕因為盛夏天氣炎熱請求暫停御前講席，湯鼐極力阻止，言語得罪了王恕。

　　此時，孝宗更新朝政，廣開言路。新任官員紛紛想建立功績來自我表現(xiàn)。機密奏章不斷地呈獻在皇帝面前，其中頗有些激烈的攻訐之詞，湯鼐的態(tài)度尤其堅決。他所抨擊的有時還包括天下有聲望的人物，因此大臣大都很害怕，而劉吉更是不能忍受。派人去誘惑御史魏璋，說“：如果你能除掉湯鼐，讓你負責都察院事?！蔽鸿昂芨吲d，他日夜尋找湯鼐的過失。不久，發(fā)生了吉人案件。

　　吉人是長安人，成化末年考中進士，任中書舍人。四川發(fā)生饑荒，皇帝派遣郎中江漢前去救濟災民。吉人說江漢不能勝任救災工作，應該派遣四位使臣分道救濟，并且挑選有能力的御史作為巡按，這樣才能對救災事宜有利。于是推薦給事中宋琮、陳..、韓鼎，御史曹瞞，郎中王沂、洪鐘，員外郎東思誠，評事王寅，理刑知縣韓福以及壽州知州劉概可以作為使臣的人選，而巡按之職則湯鼐足以充任。魏璋就起草奏疏，在未獲本人同意情況下署上御史陳景隆等的名字，疏中稱吉人違抗皇帝旨意，私下結(jié)成朋黨。孝宗發(fā)怒，將吉人逮捕關進皇家監(jiān)獄，命令吉人供出其黨名字。吉人回答有湯鼐、曹瞞、東思誠、劉概、韓福。魏璋又慫恿御史陳璧等說“：曹瞞、韓福、東思誠不是吉人同黨，其黨是湯鼐、劉概以及主事李文祥、庶吉士鄒智、知州董杰等。劉概曾送湯鼐白金，并寫信給湯，信中說晚上夢見一個人騎牛差一點摔下去，湯鼐用手拉住才沒倒，又夢見湯鼐手拿五色石將牛引上道路。并且解說夢境，說：‘人騎牛就是朱字，這是國姓，意思是說國家將傾覆，全靠湯鼐扶助，并且引導君王執(zhí)政?！瘻?、劉概等互相標榜，詆毀時政，請求連同李文祥、鄒智、董杰逮捕治罪?！笔璩噬?，劉吉從中操縱，全部捕入皇家詔獄，意欲將他們?nèi)贾糜谒赖亍?br />
　　刑部尚書何喬新、侍郎彭韶等持反對意見，朝廷外邊的輿論也憤憤不平。于是將劉概以散布妖言罪處以斬刑，湯鼐受賄，貶戍肅州；吉人欺君罔上，削去官籍；鄒智、李文祥、董杰都被貶職。吏部尚書王恕奏道：“律令重判妖言，是指的制造符..圖讖之類。劉概信中言詞雖然荒謬，的確是由于湯鼐多次論及事情時不考慮自身利害，而推崇湯鼐?，F(xiàn)在判為妖言，假若有制造如亡秦讖言的，那再判什么罪？”皇帝見到王恕奏疏有些心動，下令暫且關進牢獄，不久在夏季的重新審理中，何喬新等說：“劉概本不應按妖言定罪，況且他五歲失去父親，沒有兄弟，母親孫氏守寡三十年，曾受到表彰，她年老有病并且貧窮。劉概死了，母親必然活不下去，祈求陛下憐憫。”孝宗最后免劉概死罪，謫戍海州。

　　湯鼐被罰守邊，因無人援救，很久才釋放回來。