李默，字時(shí)言，甌寧人。正德十六年(1521)進(jìn)士。被選為庶吉士。嘉靖初年，改封為戶部主事，升為兵部員外郎。調(diào)到吏部，任驗(yàn)封郎中。道士邵元節(jié)為得到皇帝寵愛，請(qǐng)求皇帝封誥，李默堅(jiān)決不贊同。十一年(1532)，又為武舉會(huì)試同考官。等到兵部宴請(qǐng)時(shí)，李默自據(jù)賓客之席，他想坐在尚書王憲的上首。王憲彈劾他沒(méi)有禮貌，將他貶到寧國(guó)府任同知。后來(lái)逐漸升為浙江左布政使，調(diào)到朝廷當(dāng)太常卿，掌管南京國(guó)子監(jiān)事。博士等官能參與科道選拔，從李默開始。歷任吏部左、右侍郎，代替夏邦謨?yōu)樯袝?。自正德年初期焦芳、張彩以后，吏部沒(méi)有從侍郎升為尚書的人。李默是皇帝特別選拔的，也算是異數(shù)。

　　嚴(yán)嵩掌政時(shí)，獨(dú)攬官員升降大權(quán)。李默總是堅(jiān)持己見，嚴(yán)嵩懷恨他。正逢推舉遼東巡撫，李默列出布政使張臬、謝存儒做人選。皇帝問(wèn)嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩說(shuō)他們不能勝任。于是剝奪李默的官職降為庶民，以萬(wàn)鏜代替。李默掌管選拔官吏之職僅僅七個(gè)月。第二年，萬(wàn)鏜被罷官，皇帝特別降旨又起用李默。之后，下令李默入值西內(nèi)，賜與值宿的房子，允許在苑中乘馬。不久進(jìn)而為太子少保。未過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間，又命李默兼翰林學(xué)士。給事中梁夢(mèng)龍彈劾李默徇私，皇帝責(zé)罰了梁夢(mèng)龍，正值大規(guī)模考察群吏，李默告戒門下的人謝絕與賓客相見，也不與同班大臣私下相見，嚴(yán)嵩甚為惱恨。趙文華視察兵師回來(lái)，李默盛氣凌人。總督楊宜被罷官，嚴(yán)嵩、趙文華想薦用胡宗憲，李默推薦王誥代替。嚴(yán)、趙兩人對(duì)李默更為惱恨。

　　起初，趙文華對(duì)皇帝說(shuō)剩余的倭寇不多，但巡按御史周如斗卻被倭所敗?；实塾兴鶓岩?，多次詰問(wèn)嚴(yán)嵩。趙文華謀求自解的計(jì)策，熟悉皇帝喜愛告訐，找到被李默考試選拔的人策問(wèn)，李默在考試時(shí)說(shuō)“：漢武、唐憲因?yàn)橛⒚黝Ｖ浅删褪I(yè)，但晚年因用錯(cuò)人而衰敗?！壁w文華于是上奏李默誹謗皇上。并且說(shuō)“：殘寇不難殲滅，因?yàn)槎綋釤o(wú)能，才致敗績(jī)。李默懷恨我彈劾他的同鄉(xiāng)張經(jīng)，謀思對(duì)我進(jìn)行報(bào)復(fù)。我論曹邦輔，他就唆使給事中夏木式、孫..危害我。至今已有半年，邊疆之事日非。昨日推薦總督，又不用胡宗憲而用王誥。東南的戰(zhàn)亂何時(shí)才能解決，陛下的日夜之憂何時(shí)才能排除啊。”皇帝大怒，下令禮部及法司討論這件事。他們上奏說(shuō)李默偏執(zhí)自用，喪失大臣體統(tǒng)；所引用的漢、唐之事，是不適宜他說(shuō)的。皇帝責(zé)罰禮部尚書王用賓等袒護(hù)，并各被剝奪薪俸三個(gè)月，將李默下詔獄。刑部尚書何鰲引用子罵父律要將李默絞死?；实壅f(shuō)：“法律沒(méi)有寫臣罵君，是說(shuō)必然沒(méi)有這樣的事發(fā)生。現(xiàn)在既然有了，應(yīng)加等斬首?！崩钅磺翦d于獄中，后竟病死在獄中。當(dāng)時(shí)是嘉靖三十五年(1556)二月。

　　李默文雅有才辯，以氣節(jié)自豪。任武試同考官時(shí)，得陸炳為門生。陸炳氣焰顯赫時(shí)，他對(duì)李默極力推崇。李默從外吏驟然顯貴，有恃靠的本錢，不依附嚴(yán)嵩。凡遇到拔免官吏的事，總是與嚴(yán)嵩爭(zhēng)行與不行，氣壯得很。但是李默性情褊淺，用愛憎來(lái)分高低，頗有些袒護(hù)同鄉(xiāng)及舊部，以恩威自歸，士大夫?qū)λ妮浾摬惶?。李默獲罪以后，他的繼任者吳鵬、歐陽(yáng)必進(jìn)，將嚴(yán)嵩當(dāng)作父親看待，謹(jǐn)慎地依順?biāo)?，吏部的?quán)力盡失。隆慶年期間，恢復(fù)李默官職，并準(zhǔn)予祭葬。萬(wàn)歷年中，賜李默謚號(hào)文愍。