李敏，字公勉，襄城人。景泰五年(1454)進(jìn)士。授御史職。天順初年，李敏奉英宗之命安撫平定貴州的少數(shù)民族。任務(wù)完成后，回到京師，以巡按御史職巡視京畿。由于蘇州運(yùn)糧餉道途經(jīng)?？冢喾?，李敏建議另開河道直達(dá)蘇州，以避海路之險(xiǎn)，軍民覺得十分便利。

　　成化初年，李敏在有力者的推薦下，越級(jí)提拔為浙江按察使。后調(diào)任湖廣按察使，并歷任山西、四川左、右布政使。成化十三年(1477)，升任右副都御史，巡撫大同邊塞。當(dāng)時(shí)外敵騎兵出沒塞下，騷擾殺害駐防守軍，李敏挑選一批壯士潛伏在城堡上，采取突襲的方式擒獲了來犯敵人。李敏還督修邊墻壕塹，加強(qiáng)防御，從此外敵不敢輕易來犯。十五年，召為兵部右侍郎。又過了四年，李敏因病回家休養(yǎng)。當(dāng)時(shí)，河南發(fā)生大饑荒，李敏上疏條列救荒事宜?；实巯略t讓李敏以左副都御史職巡撫保定等府縣，二十一年，改任漕運(yùn)總督，不久升任戶部尚書。

　　此前，李敏在大同，見到來自山東、河南的轉(zhuǎn)運(yùn)糧餉者，他們路途遙遠(yuǎn)，耗費(fèi)巨大，于是李敏命人進(jìn)行會(huì)計(jì)核算，除每年需要的糧食供應(yīng)外，其他餉糧改為輸送銀兩。百姓輕便易帶，而邊關(guān)將士也得以有余錢置辦軍裝，軍民兩便。至此，并請(qǐng)畿輔、山西、陜西州縣每年輸送邊糧者，每糧一石折征銀一兩，以十分之九輸邊，并依時(shí)價(jià)折算軍餉，有余銀就招商購糧以作軍儲(chǔ)，皇帝表示同意。自此北方春秋二稅都折銀兩，這件事是自李敏開始的。崇文門宣課司稅，大多為權(quán)勢(shì)之人所侵吞。李敏根據(jù)馬文升的諫言請(qǐng)?jiān)鲈O(shè)御史專門監(jiān)視崇文門稅課事。御史陳瑤指斥李敏聚斂，李敏兩次上疏請(qǐng)求辭職?；实酆醚晕苛?。貴戚請(qǐng)空地及鷹房、牧馬場(chǎng)千頃，李敏堅(jiān)執(zhí)不同意，事才作罷。

　　憲宗末年，宦官、佞幸多得賜莊田，這些人得罪之后，一般都辭去莊田，罪情嚴(yán)重的剝?nèi)テ淝f田，然而并沒有交百姓耕種。李敏請(qǐng)招佃耕種，每畝征稅銀三分，皇帝同意，然而其他莊田依然如故。逢京師發(fā)生大水災(zāi)，李敏就極力陳述利害，說：“畿輔現(xiàn)有皇莊五所，占十一萬二千八百余頃；勛戚、中官莊田三百三十二所，占地三萬三千一百余頃。官校招無賴作為管莊的莊頭，他們恃勢(shì)奪人牲畜、田產(chǎn)，傷人性命，侮辱婦女，百姓為之痛心，這是災(zāi)異發(fā)生的原因?；是f始于正統(tǒng)間，那時(shí)因諸王沒有封藩，就據(jù)空閑地設(shè)立莊田。諸王去藩地后，莊田仍歸官府，后代沿襲這種做法。普天之下，莫非王土，何必另設(shè)皇莊，請(qǐng)盡數(shù)革去莊戶，讓百姓佃耕，每畝一概征稅銀三分，用作后宮的各項(xiàng)開支。這樣雖無皇莊之名，卻有充足的財(cái)用之效。至于權(quán)貴政要諸人的莊田，也請(qǐng)選擇佃戶領(lǐng)種，由專門機(jī)構(gòu)課稅，然后由莊田擁有者到專門機(jī)構(gòu)去領(lǐng)取田稅。如此可能愉悅民心，化解矛盾，再?zèng)]有比這更有效的辦法了?！苯ㄗh并沒有采用。

　　南京御史與守備太監(jiān)蔣琮相互攻擊責(zé)難，御史都被逮捕貶謫，而蔣琮依然在位。李敏兩次上疏諫爭，都不聽。弘治四年(1491)，得病請(qǐng)求退休，孝宗派御醫(yī)為他治病。不久，又力請(qǐng)退休，于是以葉淇代為戶部尚書，下詔李敏由公車送歸，未到家鄉(xiāng)就病死了。贈(zèng)太子少保，謚號(hào)恭靖。

　　李敏生平注重德行，所得的官祿賜贈(zèng)都給兄弟、故舊。在鄉(xiāng)隱居時(shí)，于紫云山下建讀書堂，收集圖書數(shù)千卷，與學(xué)者講習(xí)。巡撫大同時(shí)，他將書室獻(xiàn)給官府，皇帝賜名紫云書院。大同孔廟沒有雅樂，李敏奏請(qǐng)朝廷，如制頒給等。