王廷相，字子衡，河南儀封人。從小就有文名?？忌虾胫问迥?1502)榜進(jìn)士后，選為庶吉士，授官兵科給事中。因回家守喪去職。正德初年，喪禮完結(jié)除喪服去到北京。劉瑾誣他有罪，貶為亳州判官，經(jīng)考察轉(zhuǎn)任高淳知縣。

　　后來征召回京為御史，給皇帝上書說“：造反的百姓四處都是，領(lǐng)兵的將帥不能鎮(zhèn)壓。原因在于將領(lǐng)直接握有的權(quán)力輕微，不能很好地防御敵人；軍隊的部署疏散，不能有效地扼守險要地帶。造反的隊伍所到之處，地方百姓用牛肉、酒食犒勞，甚至幫叛軍做事。盜賊有殺人的權(quán)力，可是朝廷的將帥卻沒有，所以士兵不肯聽從調(diào)令。陛下應(yīng)授權(quán)給將帥，允許他們見機(jī)行事，士卒臨陣后退者殺頭。河南土地平整廣闊，叛軍容易奔逃，山西地理艱險阻塞，也還是讓叛軍打進(jìn)去了，這是將帥的失職。假令在黃河的渡口布下軍隊，使叛兵不能向西去，再分兵把守井陘、天井，使叛兵不能向東跑，然后主將集中兵力向敵軍推進(jìn)，那么叛軍進(jìn)退無路，就可以不戰(zhàn)而拿獲了?！蔽渥跒榇藝?yán)厲批評了總管軍務(wù)的大臣們，全部聽從了他的意見。過后，他外放按察陜西，懲辦了鎮(zhèn)守陜西的宦官廖堂，又被人誣陷。當(dāng)時他已經(jīng)改任，正督辦京畿學(xué)校事務(wù)，被逮捕關(guān)在朝廷的監(jiān)獄中，出獄后貶為贛榆丞。后幾次轉(zhuǎn)官，先后為四川簽事、山東副使，都是管理學(xué)校的官員。

　　嘉靖二年(1523)被推薦為政績品行優(yōu)等，又升為山東右布政使。以右副都御吏的名義巡視四川，征服平定了芒部的造反將領(lǐng)沙保。不久召入京城辦理都察院的事務(wù)。經(jīng)兵部左、右侍郎，升到南京兵部尚書，參加籌議朝廷的機(jī)密大事。最初朝廷有詔書，減少運(yùn)送貢品的快船。守備太監(jiān)賴義又要求增加，廷相請考慮貢品的重量來確定需用的船數(shù)，并且大大減棄宣德以后不合祖宗舊制的詔令。龍江、大勝、新江、浦子、九江的守臣借口春秋視察向人索取賄賂，廷相都請皇帝把他們革了職。草場、蘆課的銀錢大多被宦官楊奇、卜春和魏國公徐鵬舉占為私有。朝廷聽從廷相的請求，逮捕、審問楊奇、卜春，扣發(fā)了徐鵬舉的俸祿。三月入北京為左都御史，上疏說南京守備的兵權(quán)太大，也不應(yīng)該讓魏國公世襲為官。給事中曾忭也說起這事，朝廷就此削奪了徐鵬舉的兵權(quán)。

　　過了兩年，加官晉級做了兵部尚書，兼任左都御史。負(fù)責(zé)提督團(tuán)營，仍然辦理都察院事。經(jīng)過兩個考察期后，加升太子少保。京城郊區(qū)的百姓偷了天壽山皇陵的樹，巡撫按察使楊紹芳援引盜取大祀神御物的條款判處斬首。廷相進(jìn)言道“：大祀神御物，是指神御在內(nèi)使用的祭器帷帳之類的物品而言。按照刑律條文規(guī)定，盜竊陵墓樹木者，最多判他一百大棒，三年徒刑?，F(xiàn)在不按律令判處，不能說是公正的刑罰?！边@話違背了世宗的旨意，他被扣除一個月的官俸。世宗將去承天巡視，廷相和其他大臣們一起規(guī)勸，世宗不聽。他擔(dān)任侍從，回來后因?yàn)槿温殱M九年，加太子太保。雷電震壞了奉先殿，廷相上書說：“人間事務(wù)辦好了，自然會天道和順，大臣守法，然后下級官僚就會潔廉?，F(xiàn)在官員們品行不端，賄賂的風(fēng)氣盛行，先帝一朝賄賂還是黃昏夜晚偷偷摸摸地進(jìn)行，而今天就如白天掠奪一樣。大臣貪污那么下面的小官就會全來仿效。京城的官僚貪婪那么地方的官吏就無所畏懼了。我的職務(wù)是負(fù)責(zé)維持紀(jì)綱的，而我不能消除這些弊端，請先罷免、斥逐我吧。”意在用這些話影射尚書嚴(yán)嵩、張瓚等人。世宗只是指示挽留他罷了。

　　原先，廷相請用六條辦法考察奉使還朝的御史。世宗命令他上書陳說他沒說完的意見，把它們編成法令。于是他采納張孚敬、汪钅宏所上奏的意見和他重新制定的法令共十五條進(jìn)呈，世宗完全批準(zhǔn)予以執(zhí)行。等到祖廟發(fā)生災(zāi)禍，世宗頒下詔書自我反省，又下詔書對廷相說“：御史出巡外方職責(zé)很重要。你掌管法令很有些年歲了，可是自從制定六條法令以來，不曾考核、罷免過一個人，現(xiàn)在應(yīng)該痛加反省了?！蓖⑾嗷倘晃窇?，趕緊賠罪。

　　廷相掌管內(nèi)臺時間最長，很有威望。督辦團(tuán)營，與郭勛一起共事，猶豫不決，不能有所整頓。給事中李鳳來等批評權(quán)貴侵奪百姓利益，奏章下達(dá)都察院，廷相傳命五城御史加以核實(shí)，因此遲辦了四十多天。給事中章允賢于是就上書指責(zé)廷相徇私情欺騙皇上。世宗正要怪罪，廷相用御史們核對的結(jié)果遞上了報告，其中只有郭勛侵占最多。世宗命令郭勛自己寫報告上來，于是彈劾郭勛的人群起而攻之。郭勛又因?yàn)榻拥绞雷诘脑t令拖延時間惹得世宗惱怒，被打入監(jiān)牢。廷相被指責(zé)為無原則地結(jié)朋樹黨，罷官為民。過三年死去了。

　　廷相博學(xué)，愛好議論，以通經(jīng)術(shù)聞名。對于星歷、地圖、樂律、河圖、洛書及周敦頤、邵雍、程顥、程頤的著作，都有所議論和批駁，但是他的學(xué)說很怪僻，不合道理。隆慶初恢復(fù)官位，追贈太子少保，謚肅敏。